一根根長原木並攏，兩端用樹枝上下夾捆，便形成了一個木排，推進水里，再用繩索把一個個木排首尾栓連，便成了一條木排的長蛇，穩穩蜿蜒在河岸，漂放的時候，只要把最前面的頭一個木排掌控好，整條長蛇即可無虞，水流再湍急也無礙，太長了，依然會平穩。馬良帶幾個水性極佳的上了頭一個木排，不但帶了幾個長木桿用于撐擺，還臨時對付出幾個木槳，確保漂流的時候能保證整條木排之蛇會一直保持在河水中央。
天色已經黑了，酒站河岸上火把通明，石成大聲命令著，一個班一個班地順序上排。對岸，老老少少都站在黑暗里靜靜看，每次九連要出發，他們都要出來看著，雖然不知道九連這次要去哪，去干什麼，但他們能預感到這次也不樂觀，像上次一樣，因為正在岸邊登排的戰士們太靜了，這還沒出發，已經靜得沒人說話，每一個經過火把的面孔都~是嚴肅的。只有孩子們的觀望目光是羨慕的，羨慕那些戰士即將進行的漂流，羨慕他們可以乘坐那條木排組成的長長壯觀，在黑暗里漂出荒涼大山，漂去傳說中的平原，大人們說九連要去很遠很遠。
秦優在旁邊狠狠擦著火柴，叼著煙卷湊近他掌心里的光亮去點，深鎖的眉頭瞬間清晰在短暫的光線內。胡義覺得好像有目光看著自己，于是本能地望向光線不良的另一邊，蘇青站在岸畔的火把光線邊緣，正在抬起一只手，捋順她耳畔的發絲，好像在向石成叮囑什麼，隱約的眼角，隱約的眉梢，隱約得異常柔和。
重新注視著戰士們有序離岸，胡義忍不住在心里笑自己︰怎麼可能是柔和感呢？大概是火把光線的緣故，錯覺。就像以為她會往這里看一樣。
深吸了一口煙的秦優看看差不多了，朝身邊胡義道︰「不用說，我又是在最後是吧？那我去上最後那木排了。」
「自古大將殿後，比如趙雲。」
已經開始順岸向後走的秦優不回頭笑︰「不帶這麼損我的！」眉頭舒展了好多。
扯扯肩上的步槍背帶，做個深呼吸，胡義轉身，朝背著已經被李響改好的四四卡賓槍全副武裝那小身影道︰「我們出發了，好好看家吧。」
沒能趁黑帶吳石頭混上木排的小紅纓黑著小臉︰「這不公平！」
「沒辦法，這次路太遠，誰讓你的體能不過關呢！」胡義在火把下朝她笑，又果斷揮手，轉身隱沒于岸下的黑暗。她當然知道這不是真正原因，他也知道這借口有多爛。
長長的木排之蛇緩緩離岸了，仿佛列車緩緩離開站台，載著一顆顆年輕而嚴肅的心，載著林立的槍口，徐徐漂入黑暗，不見。
吳石頭開始熄滅岸畔的一個個火把，小紅纓的影子仍然在岸上的最後一個火把下長長晃著，蘇青仍然站在黑暗里望著，渾水河在黑暗里靜靜流淌。
……
天氣制造了泥濘，卻也制造了一個黑不見五指的夜，他們順利漂出了山，順利漂過了綠水鋪，連他們自己都不清楚究竟漂出了多遠，漂到了什麼地方。
後來他們見到了前方的光，露出射擊孔的光，戰士們在黑暗里緊張地持著槍，看那河岸上的碉堡緩緩經過，那上面曾經飄揚著青山村九連的紅旗，緩緩穿過石橋的黑暗輪廓，那橋面上曾經流淌著鬼子的血。
這是第一個可參照地點，經過石橋後再拉開一段距離，木排上的胡義用一件日式雨衣蒙出一個空間，馬良鑽進半身來給他打手電，那塊懷表的表盤在手電光下閃亮異常，通過出發時間，再對比現在到達石橋的時間，即可得出河水的大概流速，進而判斷出天亮之前能夠漂出多遠。
看著胡義的手指在手電光的照耀下順著地圖慢慢滑，馬良低聲道︰「哥，出山後河水應該流得更緩了，這個你別忘了算。」
「提醒得好！」胡義繼續在地圖上滑動手指，一直滑到了縣城以東。
看胡義的手指停在了那，馬良又補充︰「團長把位置定在了梅縣以東三十里外，我猜是因為護路的碉堡修出了三十里。咱們沒必要漂到天亮前，如果一個小時後上岸，再趕四十多里的野路即可，保險起見，沒必要再往下漂了。」
「天亮前，咱們剛好能漂到這附近。」胡義的指尖仍然點在梅縣以東，公路與渾水河的交叉點。
馬良盯著，好幾秒之後才猛然反應過來︰「哥，你不是……想在那擋吧？」
「如果一二三連不能按時趕到，你認為咱們能抗多長時間？如果是卡住橋來擋，能拖延得更久。」
「可是……離縣城也太近了，又是公路橋，守備不會弱吧？」
「看到，才能知道。我們還有一天的時間，應該先去看看。」指尖在公路與河的交叉點狠狠一點，然後開始疊起地圖。馬良關閉手電，世界再次漆黑。
……
漫天烏雲，讓天色亮得很晚，四周依稀蒙蒙，潮濕，清冷。
泥濘的河岸，戰士們正在揮舞刺刀，將靠岸的木排上那些繩索斬斷，一根根長木散漂入水，隨流繼續向南，隱入蒙蒙河面。
望著四周，雨後的春晨讓胡義想起了秋後的江南，也是這麼冷，這麼濕，這麼泥濘。
上岸這位置再向下游不遠就該是公路，也許只有幾里路遠。連隊暫時交由石成，就近尋找可以隱蔽休息的地點，胡義只帶了馬良，踩著泥濘繼續向下游接近。
不到萬不得已胡義不願意把九連擺在無險可守的地方打阻擊，阻擊他打得太多了，最大的痛苦莫過于此，他要爭取一切可以爭取的，期望這條河能為九連止血，別人看這條河只是河，他看這條河如繃帶，有哪一條繃帶能比它更長呢。
趴伏與泥濘草後，泥土的氣息刺鼻，兩個望遠鏡同時于草間向下游河岸望，青山村得到的曹長鏡現在是馬良的。
調焦後，鏡頭內的景物更清晰了一些，兩個手持望遠鏡的面色卻更差了。
那是一座公路橋，又寬又長，西岸一座橋頭堡，東岸也有一座橋頭堡，兩個橋頭堡周圍都布了鐵絲網，相互警戒著對方，真正的固若金湯。
「撤吧。」胡義只說了這兩個字，九連不可能在明天的阻擊戰之前再加一場攻堅戰，這橋打不起！
……