回到京城，朱孟觀首先是進宮面聖，將一路所行——報告皇上，當然也包括北夷騎兵潛入北關城，並在馬市開始前一日暗殺他。
他沒有提出任何臆測，只道自個兒如何逃過一劫，因為他太了解父皇了，沒有臆測，父皇反而會細細琢磨此事，相反的，他若先有自個兒的想法，父皇反而會想盡鎊種理由為大公主他們解釋，如此一來，他在北關遭受的一切豈不是白受了。
除了大公主，無論哪一個兒子，父皇都一樣疼愛，只是對他期待更高，因為父皇是以大周將來帝王的眼光看他，認為他理當有更寬闊的胸襟，正是如此，在父皇面前他只會就事論事，不討厭誰，也不會喜歡誰。
不過，他也不會一副友愛手足的樣子，這就過于虛偽，反倒失了真誠，父皇也不見得喜歡。
「你可曾想過，北夷騎兵為何得知你在北關城？」朱孟觀不說，皇上還是會想知道他的想法。
「兒臣此次隨尹尚書前去北關驗收戰馬，朝中眾臣無人不知，若是有人上酒樓聊了幾句，無論有意或無意，都可以輕巧的透過商人傳至北夷。」他不能不說大公主很聰明，她使用一個不沾手，卻有可能成功的法子暗殺他。不過，這不代表查不出來，只要追調那段時間進入北夷的商人，幕後主使者就可以窺得一二，這一點父皇很清楚。
「你認為此事乃透過商人的管道傳到北夷？」
朱孟觀點了點頭。「原因有二，第一，此次潛入北關城的騎兵只有數名，可見他們不敢確定兒臣在北關城的真實性，因此不敢大肆動員；第二，若一開始就掌握兒臣行蹤，他們不會拖至馬市開市前一日方才耍伎倆引開府衙的護衛軍。」
皇上臉色一變，「這個何明之實在混蛋，明知道朕的兒子在官邸，竟未留下任何護衛軍守護？！」
「父皇息怒，何知府是個清官，北關在他的經營之下，百姓豐衣足食，只是北關乃大周北方門戶，若是當權的缺乏睿智，不小心就會陷百姓于危險之中，最後置京城危如累卵。」
沒錯，北關若是落在北夷手上，京城就有危險了。「何明之雖然是為了防止北夷騎兵攻進北關城，但是面對危機，卻不懂得做出明智的處置，可見得他無法勝任北關的知府。」
朱孟觀眼中閃過一抹偷悅。果然如她所料，父皇最在意的是京城的安危……她真的是一個聰慧過人的姑娘，若她是章閣老最寵愛的孫女，這一點也不難理解。
「父皇，何知府確實有必要重新安排，可是兒臣以為建立一支屬于大周的騎兵隊更是重要。此次兒臣與北夷騎兵短暫交手，他們無論身形、武藝皆在兒臣的侍衛之上。我們再不迎頭趕上，將來北夷膽子養肥了就會血洗北關，揮軍南下。」
皇上略一沉吟，頻頻點頭，「這是個好主意，可是大周多年重文輕武，想要建一支騎兵隊並不容易。」
「兒臣琢磨過此事，若是從武舉下手，是否更能快速建立大周的騎兵隊？」
「武舉嗎？」
「是，至少先恢復武舉，提倡武藝，大周方能漸漸一改重文輕武的風氣。」
皇上顯然心動了，可是也不敢草率而定。「這事容朕再想想，也讓幾個內閣大臣一起討論，至于章閣老的嫡長孫，朕會好好獎賞他。」
「父皇，兒臣進宮之前，章家大公子特地向兒臣請求，他非在朝為官，此次的事莫要提起他，兒臣深有同感，只是不敢在父皇面前隱瞞真相。」
「既然如此，此次的功勞朕先記下了。」皇上擺了擺手。「你母後成日盼著你回來，這會兒想必等得很心急，你趕緊去見她，朕給你三日好好休息。」
離開勤政殿，朱孟觀直奔慈寧宮，還未等他行禮請安，元皇後就急忙的拉著他上下左右瞧了一遍又一遍，確定兒子好好的，才終于安心。
「接到你傳回來的消息，得知你在北關城遇到北夷騎兵隊，母後夜夜無法安眠，總是夢見你渾身浴血，嚇死母後了。」
這一路上，他于每個大城皆安排暗衛傳遞書信。出了北關城，他就找著機會送了一次書信，原本不想提及北關城發生的事，以免母後擔心，可是跟著章莫恩的商隊勢必延誤回京時間，不能不向父皇稟明，便在信中略微一提。
「兒臣能書信回來，就表示平安無事，母後怎麼還不放心？」
「沒見到你，母後豈能安心？」皇後拉著朱孟觀坐下。「你信上也不說清楚，邊關並未傳來北夷騎兵隊擾邊的戰事，為何你在北關城遇上他們？」
朱孟觀不厭其煩的將整件事情的經過再說一次，不過，不能在父皇面前提及的臆測，卻是可以一五一十的告訴母後。
「這個丫頭真是惡毒！」皇後對大公主真是恨得牙癢癢的。
「父皇若懷疑此事與大公主有關，必然不會追查下去。」父皇比任何人都害怕大公主心思歹毒。
「皇上不追查，本宮卻不能不弄個明明白白。無論如何，對她不利的證據越多，對我們越有利，本宮不能放過任何抓住她把柄的機會。」
朱孟觀也認為如此，不過他不宜涉入，若是相信父皇會為他追查到底，他就不該暗中調查，可是母後就不同了，母後擔心有人會害兒子而暗中調查此事，乃情有可原。
「無論如何，本宮相信皇上對大公主多少生出疑心。」
是啊，此事牽扯到北夷貨騎兵隊，這是父皇最忌憚的外力，父皇再也不會像過去一樣若無其事的放下。
「母後再生氣，也不能為了大公主跟父皇鬧別扭。」
「你放心，母後不會與大公主硬踫硬。」
「母後，章閣老那兒可有松口了？」一回宮，他最掛念的就是此事，也不知道情況如何了，就怕母後沒等他回來就定下來了。
