「你看，前面有賣鍋巴的。」
羅敷順手把手里的豆干塞到阿木懷中，輕提羅裙跑到小販面前。
「鍋巴？」阿木挑眉。
「鍋巴就是煮米飯時，在鍋底結成微焦的那層米干，鍋巴有米飯的焦香，又脆又香。」看他那樣子就知道他沒吃過。
「還有楊梅蜜餞！」她最喜歡吃楊梅蜜餞了。
「姑娘喜歡吃楊梅？」小販笑問。
「是呀！不知你的好不好吃？」羅敷輕輕拈起一枚放進嘴中，「好甜。」
她也拈一個放進阿木的嘴中，輕笑著說︰「最好的楊梅蜜餞，是把各樣藥材，用蜜煉制過，滾在楊梅上，外用薄荷、橘葉包裹，能生津止渴、去惡味。怎麼樣，不錯吧？」
太甜了！阿木皺眉，忍著沒有把楊梅吐出來。
羅敷看出他不太喜歡吃甜，便向小販買了些鍋巴，遞到阿木手上，「這是湖鎮特有的糯米鍋巴，試試看。」
阿木吃了一塊，細細品味一番後緩緩說道︰「和燒焦米飯的味道差不多。」不過加了些佐料，有了些別的味道罷了，這話阿木聰明地沒有說出來。
「只吃零嘴對身體不好，車上還剩了些食物，我們回去吃一些吧。」一路下來，她買的盡是些零嘴，他手上已經拎了好多東西了。
「再一下下好不好？我還要買個東西，我娘也很愛吃的。」不買些東西回去孝敬娘親，一定會被罵的。
「怕被罵就應該趕快回去。」阿木怎會不了解她？
「人家難得出來一趟，當然要好好逛逛才劃算嘛！」
「要買什麼？」
「‘綠荷坊’的粉蒸肉，我娘最愛吃了。不遠的，前面拐個彎便到了。」娘親若是見了，一定會開心地抱著她猛親。
「你在這等，我去買，前面的人太多了。」阿木把手中的東西堆放在羅敷腳下。
人確實挺多的，再說她的腳也有些酸了。
羅敷點點頭，叮嚀道︰「千萬別買已經冷掉的，一定要買鍋中剛煮好的，要記得喔！」
「你站在這千萬別亂跑。」他也反過來叮囑她。
「知道啦。」他以為她是五歲的小孩呀？「快去吧，我等你！」她推他。
阿木邊走邊回頭，好像很不放心的樣子
「讓開！讓開！快點讓開！」
突然兩匹快馬飛奔過街市，馬上的官差用長棍驅趕路邊擁擠的行人。
羅敷連忙拎起腳邊的東西，移到一個較隱蔽的地方。
「哎呀，阿木忘記拿錢了！她捏著錢包向阿木追去。
「蘇州知府大人車駕，閑人走避！」
兩隊騎馬的官兵在前開道，一頂官轎緊隨其後，湖鎮的鎮長騎著一匹大白馬緊跟在轎側。
大街上的老百姓被趕得四處逃竄，商家也趕緊關上大門，生怕惹禍上身。
阿木見情勢混亂也顧不上買東西，轉身便向來路奔回。
他心跳得飛快，總有不祥的預感。
「阿木……」羅敷大叫，連連向阿木揮手。
人群在她身邊不停沖撞，她好幾次差點踉蹌倒地。
阿木看得心驚肉跳，加快速度向她奔去，眼看著就要近了——
不知是誰在背後推了她一把，羅敷向前踉蹌好幾步，撲倒在地上，東西也散了一地。
「羅敷！」阿木大吼。
不要！那匹來回奔跑驅趕路人的駿馬，眼看著就要踏上羅敷的身體……
他血紅著眼楮，極力向她奔去。
羅敷跪坐在大街中央，面對著突如其來的危險，驚駭地愣在原地動彈不得。
「嚇！」
千鈞一發之際，阿木跳起身撲向羅敷，他有力的手臂攬住她的縴腰往懷里帶，一手快速地從懷中抽出短刀，砍向馬蹄。
馬兒長聲嘶鳴，撲倒在地，馬上的官兵滾落下來，跌了個狗吃屎。
他把她緊緊擁在懷中，氣息不穩，渾身輕顫。
「停！」官兵中領隊模樣的人揚起馬鞭，示意隊伍停下。
「大人問前面出了什麼事？」知府大人的近侍扯著嗓子問。
「有亂民驚擾大人坐駕。」領隊恭敬答道。
「大人說，還不亂棍打死等著做什麼？」
領隊向兩邊的官兵叱道︰「大人的話你們沒听見嗎？」
「阿木！」羅敷仰頭看他，眼中充滿憂慮。
阿木雙眸冷凝，擁著她的手臂更緊了，他下顎抵著她的發，手暗暗握緊短刀，全身緊繃。
忽地，「呯」的一聲，充滿力道的棍子落在他背上，阿木的身體狠狠一震。
「不要、不要，你們不要打他。」
