「紅紅！」車子剛停妥，她就听到蘇柳綠大驚小敝的直呼，「真不準時啊你，都快一點了，哇！買這麼多東西，怪不得你要遲到。柳青，快來幫忙。」
站在大門外，蘇柳紅發現兩旁的牆面尚未貼上新的春聯。記得老爸總會在臘月二十四日前後，自己寫副春聯貼上，討個來年好彩頭，今兒是怎麼了？連牆上的青苔也未除去。
「爸病了。」走進小庭院，蘇柳綠附在她耳邊偷偷的說。
「怎麼回事？」上個月見到時，還好端端的呀，怎麼說病就病了？
蘇柳綠尚未回答她的問題，洪燕慈已經聞聲走了出來。
「欸，你總算回來了，我還以為你翅膀長硬，飛出去了；找了好男人，就從此跟這個家一刀兩斷了。」
蘇柳紅見她一手拿著菜刀，一手抓著鏟子，想是正在廚房里忙。
「听說爸病了。」跟這種人說什麼都是浪費唇舌，蘇柳紅把一大袋禮盒遞給她，直接走進客廳。
「他啊！」洪燕慈嗓門之大，三公里外都听得見，「是自作孽不可活，提到他我就有氣。」
廚房突地飄出一股焦味，讓她不得不趕緊沖進去處理。
蘇柳綠趁這空檔，細聲地跟蘇柳紅咬耳朵。「爸誤信趙伯伯的話，把退休金拿去買股票，結果差點血本無歸，他的病就是這樣來的。」
原來如此，怪不得洪燕慈火冒三丈。
蘇柳紅來到二樓主臥室，蘇朝棠正躺在臨窗的躺椅上，目光呆滯地望著無垠蒼穹。
看起來還不算太壞嘛，只是有點落寞，有點郁郁寡歡罷了。
把帶來的禮物擱往小茶幾上，她歪身坐在椅把上，雙手勾住他的頸子，輕輕喊了聲——「爸。」
蘇朝棠訝然回首。「哦，你幾時回來的，吃過飯了沒？我去巷口幫你買便當。」
「不用了。」蘇柳紅把他坐起的身子按回原位，錠著挺復雜的笑靨說︰「阿姨會煮給我吃。」
「那個老巫婆，她煮的東西你敢吃？」言下之意，對洪燕慈頗為憤怒。
「不敢吃也吃了二十幾年啦，」她朝他扮了一個鬼臉，「幸好從來沒出事過，否則到哪兒去找個白馬王子來親我？」
「水雲楊比任何白馬王子都要出色得多。」他意味深長地吁了一口氣，「你和他的事我都听說了。」
「哦。」這樣也好，省得她大費周章解釋，「他來找過您？」
「唔，來過幾次。」蘇朝棠拉著女兒到跟前，定定的望著她好一會才語重心長的說，「紅紅，爸爸年紀大了——」
「您年紀不大，」蘇柳紅搶白道︰「您只是心境老了，區區一兩百萬就把您給擊垮了。」
「別提那檔子事，那是……唉！」老臉無光啊！
「好好，不提不提，總之那筆虧損掉的錢，我會幫您補上，以免大媽一天到晚給您疲勞轟炸。」她從皮包里取出一本支票簿，撕開一張，迅速地填上兩百萬的面額後，交給蘇朝棠。
「水雲揚給你的？」他撫著她的長發，不舍的說︰「你和他到底有什麼打算，就這樣不清不楚的攪和一輩子？」
「何妨呢？」她聳聳肩，「結了婚也不見得就能更美好，在台灣每三對夫妻就有一對離異，每兩對有一對是怨偶。」
「話是沒錯，但這樣下去總不是辦法。」盡避自己的婚姻並無可取之處，更談不上幸福，但為人父親的，總還是希望自己的孩子能按著正常的步伐走完人生路。