怔愣了下，皇後沒想到他會主動提起親事，打趣道︰「你也知道著急了嗎？」
「兒臣還是覺得章家的姑娘更適合。」
「我們不是說好了，若是章閣老不肯松口，母後就定下歐陽家的姑娘。」
「這次若非章家大公子出手相助，兒臣很可能無法活著回來。雖然章家大公子是商賈，可是為人有義氣、有擔當，兒臣覺得他堪當大任，想拉攏他為兒臣所用。」
皇後故作困惑的挑起眉。「你要娶的是章家姑娘，還是章家大公子？」
「母後！」朱孟觀難得耳根紅了。
「章家大公子若是如你所言，能拉攏他為你所用，當然很好，不過，這不代表你非娶章家姑娘不可。再說了，章閣老至今不願松口，母後又能如何？如今連你父皇都在問了，你的親事不好繼續拖著。」
「母後再給兒臣一點時間，兒臣一定會讓章閣老改變心意。」
沒想到去了一趟北關回來，他更堅定娶章家的姑娘，難道就為了章家大公子救了他？既然她承諾在先，他的心意最為重要，她也只能答應了。「你可要趕緊說服章閣老改變心意，要不，你父皇怪罪下來，母後就為你定了。」
「父皇也會喜歡章家的姑娘當兒媳婦。」雖然父皇在這方面好像很開明，無論他們如何選擇，最後父皇都會下一道聖旨賜婚，可是，他難免有自個兒的偏好，他覺得好的，多等上一段日子也無妨。
「你自個兒有主意就好了，不過娶妻重要，子嗣更重要，你應該多關心一下自己殿內後院那幾個女人，花點心思在她們身上。」皇後並不喜歡塞女人到兒子的後院，而朱孟觀在方面也很嚴謹，從不收人家送的女人，因此後院至今只有皇後賜的兩名貴妾，還有一名側妃和良娣，說起來很冷清。
朱孟觀意興闌珊的點點頭，按規矩，每個月他會分給每個人三夜……他向來一視同仁，不分身分高低。
「這三日你就留在府里好好陪她們。」
朱孟觀真是傻了。三日如何分給四個人？
一回到京城，章幽蘭听到的第一個消息是——章家大小姐章如蘭的親事定下來了，對象是禮部郎中家的麼兒。對這門親事最不滿的是早老太太，她的孫女怎能嫁個連功名都沒有的白身？可是無論她如何大吵大鬧，章老太爺的決定不可能更改，況且人家父母都說好了，她還能如何？最多成日唉聲嘆氣表示抗議。
這又不是她的親事，章幽蘭當然不會太關心，一顆心全撲在琳瓏閣上面，想知道琳瓏閣的到府服務是否有所斬獲，有何需要改進之處。
從琳瓏閣開業至今，這是章幽蘭第一次來到琳瓏閣。從外面看來，兩層樓的琳瓏閣並不起眼，這也是她的意思，一來不想太招搖，二來提供到府服務更為合理。不過，琳瓏閣有個別有洞天的後院，幾間小廂房圍著有花草樹木有小橋流水的園子，清幽雅致。
進了琳瓏閣，見生意很好，每個伙計都忙得不可開交，章幽蘭笑得闔不攏嘴。雖說琳瓏閣主要目的是打探消息，可是鋪子能賺錢，豈能不開心？
「請問是三姑娘嗎？」有位伙計悄悄來到章幽蘭身側。
章幽蘭點頭，隨口道︰「今兒個琳瓏閣真是熱鬧。」
「過些日子就是一年一度的牡丹會了。請三姑娘跟小的過來。」伙計隨即領著她和隨侍的靛藍來到後院最角落的廂房。
「三姑娘來了，歡迎歡迎。」大掌櫃玉娘子以款待貴客之姿上前迎接，招呼章幽蘭坐下，接著吩咐伙計上茶和點心。這可是應章幽蘭的要求，除了三個掌櫃，琳瓏閣不會有人知道真正的東家是誰。
「玉娘子將琳瓏閣經營得很好。」
「若沒有東家的設計，琳瓏閣不會如此快速在京城立足。」
「我曾听過一位友人如此說︰‘好東西不但要有識貨的貴客，更要有懂得銷貨的賣家，兩者缺一不可。’」經過一世，章幽蘭再也不會高高在上不懂欣賞，人人各有所長，若能發揮所長，人人皆能綻放璀燦的光芒。
「三姑娘這位友人說得真好！」玉娘子贊許道。
「我剛剛听伙計說，過些日子就日無一年一度的牡丹會。」因為養在章閣老膝下，章幽蘭向來無心權貴官家千金的活動，即使前世成為太子妃之後，她不曾錯過一次牡丹會，可是有丫鬟提醒，如何記不住牡丹會的日子？
所謂牡丹會，當然是賞牡丹的盛會，這跟馬市交易的內容很像，只是馬市交易乃朝廷控制馬匹買賣的政策，而牡丹會是皇上後宮弄出來的花招。
牡丹會由宮中貴人輪流當會主，凡收到貴人帖子的千金都可以提供自個兒栽培的牡丹參與盛會，而與會的牡丹旁邊都會有一個竹筒子，觀看的人在賞完全部的牡丹之後，可以將入園之時取得的竹簽投入竹筒之中，最後得到最多竹簽的牡丹，便是今年牡丹盛會的花王，可以獲得貴人的賞賜。
貴人的賞賜不見得價值連城，最重要的是因此得到的名聲，而名聲往往可以加議親的籌碼。
其實，牡丹會受歡迎不單單為了名聲，很重要的一點是，牡丹會在京城西郊的皇家別院舉辦，而皇家別院向來是用來款待外國使團，四季景色皆美，就是後宮的貴人也不能隨意進出此地，能夠有機會進入此地自然令人歡喜，當然，藉著這樣的機會在貴人面前露臉，說不定可以為自個兒招來好姻緣。
章幽蘭也怡情的養了昏盆牡丹，不過自認為在這方面沒有天分，比賽加名聲這種事自然沒有湊熱鬧的興致。
「是啊，今年的牡丹會特別熱鬧，因為有不少千金第一次上我們琳瓏閣，這幾日琳瓏閣人潮洶涌，不過我們也利用這次機會推薦琳瓏閣的到府服務，往後琳瓏閣的生意必然更好，只怕三姑娘要更費心了。」
