胡義喜歡這件雨衣，前襟有五顆銅扣，綠漆；兩個寬松袖口下各有兩顆銅扣，漆磨掉了，亮著銅黃。為防掉扣，孫翠把這件雨衣所有的扣子都加縫了一遍，說九顆銅扣吉利。雨衣外是軍黃，雨衣內是棕黑，厚重結實，正在身上濕淋淋滴著水，因為胡義敞著懷，以便隨時摘掏裝備，衣帽也沒戴，因為他不喜歡視線和听力受阻。
戰士們在忙，忙碌在胡義身後的公路上，在泥濘中揮舞著工兵鍬，揮舞著鎬，全都變成了泥人。胡義沒干活，所以他是唯一一個看起來算干淨的，也是唯一一個穿雨衣的。
秦優選擇了距離胡義最近的位置掄鎬頭，他是用這種方式建議胡義加入挖坑的工作中來，希望胡義這個連長會感到臉紅，以身作則；可惜胡義全當看不見，只顧站在晦暗下的公路上，單手拽著肩頭的步槍背帶欣賞細雨蒙蒙。
秦優將工兵鍬豎在泥水中，直起腰喘了幾口︰「胡義，替把手總可以吧？」
「我是哨兵。」
「……」
間隔兩聲槍響，遙遙而來，所有揮舞在泥濘中的工具全停，所有視線都轉向公路西方驚望，隨後傳來一陣槍響。
胡義仍然靜站著，沒有下達任何命令，只是蹙了帽檐下的濃眉。第一槍一定是馬良給的預警，為什麼用槍聲給預警而不是悄悄撤回來？
那陣紛亂槍聲很快停了，跟著又單獨響起一槍，然後又是一陣槍聲。
懂了，這是馬良在遲滯敵人。胡義掏出了懷表，看著表盤上的時間，徒步行軍的敵人不大可能這麼快到這里，難道敵人這就棄了卡車？揣起懷表，轉而拿出了望遠鏡，西望，隱約的公路西方彎道，出現了幾個隱約奔跑的身影。
噗通一聲，有人當場滑倒在泥坑里，戰士們的視線循聲集中，看到廢物正在尷尬地從泥坑里站起，口中訥訥︰「服了。咱連長這派頭連治安軍司令都比不了呢。真沉得住氣啊他！」
羅富貴吐著嘴里的牙磣，甩手撇下了工兵鍬，悻悻道︰「胡老大要是跑起來，別說那些羅圈腿的小鬼子，你都追不上，他當然不著急！」
轟地響起一陣低笑聲，在雨里，在泥濘里，在西來的槍聲里，泥人般的戰士們露出了白牙。廢物無語，剛剛那份緊張欲逃的想法無蹤。
……
公路當然不可能完全泥濘，路況時好時壞，自行車不是摩托車，但比徒步優勢得多，泥濘里推著不難，硬地時騎，下坡時放，關鍵是比跑省力，九連如果不離開公路，早晚被追得力竭，早晚被追上。根本沒時間再挖坑，如果不再挖坑，一旦後面的汽車追上來，機會便徹底沒了。
馬良的機智為九連爭取到了更寬裕的時間，但無法改變被鬼子自行車隊迫近的現狀。九連在跑，一列縱隊順路向東，奔跑在細雨和泥水。秦優帶隊，胡義斷後，隨時抄起望遠鏡回頭西望，距離比剛才又近了。
石成放慢速度掉到隊尾︰「打吧！連長，這樣下去早晚耗光力氣。我帶二排留下打，給你們爭取構築陣地或者挖坑的時間。」
這個問題是胡義一直在考慮的，這條公路真的不適合打阻擊，如果不離開公路，斷後的隊伍一旦被粘上根本沒有撤出機會，白白耗掉一個排的事胡義不願意干，寧願全連留下來打，所以石成的建議他不作答。
在獨立團，見過自行車的人不多，自從小丫頭有了自行車之後大家才懂了自行車是個什麼東西，即便如此，會騎自行車的人也僅僅是胡義、馬良、石成和李響幾個，羅富貴那體重太坑車，小紅纓根本不舍得把車給熊練。
沒料到鬼子帶了五六十自行車出來，鬼子進山不帶自行車，九連在山里打習慣了，現在平原，習慣性地沒考慮這個，導致現在的遲滯計劃即將泡湯。
沉默著繼續跑，在心里問自己︰是不是該下決心了？是不是該考慮前方的適合位置了？這感覺多麼熟悉。被猖狂的鬼子追趕，跑逃在泥濘之路，無論燕山還是中原，無論江南還是太行山，無論春秋，一樣下著雨，一樣泥濘，看不清茫茫。
但是這次並不感覺到冷，因為穿了雨衣，反而跑出汗了；因為前方的疲憊隊列仍然有序，沒分段，沒潰散，所以心不涼。
看看隊伍，看看路，看看路旁，胡義終于停下了跑逃的腳步，返身望著西方無際，大喊︰「李響。」
一個滿身泥污的身影聞聲月兌離前方奔跑中的隊列，匆匆向後來。
「我給你一組人，把手斧集中，另外你再集中一些手雷和手榴彈，向前去匯合田三七……」
……
騎自行車的鬼子剛好一個小隊，挨過追擊初期的七八次路下冷槍之後，再沒遇到麻煩。