「過一天是一天，只要天天快樂，未來會如何並不是我所擔心的。」老爸常半是抱怨，半是縱容的說，她是三個孩子中最叛逆最死硬脾氣也最教他心疼的，如今的墮落恐怕又更讓他加倍憂煩。
「你骨子里還恨著我？」所以用這種方式來加以報復？
「恨你？」蘇柳紅大笑，「早八百年前的事了，放心啦，我不會拿自己的終身幸福當作泄恨的籌碼，我和他在一起，純粹是情投意合。」
「既是如此，為何不干脆定下來？」外面的傳聞有多難听，連洪燕慈都不時在他耳邊冷嘲熱諷，搞得他受不了。
「爸，我有我的想法，您就別替我操心了。」她很清楚老爸一直不能接受她前衛、自主的觀念。當然，她也必須體念一個做父親的心情，都一大把年紀了，怎還能接受這麼新潮的思想。
當年他會不顧眾人反對，堅持將她接回來撫養，也許並非有意和禮教相抗衡，只是為了對這個既不美滿也不快樂的婚姻發出嚴正的抗議。
在當年那樣保守的社會里，他的行為已經大大違反衛道人士所能容忍的尺度，也讓親朋好友們瞠目結舌，只是他作夢也沒想到，二十年後，他的女兒比他更特立獨行，更視禮教如無物。
「我是你父親，怎能放任你胡來而不管？」蘇朝棠再三嘆息，「我听說水雲揚的父母已經幫他相中了一門親事。」
消息傳得可真快，連她老爸都知道了。
「那個卓姓女孩的父親是雲林的望族之後，一個家族就出了十二個醫師，個個在地方上都有極佳的名聲。我們和他們比起來，簡直自慚形穢。」
「為什麼要比？我們誰也不比，我們只做自己，開開心心的活著，開開心心的過日子。」她故作樂觀的說︰「沒有水雲揚我一樣會過得很好。」
蘇朝棠撥開她右邊的長發，盯著她頸項間的藍寶石心型白金項鏈，勸道︰「上天只給女人幾年的青春、美貌，錯過了這段黃金歲月，想要覓得佳婿良夫就不容易了。雲揚已是少見的好男人。」
「他是很大方。」一直不願承認他的確是少見的優質丈夫人選，這樣才能說服自己見好就收，走得了無遺憾。
「眼光也好。」他指的當然不僅是水雲揚選焙飾品的鑒賞力。「我的女兒值得他真心對待。」
「爸。」蘇柳紅感動地在他額頭上親了一下。
是基于彌補的心理嗎？孩童時候，她極需父愛的扶持和照拂時，老爸總是缺席，不是借故在公司加班，就是出差個十天半個月不回來，以避開洪燕慈永無休止的吵鬧。但這麼一來，卻害苦了她，洪燕慈把所有的憤懣全發泄到她身上，辱罵還算是最輕微的責罰，痛打加上不準吃飯才嚇人。
直到現在，她仍忘不了三更半夜挨餓到猛嘔胃酸的可怕經驗。
曾經有一次，洪燕慈連著一整天都不給她任何食物，到了第二天早上，才隨意塞給幾乎沒有力氣去上學的她，兩塊蘇打餅當午餐。那時老家隔壁住了一戶做木材生意的人家，那人家的大哥哥可能听見她慘遭修理的聲音，竟然拿了一顆大隻果送給她，可惜她當時年紀小不懂事，脾氣又倔，覺得羞恥丟臉極了，當場把隻果給丟進水溝里，想想真是不應該。
「不管以後將會如何，我想，再糟也不會比以前糟。」她自嘲且苦澀地一笑。
蘇朝棠臉色陡然一黯，「是爸爸對不起你。」
「都說別提了嘛，您怎麼又……」轉來轉去轉不出這些讓人心煩的話題，父女倆同時沉默了下來。