「為何今年的牡丹會特別熱鬧？」
「我听見傳言，皇後娘娘有意在牡丹會上挑選太子妃。」
聞言，章幽蘭微蹙著眉。皇後娘娘怎可能在牡丹會挑選太子妃？
「傳言從何而起？」
「我們提供到府服務時，有好幾家夫人提起此事，不過隱隱晦晦的。我謹記三姑娘囑咐，止于耳，不出于口，免得被有心人利用了。」
章幽蘭贊許的點點頭。到府服務可以打探消息，但也很容易遭人利用，如何分辨他人所言有幾分真實性，這需要眼力，還要交相比對。
「不過，皇後娘娘有意在牡丹會上挑選太子妃一事似乎傳開了，要不，各家千金也不會如此費心的在衣裳首飾上攀比。」
前世此時皇上已下旨賜婚了，牡丹會當然不會有這種傳聞，可是，目的何在？這其中肯定有陰謀，朱孟觀是否听見傳聞了……她何必為他操心？難道有人可以強迫他娶牡丹會的花王當太子妃嗎？他娶誰都好，就是別娶她。
「這是我為三姑娘準備的。」玉娘子從櫃子里面取了一個藍色包袱給章幽蘭。
章幽蘭打開包袱，看見一本小冊子，拿起來翻開一看，她不能不再次佩服玉娘子處事細膩周到，不但記錄詳細，更將當時情況做了描述，如此一來，她更能客觀評論這些言論的真實性。
看完小冊子，其中就數和家及上官家最引她注意，和家當然是因為大公主和珍貴妃的關系；上官家則是因為上官玉華——如今太子良娣上官玉嬌的堂妹，也是她前世「病死」後，朱孟觀屬意的皇後，可是最後只提為貴妃。
「和家自恃甚高，一向要求最好的，為何會看上名聲不顯的琳瓏閣？」
「琳瓏閣結合衣裳和珠寶首飾，設計、師傅皆令人驚艷，別說是和家，就是皇後娘娘的元家也來過琳瓏閣，不過元家行事低調，婉拒到府服務。」
「不急，慢慢來。」
「是，和家一開始也是如此，幾次之後，就忍不住心動了。」
章幽蘭唇角掠過一抹諷刺。和家應該是自認為高貴，理當接受人家伺候，只是一開始總要裝模作樣擺個姿態。
「玉娘子覺得上官家的六小姐是什麼樣的人？」
前世，她從來沒有留意上官玉華，因為此人恬靜溫和，看起來不起眼，而朱孟觀在上官玉嬌死後，從上官家的龍娘當中選擇她進宮，正因如此，恬靜溫和就不會在後宮興風作浪……但真是如此嗎？無論是皇後，還是貴妃，上官玉華是她「死後」最大的受益者……當初魂游宮中之時，她竟然沒有想過多了解這個女人！
略微一頓，玉娘子含蓄道︰「她的心思藏得很深。」
章幽蘭訝異的挑起眉。「心思藏得很深？」
「若非心思藏得很深，一個人豈能在他人眼中只有‘恬靜溫和’，再也找不到其他想法？」玉娘子很能理解章幽蘭的反應，看起來太過平凡的人，其實更要謹慎留心。
是啊，為何她沒有想到這一點？前世她因中毒而死，是誰在湯藥中下毒？她每一個人都有懷疑，就是甚得她倚重的大宮女，獨獨沒有上官玉華……單是這一點，就足以說明此人深不可測。
「以後，還請玉娘子多費點心思在和家及上官家上頭。」雖然這一世不嫁朱孟觀，但是也許可以從其中找到當初下毒謀害她的人……她不知是否有機會為前世報仇，可無論如何也不願自己死得不明不白。
「我明白了，除非事出緊急，我一個月會送一份小冊子給三姑娘過目。」
「有勞玉娘子了。」章幽蘭將小冊子重新包好，回去得再細細琢磨。
站在凌霄閣二樓，朱孟觀心神不寧的倚著圍欄，目光落在樓下通往樓閣的九曲橋，腦海一次又一次掠過朱雲仁的報告——
「章家大房嫡女章幽蘭排行第三，聰慧過人，最得章閣老喜愛，小時候還隨章閣老進宮陪皇上對奕，皇上還曾開玩笑，長大之後給皇家當媳婦，她應該就是皇後娘娘屬意的太子妃人選；章家大房庶女章蕙蘭排行第七……」
關于章家其他姑娘，他記不得了，因為章三公子不就是章三姑娘嗎？沒錯，她一定是章幽蘭。
許多年前，他在御花園見過她，生得圓潤可愛，當時四弟正調皮，喜歡逗弄小泵娘，一直纏著她不放，其他人根本無法靠近她，因此他很快將此事拋到腦後，忘了他曾經見過章閣老身邊的小泵娘。
過了一會兒，朱孟觀終于瞧見今日邀請的客人，可惜只來了一個，他真正想見的人並未現身……他早知道必然如此，她是個姑娘，即使女扮男裝，也不能不有所顧慮，可是他還是盼著今日能見她一面，能夠找到機會揭露她是女兒身。
朱孟觀收拾一下失落的心情，轉身迎接跟著朱貴仁上樓的章莫恩。
「草民見過太子殿下。」
朱孟觀伸手阻止章莫恩行禮，「今日本宮宴請恩人，無須多禮。」
章莫恩很想說禮不可廢，可是朱孟觀已經拉著他坐下，教他不由得默默的嘆了聲氣，這位太子會不會對他太熱情了？雖說他對太子有救命之恩，可是他們的身分相差太懸殊了，還是有點距離比較不會有壓力。
「你還是喊本宮二爺吧。」
「是，二爺。」
章莫恩真的好想咒罵某人，若是不要那麼聰慧過人，他就不會讓這位爺給惦記上了……
「哥哥不是想成為大周最了不起的巨賈嗎？如今能夠與太子交好，這是多少人求而不得的事，你應該很開心，而非抱怨不停。」
「今日他是太子，明日呢？他會不會惹到皇上，明日被幽禁成為廢太子？當官的不能惹，這皇親貴胃更不能惹，這些人要死的時候總要拉上一堆人墊背。」
「我不知道哥哥這麼怕死。」
