幾日後。
「小姐，您要不要睡會兒？」
睡？她也想啊，不過樣圖老畫不好，她哪能休息？為了樣圖，她甚至還瞞著某人在半夜爬起作畫呢。
紀曉笙嘆氣，飲口黃連茶，最近她都靠這麻舌苦味醒腦。
「嗯——」吐吐舌，精神又來，鋪整白紙，指間轉筆，刷刷便勾出雲篦形樣，正待大肆揮毫，鐵石卻站在外頭敲窗。
「鐵護衛？怎麼不進來？」
「小的只是來通報有人上門，請姑娘小心些。」
「又是綁我的？」這幾天夜里鐵石打退多少人，真是數也數不清。
「難說。人剛在門口下轎。二少交代過，不管翻牆還是走正門，即便是姑娘相熟之人也得小心。」
「好。謝謝鐵護衛提醒。紅玉你去看看，前頭是不是有找我的客人。」
「是。」
紅玉才去不久，郎便不請自來。
一個翩翩佳公子搖扇直走進她寢房，剛見她就是一聲妹子。
「小姐，對不住，我攔不下這位公子。」紅玉愧疚道。
「我與曉笙妹子是青梅竹馬，關系並不一般……」
「懷譽哥。」忙將圖蓋住，請紅玉收好。「怎有空來？」
聞懷譽盯著紅玉捧圖出去，直到紀曉笙哼了哼才硬生生收回目光。
「咳，往常一年才見你一面，不能聯絡情誼，我想了想，覺得……不好，所以就來了。」
「就算如此，那也該上紀府，怎會來金虎園？」
「喔，是我們掌櫃說……」
「掌櫃？」
「咳咳！是我剛去過紀家，結果財叔說你搬到義兄家里，我這才知道你認南二爺當義兄。有南錢莊當後台，你又是制——咳嗯！總之許久不見妹子，許多事都變啦……就……就不知咱們打小訂的女圭女圭親，變了沒？」
那是啥鬼？
「……懷譽哥跟我說笑嗎？哪來的女圭女圭親。」
南若臨一腳跨進就听見這幾句，不免提高聲量。
「曉笙訂過親了？」
「哥哥！」她立刻偎去。「我壓根兒沒听爹娘提過，可懷譽哥偏說有。」
「聞公子。」南若臨拱手一揖，彼此見過禮後才肅起神色。
「聞公子與曉笙訂親一事，可否詳實說來？我雖非她親兄，但此等大事，仍須有人為她作主。」
「欽，是……那個……」聞懷譽面紅耳赤地招人呈上紫木錦盒。「這里頭有紀家給的玉佩，還有曉笙未足歲的兜兒，是我們娘親私下結訂的親事……」
她暈！娘怎會鬧這一樁卻沒告訴她？
「我可否看看？」南若臨斯文問，負在背後的手卻緊握，點頭揚顎要鐵石去拿。
鐵石從小廝手里接過盒子，緊扣一番才遞出。
南若臨打開，煦笑。
「看來聞公子是弄錯了，碎屑怎能當成信物？」
「怎、怎麼可能！」聞懷譽立馬搶過，卻是碎屑沒錯。
「里頭分明是……分明是……」又綠又紅的晶瑩與絲緞粉末，原該是信物沒錯啊！朝鐵石望，鐵石早無辜木訥站在一旁。
「哈哈……原來……早跟爹娘說過不能再不義……這下也好，省得報應。」
她聞言卻是生疑。「懷譽哥在說什麼？兩年前出亂子，所有同行只有聞家肯幫忙，那可是大大的夠義氣，曉笙至今不敢忘呢。」
「喔，那次御店競賽……都怪藍沁坊無能，若我們做得好就用不著辦競賽，也就不會有人搶圖，更不會引起火勢害你爹娘喪命……甚至今日你也不用躲躲藏藏隱瞞身份……哈！都怪聞家啊！」明明沒喝酒，他卻大白天就覺恍惚，又哭又笑，悲喜交雜。
「懷譽哥，你……是因為準備競賽太累了吧？我近日也快瘋了，可還能撐住，你要挺著啊。」
聞懷譽擺手，干干笑兩聲。「不是競賽，是……是我心里一直壓著話，一直想告訴你啊……」
南若臨皺眉，眼捷手快撈住聞懷譽朝她撲過去的身子，直接將人往門口帶。
「聞公子還是先請回，等日後清醒些了再來金虎園。」
「哈，南二爺，你知道吧？你知道的，是吧？」
「聞公子在胡言亂語了，如今競賽在即，不論哪家商號都該謹言慎行，尤其聞公子代表藍沁坊，更應該注意。」
「哈哈，果然是南家人，這麼重要的事，你身為義兄卻沒告訴她，是為了要她安穩畫圖，好維持春曉閣生意嗎？」
