最新情況傳遞到了縣城里的鬼子總部，村民提供的線索屬實，八路三十余人，應為整排建制，于昨日進犯境內，目的不明，今日凌晨在返回北部途中被我部成功伏擊，斃敵三十，僅余幾人向南逃竄，我部無傷亡，現正在追擊中。
與此同時，另一份報告也送進了鬼子總部，來源是便衣隊，情報內容大致如下︰昨日，在縣城東部境內疑似共匪，傍晚時分被我圍困于某某村東部樹林，徹夜激戰，于凌晨突遭不明八路主力部隊增援襲擊，我部寡不敵眾，大部隊員犧牲，僅有四人英勇突圍。另外，一名隊員于昨夜返回報告途中失蹤。
因為大部分兵力都被少佐帶進山去了，所以梅縣縣城里兵力不多，不敢再輕易外派，但是便衣隊送來的消息也不能輕視，這兩件事很可能有關聯，于是，城里的偵緝隊被臨時收攏起來，跟隨那四個英勇的幸存者出了城，前往那個樹林勘察。
在平原上，春來得比山里要早，山里才剛現女敕芽，這里已經遍地見綠。樹木不多，植被稀少，一馬平川，可以清楚地看到西面的遠山，唯一顯得茂密隱蔽的地方，就是這條河的兩岸。在正午的陽光下，幽藍的河水波光粼粼，傍著兩岸的綠色，靜靜蜿蜒，像一條雙色絲帶。
胡義醒了，被那截當做枕頭的樹根硌的脖子疼，睜開眼，看著樹葉間隙中漏下來的陽光，知道了現在是正午。不遠處，小紅纓和那個周醫生在竊竊私語，偶爾夾雜著低低的笑聲。胡義不由瞥了一眼那對小辮子，對小紅纓的那點小心思一清二楚，這丫頭身上有一種天生的親和力，更何況現在是主動出擊，就憑那個的奇葩個性，和倆人現在的熱乎勁兒，估計不用等到天黑，就得和小丫頭拜了忘年把子！
胡義坐了起來，看向另一面，羅富貴那高大的身軀正四仰八叉地躺著，均勻地發出一陣陣低酣聲，音量比好不少，自從經常被人在酣睡中踢踹以後，他落下個毛病，只要鼾聲一大，他自己就會不自覺地驚醒，疑神疑鬼地查看自己身上有沒有被踹過的痕跡。
馬良不在，他應該是去了南邊哨位，和劉堅強一起了。這位置北面臨河，河寬只有十幾米，水卻很深，蹚不過，所以胡義只下令在南邊開闊地邊緣設了一個哨位，監視三方。
吳石頭坐在河邊，呆呆地望著對面河岸，不知道在想什麼，憑他那個腦筋，估計是什麼都沒想，僅僅就是發呆。當胡義的腳步聲在他身後響起的時候，他回過頭，趕緊站起來，仍然呆呆的，靜靜的，只是看著班長胡義不說話。
在大北莊的訓練中听馬良說他扔石頭很準，胡義當時讓他在眼前做了演示，沒想到這個吳石頭人如其名，扔投拋甩全都八九不離十，令胡義詫異不已，隨後仔仔細細地交給他手榴彈和手雷的用法，從此，吳石頭的身上就常備了四顆手榴彈外加八顆手雷。
胡義看了看吳石頭背在身側的駁殼槍槍套，一伸手，把里面的駁殼槍抽了出來，放在手里翻了一翻︰「丫頭給你的？」
吳石頭重重點頭。
胡義把槍豎起來，當著吳石頭的面，慢慢地關閉了保險︰「一定要記住，不用的時候，必須把保險關了，就是這個，看清楚了麼？以後我會經常檢查，如果讓我看到保險是開著的，我就揍扁你！記住沒有？」這吳石頭不是個拿槍的料，但是胡義也沒打算把槍收回來，今天早上剛撿了一堆駁殼槍，自然不差他這一把，只是擔心他走火。
「俺記住了。」
胡義沒再多說，把槍放進了吳石頭身上的槍套，認真替他扣好，然後反身走到那一堆駁殼槍的放置位置，仔細挑出一把成色不錯的，驗看一遍，裝進槍套，來到四仰八叉睡得正香的羅富貴跟前，一甩手把槍套扔在那個寬大厚重的胸膛上。
羅富貴突然觸電一般地猛坐起來，眼楮還沒睜開，嘴里就開始糊里糊涂地冒出話來︰「死丫頭片子！你有完沒完了？老子這回跟你拼了！姥姥的我……呃，胡老大？」羅富貴揉著眼珠子總算看清了面前的人，趕緊把後邊的詞兒給憋了。
胡義指著掉在地上的槍︰「這個是你的，子彈去找丫頭要。」
羅富貴瞅了瞅身邊的槍套，這才明白是怎麼回事，不禁咧咧嘴道︰「機槍鐵鍬彈夾子彈水壺糧食繩子外加其他破爛一大堆，還不算丫頭的毯子和鋼盔，胡老大，算我求你了，這玩意我不要行不行？」
胡義站著沒動，也不說話。
羅富貴嘆了口氣，只好改了口︰「行，行，沖你胡老大的面子，這寶貝我收了！我收下了還不行麼！」
……
草叢中，劉堅強漫無目的四下瞭望著，他身後不遠的灌木後，躺著睡覺的馬良。因為懶得為換哨來回跑，所以馬良直接睡到哨位這了，到了時間直接上崗。
自從打完了那些鬼子傷兵後，劉堅強覺得班長好像提高了自己的待遇，他不再像那樣，由他親自和馬良換哨，而是交由自己來和馬良替換；雖然尖兵的活兒還是輪不到，但是劉堅強仍然很滿足，很高興，這說明自己的能力被承認了。由此，劉堅強開始覺得班長胡義並沒有想象中那麼令他厭惡；由此，劉堅強仔細回憶了一些細節，胡義的能力不是假的，不只是一個國民黨逃兵那麼簡單。
放哨的工作看著不起眼，卻不是兒戲，哨兵決定命運，一個麻痹大意，可能就要丟了自己的小命，同時也會丟了所有人的命，變成災難。這工作羅富貴那種貨色胡義是絕對不敢相信，吳石頭也不保險；劉堅強雖然偏執，但是會堅持原則，會執行命令到底，胡義知道，只要劉堅強在哨位上，就不會溜號閉眼，自從他的雙手沾滿了鬼子的腦漿和鮮血後，就成為了一個真正的兵，所以，胡義已經徹底對他改觀。
遠遠向南望出去，只有低低的田壟和叢叢矮草，遠處的一切都是一目了然。劉堅強的視線被地平線上的黑影吸引，起初，是模糊的一線，漸漸地能分辨出是幾十個，還有一個低矮的黑點晃動在他們前方。
劉堅強的眉毛終于擰在了一起，拎起步槍，快速退出草叢，匆匆穿過灌木，狠狠踢了熟睡中的馬良一腳，然後飛奔向河邊……