「我不是怕死，而是不想太貪心，承擔扛不起的責任。」思緒到此，章莫恩忍不住在心里咒罵妹妹。
「章兄弟！」
章莫恩慌亂的回過神。在太子殿下面前，他怎麼會閃神呢？「是，太子殿下……不，二爺。」
「本宮又不是暴虐無道之人，你不必緊張。」
章莫恩好想奔淚。他不是緊張，而是很有壓迫感，覺得自個兒好像被人架在火上烤一樣……這都是那個丫頭惹出來的麻煩，以前他可是自由自在，章家沒有一個人管得了他……嗚！他怎會如此命苦？
「草民沒多少見識，怕言行舉止有不合宜之處。」
朱孟觀親自為章莫恩斟了一杯酒。「這是母後最愛的桂花酒釀，喝一杯。」
雖然妹妹交代不能貪杯，可是太子殿下倒的酒，豈能不賞臉喝一杯？章莫恩恭敬舉杯敬太子殿下，喝下……嗯，酒很香、很醇，不錯！
「你不必當我是太子，當我是朋友。」朱孟觀很自然的從「本宮」變成「我」，充分展現誠意。
可能嗎？章莫恩當然是含淚……不，笑著接受了，說出去，有誰會相信他一點也不想跟太子當朋友？
朱孟觀再為他倒了一杯酒，然後很自然的關心某人。「章三兄弟今日為何沒來？」
「……他病了。」雖然是那丫頭給的借口，可是沒病說有病，他就不自在，只好再喝一杯酒掩飾一下心虛。
「怎麼病了？」
「……她身子比較虛弱，舟車勞頓，就累出病來。」章莫恩為自個兒倒了一杯酒，喝下去，心虛的感覺似乎緩和了一點，可是，為何覺得有一股熱氣往上沖？
「我應該親自去探望她……」
「不不不，太子……二爺，使不得，若是教祖父知道了，我們都要跪祠堂。」
「章閣老行事過于嚴謹了。」
「祖父管教嚴謹，也是擔心我們失了分寸。」
「我听說你妹妹是章閣老親手教養長大的。」
「嘎……是啊，三妹妹是祖父的寶貝疙瘩，自幼聰慧過人，祖父的本事全讓她學了。」章莫恩覺得腦子變鈍了，好像哪兒不對勁，可是提到自己的嫡親妹妹，驕傲之情油然而生。
若不是親身領教，他絕對嗤之以鼻，在他心目中，章閣老很值得敬重，朝中大臣沒有幾個可以與之相提並論。
「听說她棋藝精湛，沒有幾個對手。」
「咦？二爺如何知道？」
「她曾隨章閣老進宮陪父皇下棋。」
「那個丫頭下棋可奇了，看起來平穩無奇，可是不經意之時，她已經吃下我一大半的江山了。」若非近來頻頻接觸，章莫恩根本沒想到自己會在章幽蘭手上吃敗仗。
朱孟觀很能體會的點點頭。「她真是令人驚奇。」
「她自幼就深受祖父看重，我總以為是祖父親手教養，因此格外偏愛。這些日子的相處才知道，無論是見識還是氣度，她都不輸給我這個哥哥，也難怪章家那麼多孫兒孫女，祖父只看得見她。」
朱孟觀眼中的笑意越來越濃了，再給章莫恩斟了一杯酒。「章閣老如此偏愛她，還請武師傅教她騎馬，你不會吃味嗎？」
雖然大周重文輕武，可是皇家會舉行秋獵，而書院的學子也必須學習射、御兩科，有些文官還是會給孩子請武師傅，不過書香門第認為習武乃迫不得已，譬如章家，章莫恩因為上書院總是三日打魚，兩日曬網，章閣老無奈之下便給他請了武師傅。
章莫恩看了前面的酒杯半晌，忍不住舉杯喝了。這酒香細膩綿長，真是不錯！「除了我，祖父不曾給其他孫兒孫女請武師傅，三妹妹的騎術應該是祖父親自傳授。」
「原來如此！」
「不過，祖父確實很偏心，總是說，章家唯有三妹妹像他。」
朱孟觀繼續倒酒。「再來一杯吧。」
「……不行了，我會喝醉。」章莫恩對天發誓，絕不是害怕妹妹叨念，而是經常走南闖北，知道醉酒容易誤事，再不節制，太子殿下就雙派人送他回去了，可想而知，明日他就不得安寧了……說來說去，怎麼還是因為怕那個丫頭呢？
「桂花酒釀不會醉人。」
章莫恩很堅持的搖搖頭，腦子沒法子專心思考了，再喝下去，真的會趴下來，還好他想起一事，趕緊轉移話題。
「對了，我听見一個傳言，皇後娘娘準備在牡丹會上選太子妃。」
朱孟觀怔愣了下，心思終于從某人身上轉移開來。「這是從何听來的？」
「珠寶首飾鋪子，最近生意特別好。」章莫恩覺得頭真的暈了，甩了甩頭，順其自然的接著又道︰「三妹妹說皇後娘娘沉穩有智慧，明知牡丹會上挑選太子妃易生事端，為何如此決定？這其中必定有詐。」
朱孟觀唇角上揚。原來她如此關心他！「謝謝章兄弟特地相告，此事我記下了。」
「不行不行，我得回去了，要不，那個丫頭肯定要嘮叨了。」章莫恩搖搖晃晃的站起身，恭敬的向朱孟觀行禮。
「貴仁，你親自送章大公子回去。」
朱貴仁應聲領命，護送章莫恩走下凌霄閣，離開太子府。
「雲仁，莊先生不是建議本宮開車馬行嗎？你請他過來，本宮找到最適合的合伙人了，章莫恩一定會令他滿意。」朱孟觀勾唇一笑。只要將章莫恩拉上他這條船，章幽蘭就會成為他的太子妃。
朱孟觀靜靜看著皇後修剪盆栽，好好的五葉松從茂密漸漸凋零，不由得一嘆，實在看不出這其中有何意境，只覺得五葉松何其無辜，竟被視為珍貴妃狠狠修理一頓，最後落得面目全非。
「為何枝葉全剪光了？」皇後後知後覺意識到自個兒的舉動。
「這兒不滿意，那兒也不滿意，索性全剪了。」
皇後聞言苦笑，「不曾想到本宮竟是如此挑剔之人，處處皆不滿意。」
「倒不是母後挑剔，實在是沒有一處令人滿意。」