一段空白流過，蘇朝棠才又開口。「爸爸不是非要你嫁給水雲揚不可，只是希望你將來有個好歸宿。他毋庸置疑的是個乘龍快婿，但要當他們家的媳婦可不是件簡單的事。」
蘇柳紅睜大黑白分明的水眸，等著他往下說。
「他父親有三個老婆，你知道嗎？」
嗄不會吧？
「妻妾成群在當年的富豪人家，是相當尋常的事。水雲揚的父親是木材加工業的龍頭老大，膝下有六個兒子，五個分別職掌他旗下的家族事業，只有水雲揚是靠著自己的能力打出一片天。」
「爸怎麼知道這麼多？」太不可思議了。
「他是我們的老鄰居呀，你忘了？那天在卜伯伯家，我一時也沒認出他，是他後來跟我提起，我才記起來的。」
蘇柳紅的思緒快速翻飛，回到十多年前台南六龜鄉，那個青山綠水環繞的大宅院。
「爸，您指的是和我們只隔著一道矮牆的那戶人家？」印象中，他們家的孩子也不少，男孩尤其多，個個都比她大。
「沒錯，就是那位水伯伯。記起來了吧？水太太還常常送一些她自己做的餅干、蛋糕來給你們吃。」
「不是給我，是給柳青和柳綠。」所有的往事一一憬然赴目，難不成水雲揚就是當年那個好心的大哥哥？
那麼，他刻意接近她、追求她，是基于愛，還是基于同情？
「水伯伯快七十歲了，眾多兒子們急著卡位、爭家產，你嫁過去免不了會被卷入風波……」
蘇朝棠的話在她耳邊嗡作響，她卻一句也沒听進去。
「吃飯啦！」蘇柳青在樓下拉開嗓門吼著，「紅紅，媽要你勸爸爸出來多少吃一點東西！」
「哦。」蘇柳紅猛地回神虛應一聲，馬上回頭問父親，「水雲揚家進不得，莫非您要幫我另擇對象？」
「爸爸正有此意。」蘇朝棠擰了下她的臉頰，「就怕你這匹難馴的烈馬不肯乖乖就範。」
「唷！你們兩個今天準備拿話當飯吃了是不是？」洪燕慈氣呼呼的上樓來，「還是要我請十六人大轎來抬，才脊賞光下來吃個飯？」
「下去下去，這不就要下去了嗎？」蘇朝棠眉頭皺得比死結還要緊。起身時，順手把蘇柳紅給他的支票塞到洪燕慈手中。「喏，紅紅孝敬你的。」
在這個家，什麼都瞞不了這個悍妻的耳目，與其將來被她發現再大吵一架，不如現在就給她，圖個耳根清靜，日子好過些。
「呵！」她再三望著支票上的數目，立時眉開眼笑，態度一百八十度大轉變。
「我就說紅紅有出息，瞧，一出手就顯出闊氣，我們家啊就紅紅有辦法，將來我們都得靠她了。」
疲勞轟炸。蘇柳紅攙著父親急急走下樓，由于滿腦想著方才的對話，致使她這餐飯吃得索然無味，草草扒了幾口，就借口另外有事，準備離去。
「常回來啊！」洪燕慈倚在門邊，比蘇朝棠更殷切的叮嚀她，「回來前先打個電話，我煮你愛吃的菜給你吃。」
「哦。」實在不習慣這突如其來的熱絡，蘇柳紅幾乎是奪門而出。
待車子馳進市區，她的情緒才稍微平撫。
手機選在這時候響起，是範定岳打來的，約她一起到凱撒飯店喝下午茶。
她此刻心情頗壞，又不想一個人獨處，于是答應了他的邀請。
停妥車子，她剛從大門走進，陡地一陣熟悉的古龍水香味傳來，使得原本低著頭的她驀然昂首，在非常吊詭的一刻，迎面走出的男子也恰巧抬眼看向她，他身邊依偎著一名妙齡女子，想必就是卓小姐。