鬼子小隊長不停催促隊伍往前趕，他預感到八路就在前面不遠，因為目前的路上再也沒見到人為挖出的坑，只是路過的天然泥濘里偶有向東的紛亂腳印，這說明八路正在向東逃竄，沒空再干活了！
將自行車推過泥濘，推過水坑，然後快速沖起來，再跳上自行車猛蹬，一道道細車轍快速碾過奔逃的足記，向東延伸又覆蓋，覆蓋又延伸。
不知追過了多少道慢彎，也不知追過了多少道低崗，前方的公路上出現了一棵橫扔的小樹，最前方的鬼子停下了自行車。小樹不及手臂粗，嶄新的茬口一看便是剛剛被斧頭砍斷的，橫扔在路上，枝枝杈杈，只能停下車來挪開，車隊才能重新向前。
三四十米後又是一棵，車隊不得不停，前頭的鬼子再下車去把小樹挪開，後面的車隊重新蹬車起步。
轟——
泥水飛濺，枝葉飛揚，突如其來的沖擊波當場震翻了兩輛正在經過的自行車，泥濘處炸出一個坑，小樹的一截隱蔽枝杈仍然栓連著手榴彈的引火繩，挪開小樹的鬼子身上不知嵌入了多少彈片，血色模糊了一切。
然而前方三四十米外，仍然有一棵小樹被橫扔在路上。
鬼子小隊長的臉色黑了，凡是路旁有小樹的地方，路上就有，凡是路旁不方便繞過的地方，路上也有，八路不挖坑了，改砍路旁小樹了。砍這些不粗的小樹不難，幾斧頭一棵，然後橫拖到路上即可，高興的時候在路邊泥里塞個手榴彈，引火繩掛樹枝上。要找出手榴彈不難，可這功夫耽誤得起嗎？有查看是否被栓手榴彈的時間不如從路下繞呢！
于是向前騎了幾十米，不搭理路上的小樹了，扛起自行車便從路基下繞，蹚過了稀泥繞過了樹，把自行車擺路上重新騎。
轟——
泥水又飛濺，枝葉又飛揚，不知道是哪個扛車的鬼子把路基下稀泥中豎陷的月兌環手雷給踩了，他以為踩到了泥里的石頭尖，他是過去了，後頭跟著的那兩位扛車繞樹的倒霉鬼全躺下了。
鬼子小隊長的臉色這次由黑變白，被崩得一身稀泥，肺子已經氣炸了，他想狠狠怒吼八格牙路，但理智告訴他他是開路先鋒，要為後方的整個隊伍負責，必須向前去咬住八路，才能結束這泥濘的一切。
「我們要的是時間！這不是地雷！提高警惕！拉開距離！下次繞開的範圍再大些……」
八路有決心，鬼子先鋒同樣也有，而且目的明確，就一個字︰追！繼續追！追到海枯石爛！扛著自行車繞再遠也不怕！
鬼子自行車隊漸漸向東遠去，時騎時停，時躲時繞，竟然再也沒傳來倒霉的爆炸聲。
公路下幾十米外的一片稀疏樹林里影影綽綽站起來幾十個戰士，渾身泥色都分不清是人是鬼，一個個歪頭朝正在消失于公路東方的鬼子自行車隊看。唯一一個干淨點的是個穿雨衣的軍人，背著步槍蹚過泥濘走上公路，舉起望遠鏡朝東看了會，又改朝西看了會，對那些戰士道︰「都別愣著了，繼續開工吧！馬良，帶人向西五里警戒。石成，領幾個人去把擺路邊的鬼子尸體再扒一遍，處理一下，死也不能讓他們死歸隊，爛在泥里養樹吧。」
「胡義，我說這……算不算漏了？」
望遠鏡終被放下︰「當然不算，李響和田三七他們不是還在最前頭麼。」
「……」
「老秦，挖坑我是真不如你，我還是繼續放哨了。」
「你讓石成去處理鬼子尸體？」
「總不能我這個連長親自埋鬼子玩吧？」
「有空咱倆得好好談談了。」
「關于什麼？」
「革命軍人的覺悟！」
「出發前……蘇干事剛給我上過這一課。」
……
于此同時，梅17的路標旁，一個高大的軍人正在疲憊喘息，濕透的軍裝斑斑泥跡，豎在背後的刺刀緩緩滑落著雨滴，剛毅黝黑的面孔向東注視。他身後，大片的戰士狼狽歪倒在路旁泥濘，似乎都已經站不起來了，任細雨如霧落。
除了他，還有一個戰士是站在路上的，正在查看路標附近剛剛被填修過的坑。
「連長，這應該是九連才挖過的，鬼子的車應該沒過去多久。」
高一刀很想坐下來休息，哪怕是坐在泥濘里，但他的習慣是最後一個坐下，可這個名叫小甲的新兵到現在還能站著忙活，他居然還有力氣。
「小子，你有綽號麼？」
新兵不懂，靜看連長忘了作答。
「以後，你叫快腿兒。」
小甲尚在因連長送他這個綽號迷茫，西面的公路上踉蹌跑來了哨兵的身影，同時向這里開始喊著︰「連長，敵人來了，西頭……一路排得老長……老長……」