皇後微微挑起眉。「本宮還以為你最近很忙，怎麼今日有空進宮見本宮？難道是有好消息了嗎？」
母後也太心急了，他剛剛抓住章莫恩，與章莫恩合伙做車馬行的生意，還沒說服章莫恩倒向他這一邊，幫他出主意、幫他當說客……但他有信心，不會等太久。
「今日兒臣是想，牡丹會快到了，母後不妨早幾日住進皇家別院，請葉姑姑為你劃船游太白湖，這絕對比待在這兒修剪五葉松更有樂趣。」
慈寧宮的女官葉尚儀連忙附和道︰「天氣漸熱，奴婢昨兒個也建議娘娘早幾日住進皇家別院。」
皇後斜睨著朱孟觀，似笑非笑的道︰「我還以為你不在意牡丹會。」
「兒臣听見一個很有趣的傳言，母後準備在牡丹會上挑選太子妃。」
皇後臉色一沉。「從何傳來的胡言亂語？」
「這個傳言很有意思，沒有進酒樓茶館，只有在珠寶鋪子悄悄流傳，顯然只是想攪議這些與會的貴女們的心思。」雖然章莫恩沒必要扯出這樣的謊言，可是，他依然教莊先生暗地查探，也是想看看能否查出源頭，不過傳言似乎有段日子了，無法明確指向哪一個源頭。
皇後緊抿著嘴。有些人就是不懂安安靜靜的過日子，非要給人添亂！
「母後何必生氣？敵人若願意和睦相處，就不會是敵人。」母後執掌後宮，凡事以和為貴，畢竟後宮一亂，母後難辭其咎，可是其他妃嬪恨不得後宮亂七八糟，就為了證明母後無能。
皇後嘆了聲氣，「本宮豈會不知？可是有必要搞亂一年一次的牡丹會嗎？」
「母後對此事有何看法？」
「那個女人就是喜歡跟本宮過不去，查不出本宮看上哪家姑娘，就故意尋本宮麻煩。」對她來說，最大的敵火不是大公主，而是珍貴妃。
皇上原本想立和家的姑娘為皇後，可是太後堅持反對，皇上登基後，大肆提拔和家的人，若皇後的位置再給和家的姑娘，和家可就權勢滔天了，必然會成為禍害，皇上不得已順從太後的意思，珍貴妃因此怨極搶走後位的她，處處與她過不去。至于大公主，她只想要為所欲為的權力，她死咬不放的是坐在太子之位的人。
「珍貴妃為何要散播這樣的傳言？」朱孟觀問道。
「她就是故意搞亂牡丹會，惡心本宮。今年的牡丹會由本宮主辦，而牡丹會原是極其附庸風雅，如此一亂，只會落得各家姑娘與牡丹較勁比美。」
「這又何必？不選太子妃，各家夫人也會藉牡丹會相看各家姑娘，挑選兒媳婦。」換言之，這種場合各家姑娘較勁比美實屬尋常。
是啊，她不將珍貴妃放在眼里，認為珍貴妃的膽子是大公主給的，可是，這不代表珍貴妃沒有心計，做事沒有腦子，單純與她過不去，這實在沒必要。
「你以為呢？」
「傳言母後要在牡丹會上選太子妃，若有人因此生出不該有的心思，給兒臣下套，結果會如何？」
他仔細琢磨此事，珍貴妃的可能性確實最大，可是，母後當真有意在牡丹會上選太子妃，那又如何？恐怕問題不是選太子妃，而是「皇後娘娘要選太子妃」這個訊息，皇後娘娘應該早就定下太子妃了，沒想到還未定下，這豈不教人心變得活絡？
皇後略一思忖，明白了。「你認為珍貴妃想藉此挑起事端設計你？」
「應該說，珍貴妃想設計兒臣，可是不能擔此罪名，索性尋個替死鬼出來，‘太子妃’之位應該足以鼓動某個姑娘犯傻，當然，為了預防萬一，她必定另有安排。總之，一旦事成，不僅可以壞了兒臣的名聲，兒臣還不得不放棄原來母後挑上的姑娘，甚至還有可能娶一個設計兒臣的姑娘。」
皇後冷哼一聲，「她想得美，你怎可能娶一個下作的女子為妻？」
「若她的身分不能委屈當妾，兒臣還能不娶嗎？」
皇後恨恨的咬牙切齒，「成日只想著鑽機會設計你，她以為這樣子就可以將你從太子之位拉下來嗎？」
「無論能否將兒臣拉下來，她總能動搖案皇的心思。兒臣是太子，父皇對兒臣的要求一向高于其他皇子，若太子妃是個不安分的，後宅不能安寧，如此一來，還能做什麼大事？她只要利用這一點使父皇對兒臣失望，四弟又是個爭氣的，父皇也不會擔心廢太子會引發朝廷動蕩不安。」
皇後不禁冷笑，實在瞧不起珍貴妃的伎倆。「她以為你是老四，耳根子軟，容易受女人擺布嗎？」
在珍貴妃看來，男人都是一樣，而女人絕對是禍水。朱孟觀不以為然的一笑，珍貴妃太小看男人了。
「她的心腸還真是歹毒！」
「和家的姑娘不太聰明，她不能不擔心兒臣的太子妃。」
「她真是太可惡了，本宮凡事避著她，她還真以為本宮怕她嗎？」皇後眼神一厲，決定這次不會手軟。
「若是設計你不成，反而設計到自個兒的兒子，她會如何？」
「母後要她自食惡果？」
「她總要嘗到自個兒種下的苦果，才會知道收斂。」
「四弟若真的在牡丹會惹上麻煩，和妍寧第一個不會放過他，珍貴妃要頭疼了。」他因為奉旨去北關，忙得沒有心思在四弟與和妍寧之間持續添火，心想算了，還不如等他們順利成親之後，以後再吵也不遲，可惜珍貴妃不懂得在他的親事上松手，理當受點教訓。
「本宮會提早幾日進皇家別院安排，不過，你自個兒也要多留點心眼。」
「母後放心，兒臣會派人盯著麗和宮和四皇子府。」朱孟觀絕不容許牡丹會出了差錯，這一日他就可以見到章幽蘭，確定她是否就是自己心心念念的章三公子。