「聞公子，請慎言！」凝目望向鐵石，要他快把人扔出去。
鐵石領命，快步去扛起聞懷譽。
「等等！」她再笨也听得出事有蹊蹺。「放下懷譽哥。」
「曉笙，聞公子累了。」
「哥哥沒告訴我的是什麼？明知卻瞞著我的是什麼？」
在她面前，初次感到為難。「相信我，你不會想知道的。」
「……是純粹不想讓我知道，還是料定我听了會後悔？」
「兩者都是理由。」他苦笑。
不會吧？看懷譽哥這模樣，她不得不聯想起來……
兩年前競賽，寶貴坊因事棄權，好幾個月後她才知道是藍沁坊拿回御店，至于靠哪套首飾奪魁，卻听說藍沁坊直接把東西送入宮，不讓人賞……
她不敢相信，但仍听見自己的聲音震顫道︰「當年來奪圖的……是聞家？」
聞懷譽哽咽。
「曉笙？我聞家……我爹娘……對不起你啊！」
「真是聞家……那麼撞翻燭火……也不是意外？」
「是意外！是意外！我爹本來就只是覬覦紀姨的圖而已。藍沁坊當了一甲子御店，被撇下來，面子掛不住啊！我爹是真沒想要紀叔紀姨死，而且他也因為愧疚，才早早把藍沁坊交給我接手。這回是我無能，把藍沁坊弄得又要被撤……我是真沒辦法了，加上傳出你是制師的消息，娘才說要把你娶進門為聞家所用……」
她聞言，身子搖搖欲墜，南若臨趕緊扶住她。
「紅玉，送聞公子出去，不論誰來都別再放行。」
「啊。」紅玉開門請人。
聞懷譽雖仍欲留，但見紀曉笙撫額，一副傷心難耐，也不敢再打擾。
原本亂哄哄的內室，在紅玉跟鐵石也走後，只剩兩人輕輕的呼息聲。
沒人看了，除了真心相信的他，沒外人了。
她失魂落魄地一直掉淚，不知道什麼時候，他說了句︰「都過去了。」
她一愣，旋即哇哇哭得喉聲都啞掉。
「你眼力已經不好，再哭會傷眼。乖，不哭。」
「嗚——你壞！你早就知道！早就知道……卻不告訴我……嗚……」
他嘆氣，環住她肩背安撫。
「找到你之後的一個月，我幫你四處打理，不久便覺事有蹊蹺，動用南家人手去查，不久也就查清楚了。只是那時你情緒尚不穩，我只能先把這事壓著，然後……咳，略施薄懲。」
「嗯？」淚止住，吸吸鼻子。「哥哥做了什麼？」
他掩嘴轉開臉，有些後悔當時壓不住脾氣讓聞家損失大筆田產。
這兩年內聞家無財力挽回藍沁坊頹勢，與他月兌不了干系。
「一些錢莊常用手腕，你還是不要知道的好。」
她張大眼。為了爹娘，他耍了連自個兒也不願提的伎倆嗎？對自家二老，他是真往心里擺……
她忽地摟緊他腰身，小小了他一跳。
「哥哥都替我報仇了，我就不……不再去為難聞伯伯。」
「嗯。」指端別過柔絲，輕輕摟著。「你爹娘也不會願見你與他們撕破臉。」
他能猜出寬厚樸實的紀氏夫妻會如何處理這事，也料想得到他們不會願意女兒染髒手，任何仇怨都絕非他們所望。但兩年前，見她乍失怙恃，脆弱如碎瓷，他實在心疼，益發地抑不住憤怒……結果，造成僅有的一回失控，為了她。
「小姐，要不要紅玉回南府拿些冰塊來呀？您眼楮還是好腫呢。」
「不用了……」紀曉笙有氣無力道，邊拿著浸冷布巾敷眼，懊悔自己鬧得太過，哭得聲如老嫗，這要幾天才會好？哼哼唉唉，一天就這麼荒廢，圖都沒畫啊！
「小姐還在哭麼？」
「沒有了，就是昨日哭得太厲害，喊著頭疼、不舒服。」紅玉細聲回話。
「嗯。」
細細交談自門口傳來。
頂著紅腫魚眼，紀曉笙現身，努力展現精神，卻仍慘澹。
「哥哥別擔心，再過幾日眼楮就消腫了，只是樣圖恐怕要再晚點……」
南若臨淡笑，揚顎點過她與紅玉。
「你們倆互換衣衫吧，等會兒出門。」
「出……我臉色這般難看，出門很嚇人啦！何況想綁我的人可多著……」
他又笑。「你待車里頭，別出來就行。」
她噘嘴，南若臨含笑輕敲她頭，給她三刻鐘準備五天份的行囊。