羅敷哭喊著，想要從他懷中掙開雙手為他遮擋無情的棍棒，無奈他的力氣是那麼大，緊緊、緊緊地把她整個人包在懷中，不讓她受到一丁點的傷害。
「把那兩個人拉開！」領隊大喝。
「不要！我不要，阿木……」
幾個官兵領命上前欲拉開兩人，羅敷哭叫著緊緊圈住阿木的腰，死也不肯松手。
阿木凶狠地瞪向來者，野狼似的眼楮閃爍著玉石俱焚的厲光，緊握在手中的短刀等待著噬血的一刻。
幾個官兵被阿木可怕的目光瞪得全身發毛，不自覺退後幾步。
「你們還在磨菇什麼？耽誤了大人的事，你們有幾個腦袋可以砍？」知府的近侍騎馬行到隊伍的前面，看一眼眼前的僵局，臉上有些不耐煩。
幾個官兵咽咽口水，又緩緩走上前。
「阿木！」羅敷緊張地揪住他的衣襟。
阿木握了握她的小手，她的胳膊踫觸到冰涼的刀柄，打了個冷顫。
雙方緊張地對峙，就在官差骯髒的豬手將要踫觸到羅敷，阿木的短刀即將刺出的剎那——
「住手，住手，大家都住手！」湖鎮的鎮長駕馬來到羅敷和阿木面前，他從馬上下來。「官差大哥手下留情，這兩個人我都認識，他們是我鎮上的人。」
鎮長對著官差鞠躬哈腰，又滿臉堆笑地對那位高傲的知府近侍說︰「知府大人已經說了要放了這兩個人。」
「真的？」近侍有些不相信。
「小的不敢欺騙大人。」
近侍駕馬回到知府的官轎前，請示一番後，才對前面的領隊說︰「放了他們吧！」
「你們快回去吧。」鎮長扶起羅敷。
「謝謝鎮長。」羅敷感激地行禮。
「算了，算了，快回家吧！」鎮長擺擺手。
「為什麼這麼輕易就放了我們？」阿木皺起濃眉。
他總覺得不對勁！
「叫你回去就回去，問那麼多做什麼？」迥異于對待羅敷的和藹，鎮長在面對阿木時則很不耐煩。
阿木揪住鎮長的衣襟，「你對那個人說了什麼？」
「喂，你這個小子想干什麼？放手，我叫你放手，你听見了嗎？」鎮長死命掙扎。
羅敷嚇了一跳，「阿木，你做什麼？快放了鎮長。」
「他回答我的問題我就會放了他。」阿木手上又架了些力道。
「死小子，你是不是想被亂棍打死？我是湖鎮的鎮長，羅敷是我湖鎮的人，我幫她難道錯了嗎？臭小子，你放手！」鎮長叫嚷著。
「阿木，你想氣死我嗎？」眼見周圍的官差虎視耽耽，羅敷著急地拍打阿木的手臂，「你再不放開鎮長，我要生氣了！你這個人怎麼那麼疑神疑鬼的？」
「我疑神疑鬼？」
「對，你就是疑神疑鬼，別人好心你也要多想，你不是疑神疑鬼是什麼？」羅敷生氣地推了推他，「你是想被亂棍打死是不是？那好，我不管你了！」
羅敷忽忙拾起掉落在地上的東西，頭也不回地走了。
阿木提高鎮長的衣襟，冷冷警告道︰「你最好記住，為了她，我會不惜一切！」
手一松，鎮長狼狽地跌在地上。
阿木追上羅敷，想要把她手中的東西接過來，羅敷卻不肯松手。
「給我，你拿不動。」他想使強又怕傷到她。
「哼！」
羅敷索性把東西一股腦兒都摔到他懷里，提著裙子先跑了。
阿木大步跟上，眉間卻縈繞著擔憂，久久不散……
「大人，那位女子就是我向您提起的羅敷。」把她獻給知府大人，他飛黃騰達的日子就不遠了。
「是很美。」知府眯起雙眼，極力想從簾縫中再多看兩眼美人的背影，「她身邊的男人是誰？」他可不要人家穿過的破鞋！
「大人放心，那個男人只是羅敷家的長工。」鎮長趕緊回答。
「最好只是個長工，接下來，你該知道怎麼做了？」知府細長的眸子里閃爍著貪婪和陰險的光芒。
「大人放心，羅敷的娘是鎮上出了名的財迷，只要多花些銀子……」鎮長聰明地打住。
「銀子大人我有的是，只要人到手，自然也少不了你的那一份。」
「謝謝大人！」鎮長大喜過望，跪在地上猛磕頭，「大人放心，不出七天，小人定會把人送到府上任大人享用！」
「嗯。」知府滿意點頭，放下布簾，閉上雙眼靠向身後的軟墊，緩緩說道︰「啟程吧！」
轎子搖搖晃晃地繼續前行，知府滿心想的都是羅敷美麗嬌女敕的容顏。