皇家別院傍著太白湖而建，沿著太白湖的東西南北分別建了一座賞景的閣樓，分別以春夏秋冬命名——春水堂、夏風樓、秋日居、冬香館，可想而知，每一座閣樓皆有所屬的風情，且有專屬的小碼頭，經由曲橋將兩處相連，小碼頭分別安排了幾艘船，可供搭乘游覽太白湖。
牡丹會安排在南邊的夏風樓，有三層樓，紫竹環繞周邊，風兒吹來，散去夏日的沉悶，心情也隨之平靜下來。
前世，章幽蘭並未參加此次牡丹會，當時已是待嫁之身，而如今雖未訂親，可是又不參加競賽，何必加入這個令人眼花撩亂的戰場？不過，若非病得下不了床，有誰敢拒絕皇後娘娘的帖子？況且有祖母盯著，她還能不來嗎？
雖然來了，她卻不想引人注意，縣了禮貌上的問安，她就找了藏身之處——這兒也不是很隱密，只是如今眾人全都聚在夏風樓，位于秋日居不遠之處的涼亭就顯得不起眼。
她向宮女要了魚竿魚簍魚餌去垂釣……雖然釣上的魚兒不能滿足自個兒的口月復之欲，只能送進膳房給皇家別院的宮女奴才加菜，她還是很樂。
「若是教老太太見到了，肯定氣壞了。」靛藍知道小姐不愛爭搶，可是也沒必要如此不爭氣。
「祖母不會見到。」
「若是二小姐回去告狀呢？」
「她何必告狀？章家最引人注意的是她，難道不好嗎？」
「小姐會不會太遷就二小姐了？」
「我能遷就她多久？相信再過不久，她的親事也要定了。」
靛藍咬了咬下唇，實在忍不住了，「小姐，你真的不嫁……四皇子？！」看見突然從天而降的朱孟懷，她嚇了一跳。
靛藍對朱孟懷稱得上熟悉，這是因為皇上曾命章老太爺教導朱孟懷下棋，雖然只有短短三個月，可是章老太爺有好幾次讓章幽蘭指導朱孟懷下棋，畢竟當時章幽蘭年紀小，倒也無妨。而在那之後，朱孟懷只，要遇見章幽蘭，總會纏著羅唆幾句，靛藍自然就熟了。
「你這丫頭竟然躲在這兒垂釣！」他知道今日必然能見到她，可是夏風樓整個都翻過來了，就是不見她的影子，听見章家某位姑娘正在說她的閑話，他才知道可以上何處找到她。
章幽蘭不想跟任何皇子扯上關系，因此視而不見。
朱孟懷不悅的踢了一下她的魚蔞。「沒听見本皇子說話嗎？」
「四皇子殿下別將我的魚兒嚇跑了。」章幽蘭看朱孟懷總像個長不大的孩子，也許是他一直按著別人的意思而活，就像個不能有自個兒主張的孩子。
「本皇子就是將你的魚兒嚇跑了，你能如何？」
「四皇子殿下何必呢？我的魚兒可沒得罪你。」
「它們沒有，可是你有。」
「我何時得罪四皇子殿下？」
「剛剛，你不理本皇子。」
章幽蘭很想仰天長嘯，不過，這太不文雅了，她只能淡淡的回了一句，「欲加之罪何患無辭。」
「你這丫頭太不將本皇子放在眼里了！」
是啊，她對他確實放肆了一點，可是，他並沒有因此生氣啊。
「表哥為何在這兒？」一道尖銳的聲音響起，和妍寧那雙眼楮仿佛要吃人似的在朱孟懷和章幽蘭之間打轉。她是來尋章幽蘭的，卻沒想到竟在這兒見到朱孟懷，歡喜雀躍的心情瞬間消失得無影無蹤。
「本皇子正好從這兒經過不成嗎？」他覺得自個兒有夠倒霉，為何她總是不時出現在他四周呢？他真是越看越沮喪，自己真的要娶這個脾氣不好又愛吃醋的丫頭嗎？
「這未免太巧了吧！」和妍寧目光銳利，恨不得將朱孟懷的心給看穿了。這兒離夏風樓有一段距離，怎可能正巧從這兒經過？！
「這有何奇怪？你不是也正巧經過這兒嗎？」難怪祈世邦堅決反對娶和家的姑娘，還沒嫁進門，就急著當妒婦，將來他每納一個妾，她不就要吵一次？
「我是來尋章幽蘭的。」
先是意外，接著是緊張，朱孟懷不悅的問︰「你為何尋她？」
「這是我的事，你管得未免太多了……慢著，這會兒你不是應該跟太子在一起嗎？」和妍寧後知後覺的想起他們正在進行同一個任務。
怔愣了下，朱孟懷這才想到今日有要務在身，慌忙的說了一句「本皇子先走了」，便急匆匆的轉身離開。
四皇子為何應該跟朱孟觀在一起？章幽蘭已經嗅到陰謀的味道。
「章幽蘭，你是不是想嫁給太子？」初次相遇，和妍寧就很討厭章幽蘭，那張粉妝玉琢的嬌顏就夠嘔人，還一股子的傲氣。在她面前，總覺得自己樣樣不如，連抬起頭都會心虛。
「……和姑娘不該胡言亂語，教人听見了不好。」皇後娘娘處事沉穩，未成的事不會鬧出來……可是若非得到消鳥，和妍寧不會口出此言。
「京城沒有幾個官家千金不想嫁給太子，你想這樣的心思也可以理解。」
「我要嫁誰，這是父母之命，倒是京城人人皆知和家四姑娘想嫁四皇子。」京城貴女有兩位最奇葩的人物，一是和妍寧，一是大公主的女兒蘇茉華，前者一心想嫁四皇子，後者一心想嫁祈世邦，兩個可謂半斤八兩。
「你……我也是父母之命。」和家一定要有姑娘送進四皇子府，而最有資格當四皇子妃的就是她了。
章幽蘭笑而不語。成日想方設法跟著人家**後面打轉，還說是父母之命，這該如何說呢？其實，她可以理解和家的作法，既然無法擺月兌珍貴妃，不如綁緊一點，可是，還不如送個出色內斂的庶女進四皇子府當側妃。
和妍寧惱怒的瞪著章幽蘭。「你笑什麼？」
「我想笑就笑，不知和姑娘尋我為了何事？」和妍寧是一個很容易出狀況的人，她還是離遠一點。
哎呀！她差一點又忘了正事了！和妍寧拍了一下腦袋瓜，趕緊道︰「我想找你劃船去春凝閣。」
「和姑娘為何要去那個……春凝閣？」春凝閣靠近春水堂，是一處相當幽靜的園子，那兒專供皇室成員休息喝茶，她會知道這些是因為前世的關系。
「春凝閣是皇家別院最美的地方，我帶你去瞧瞧。」
「我沒有興趣。」又不是閨中密友，怎可能無緣無故與她結伴同行？
「若不是我，你以為有機會去春凝閣那種地方嗎？」和妍寧驕傲的揚起下巴。
章幽蘭唇角掠過一抹冷笑，「你的好意我心領了，可是我沒興趣。」
「你……你太不識好歹了！」和妍寧氣得咬牙切齒。
「是，我就是寧可垂釣，也不想去零凝閣，你能如何？」
「我不管，你陪我去春凝閣。」和妍寧索性強行拉著章幽蘭。
春凝閣有何猶膩？先前和妍寧提及朱孟懷應該跟朱孟觀在一起，可以確定在春凝閣將被設計的對象是朱孟觀，不過，為何要將她扯進去？難道遭到設計的包括她嗎？她最好不要卷進去比較好，可是，她實在放心不下朱孟觀。
章幽蘭看了靛藍一眼，示意她想法子將眼前的狀況透露給皇後娘娘知道，靛藍明白的點頭，隨即借口內急，待會兒再去春凝閣找她們，便先行離開。
和妍寧的目標只有一個——將章幽蘭帶到春凝閣，至于其他人不在她的管轄範圍內，少了一個丫鬟，也不會改變即將發生的事。
一路上，章幽蘭不斷的告訴自己，事先已經將牡丹會上的傳言透露給朱孟觀，他不可能毫無防備……若是還落入人家的套子，只能怪他太笨了……不會的，他聰明絕頂，不至于如此輕易著了人家的道。
章幽蘭盡可能拖延她們的行進速度，為了給靛藍時間將此事透露到皇後娘娘那兒，不過再慢，這段路程總會有結束的時候。
「慢著。」章幽蘭扯住和妍寧，阻止她再前進。
「怎麼了？」和妍寧看起來略顯興奮。
「肚子疼。」
和妍寧不敢置信的瞪大眼楮。「章幽蘭，你的毛病會不會太多了？一會兒扭到腳，一會兒肚子疼，你有完沒完？」
章幽蘭無辜的眨著眼楮。「這是我能控制的嗎？」
「你……」和妍寧真的很想直接將她打暈了，扛到春凝閣。
「我不跟你說了，肚子快疼死了。」章幽蘭轉身就往左邊跑。
「你上哪兒？溷軒不在這邊，在那邊，直跑過去就可以見到了。」和妍寧澳隆的將她拉回來，推向另外一邊。
「和妍寧，你不是說春凝閣有個漂殼的八角亭嗎？你先上那兒等我，我一會兒就過去找你，還有，謝謝你。」這一刻，章幽蘭覺得和妍寧不壞，至少沒有誤指溷軒所在之處。
「去去去，趕緊過來就對了。」見章幽蘭不顧身分的狂奔而去，和妍寧覺得她應該不是在玩什麼把戲，可是她的心為何越來越不安？
「小姐，我們還是在這兒等章姑娘吧。」和妍寧的丫鬟菁兒顯然也不放心。
遲疑了一下，和妍寧搖了搖頭。「事已至此，無論她有沒有親眼瞧見，我們的目的已經達到了，還是先過去瞧瞧吧。」和妍寧未言明的是，教人更不安的是朱孟懷，他會不會半途出了狀況？表哥很反對姑姑設計太子，難保不會半路退縮，壞了整個計劃。
當和妍寧和菁兒繼續提著腳步前往春凝閣，朱孟觀和朱雲仁從一旁假山後方冒出來，兩人一前一後往上一跳，站在更高之處。從這兒可以看見方圓百尺左右，可是卻不容易教人發現。
「她果然是章幽蘭。」朱孟觀的心終于踏實了。雖然早已認定了，可是總要親眼證實。
「章姑娘與殿下真有默契。」朱雲仁嚴肅的面孔出現少有的笑意。
朱孟觀唇角微微揚起，還真沒想到她會跟他采用相同的招術甩人。「你確定那個女人進了房間嗎？」
「卑職親眼見她進去。」
「有听見聲音嗎？」
「听見了，相當刺激。」
「可惜不能親眼見到。」
「殿下還是別看，免得殿下心疼四皇子。」
老四絕對沒想到，為何事情全反了？原本，老四假借要送他一樣寶貝，將他引來春凝閣，待他們進了屋子，躲在暗處的人就會點燃含了藥的蕉香，然後老四的侍衛會找理由將老四帶出去，他則忙著觀賞老四送的寶貝，不斷的吸入藥，然後他們挑唆的那位貴女會不小心闖進來，而此時他因為吸入過多的藥，情不自禁就撲向那位貴女，當事情進行到一半，和妍寧帶章幽蘭闖入「捉奸」，章幽蘭更不可能嫁給他了。
雖然不知道珍貴妃如何得知母後看上章幽蘭，但是此計若成，章幽蘭確實不會嫁給他，而他後院還會多一個蠢笨無知的女人。
如今，情勢全反了，他的人先換下老四躲在暗處的侍衛，然後他假借肚子疼讓老四先進春凝閣，而老四因為擔心他逃跑，讓身邊侍衛跟著他，卻沒想到此舉反倒將自個兒推進孤立無援的情況下，最後不斷吸入藥的人就成了老四他自己。
「殿下，是否該離開了？」
「不急。」他不確定珍貴妃是否還有其他安排，但他必須帶走章幽蘭。
「殿下，有人來了。」朱雲仁遠遠見到有人朝春凝閣而來。
朱孟觀定楮一看，微微挑起眉。「怎麼會是葉姑姑？」他教母後置身事外，免得珍貴妃惱羞成怒反咬一口。
「殿下，章姑娘的丫鬟也在其中。」
朱孟觀明白了。「章幽蘭很機靈，擔心和妍寧搞鬼，便讓丫鬟鬧上母後那兒。」
果然，當葉姑姑她們走到他們下方的時候，章幽蘭也從溷軒那邊晃了回來，雙方行禮請安，便一起走向春凝閣。
朱孟觀可以想象接下來的狀況，總之一團混亂，而制造這團混亂的罪魁禍首必然是和妍寧。
「雲仁，動用我們在和家的人，想方設法讓和妍寧將此事鬧大。」
「是，殿下。」
「本宮先走，你悄悄跟去瞧瞧。」朱孟觀隨即一躍而下，迅速離開，而朱雲仁緊跟在後跳下，卻是往另外一個方向迅速移動。
一想起春凝閣發生的事，章幽蘭就無限感慨。雖然被人「捉奸」的是朱孟懷，壞了名聲的人也是朱孟懷，可是她第一次深深感受到朱孟觀的處境真的很艱難。
其實，他從來不是一個殘暴的人，他並不願意對自個兒兄弟進行殺戮，然而無法選擇的出生就是逼著他不得不忘了手足之情、忘了真心……以前，她好像不曾想過他很可憐，很令人心疼……恍惚之間，她仿佛又回憶起前世自己一縷幽魂游蕩在宮里時的所見所聞。
她是含怨而終，但未曾有恨，她對朱孟觀有怨但無恨。他是無情，因他生來就是要當帝王，感情會牽絆他的腳步，因此當她伴著他走上權力的最頂端，她強迫自個兒不要盯著他，將心思放在章家身上，謹記她對祖父的承諾）守護豪，沒想奪護章家的結果卻教她成了他的包袱，成了他必須舍棄的人。
也許，她連對他的怨也想放下，因此那一刻，她最想再看一眼的人是他，可是，干清宮找不到他，勤政殿找不到他，御書房找不到他……最後，她在慈寧宮找到他。
「這是為何？為何自己如此難受？感覺，好像最重要的東西被奪走了……」他喃喃自語的看著擺在前面的冊子——有關他喜好的記錄，是他們成親之後，她就開始隨手書寫記錄下來的。
「何必看呢？這些對你來說已經沒有意義了。」
朱孟觀仿佛听見她聲音似的抬起頭來，可是空蕩蕩的，已經沒了她的身影，半晌，他失落的又垂下頭，再度喃喃自語，「不要恨朕也不要怨朕好嗎？其實朕不曾想過要你讓出皇後的位置，更不曾想過你必須以死空出皇後的位置……」
「好，我不恨你也不怨你，我會將你放下。」
回過神來的章幽蘭嘆了口氣。是啊，她已經將他放下了，下定決心今世不當他的妻子，因此她不應該想他，他可憐也好、可悲也罷，這都與她無關。可是，他在宮中孤單寂寞的身影一直在腦海徘徊不去。
為了阻止自個兒繼續想個不停，章幽蘭來找章老太爺下棋。每次心煩時候，她就會找祖父下棋。棋逢高手，不專心也不行，煩躁的心情自然沉澱下來。
「你已經許久不曾來祖父這兒下棋了。」雖是他一手養大的孫女兒，他看著幽蘭還是經常發出贊嘆，怎能生得如此出色？若是男兒身，今日他何須為章家的未來如此傷神？
「孫女這些日子很忙。」
「你在忙什麼？」
略微一頓，章幽蘭還是坦白將琳瓏閣的事告訴祖父。
章老太爺故作稀奇的揚眉，「你這丫頭何時開始長心眼了？」
「不好嗎？」章幽蘭避重就輕的道。她不願意提起二姐姐的事，不是想保護二姐姐，而是事實並非如此。
況且她不認為祖父全然不知，只是沒有造成傷害，此事還是輕輕放下，二姐姐的行為就可以定調為「無心之舉」，誰都不能再提。
「不會，你最缺的就是心眼了。」
「為何祖父以前從來不說？」
「說了又如何？難道我教你長心眼，你就會長心眼嗎？」
章幽蘭不以為然的撇了撇嘴。「錯了，祖父理當盡自個兒的責任，該說就說，至于孫女能否做到，這是孫女的事。小時候祖父教導孫女不能說謊，為人要正直，可是孫女能否不說謊，能否為人正直，這豈是祖父能左右的？」
章老太爺輕挑著眉。「這會兒是怪祖父沒教你長心眼嗎？」
她搖了搖頭。「祖父教了也不見得有用。」
章老太爺哼了一聲，「那你還說祖父錯了。」
「我是跟祖父講道理。」
章老太爺笑了，「你這張嘴巴越來越能言善道了。」
「講道理，何須能言善道？再說了，論到能言善道，孫女豈是祖父的對手？」
聞言，章老太爺滿意的模了模胡子。「好啦，今日為何心煩？」
章幽蘭做了一個鬼臉。「難道只有心煩才能找祖父下棋嗎？」
「每次找祖父下棋不都是如此嗎？」一頓，章老太爺感慨的擺了擺手。「算了，若有不便，就別說了，祖父也不見得能解決你的煩惱。」
「孫女只是突然生出感慨。」停頓一下，章幽蘭道出牡丹會上的是是非非。
章老太爺若有所思的看了她一眼，略一沉吟道︰「你啊，凡事順心而為。」
她唇角一勾。「若只求順心而為，祖父早就松口要我嫁給太子了。」
怔愣了下，章老太爺坦白道來，「是啊，祖父一直將你當成未來的皇後教養，可是兒子孫子沒有一個成材，無法成為你的靠山，說不定將來還會拖累你，而你太過要強了，必然不會棄他們不顧。為了章家，終有一日你會與天子離心。」
章幽蘭不禁苦笑。祖父真知灼見啊！
「祖父盼著章家越來越興盛，可是章家盡是扶不上牆的爛泥，只想著人家出息，自個兒從中得好處。」
章老太爺忍不住重重的嘆了聲氣，「這就是人心。老百姓羨慕村里飽讀詩書的秀才，可是老不中舉的秀才羨慕進士及第出生的官吏，而當官的都想入了皇上的眼……沒能得著的，總是最好。」
「祖父也是如此，是嗎？三個兒子好歹都是認真讀書考科舉當官的，不是靠祖父恩蔭出仕，至于孫子……唉！人心就是難以滿足！」
前世，若她只想當好皇後，說不定不會死得那麼淒涼……其實，就是握有天下的朱孟觀不也無法知足嗎？
為了平衡權力，多少女人將美好的歲月葬送在後宮，她們很可能一生都沒有得到皇上寵幸。
「祖父不如多想——兒孫自有兒孫福。」
章老太爺略一思忖，一笑，不再言語，從棋笥中拿起雪白雲子，落下，章幽蘭見了，連忙收拾心情，專心下棋。