華杋回來了，丫鬟去綠荇院回稟華枚︰「是被馬車送到府門口的，身邊連個伺候的人也沒有……奴婢听到三小姐跟香芹說，是去了相熟的姐妹家玩，這才回來晚了。」
華枚端坐在妝鏡前，菊青正給她卸珠釵玉飾，听了小丫鬟的話，她白淨的臉上就閃過一抹譏誚︰「去姐妹家玩怎麼可能不帶丫鬟……大伯父還這麼大費周折地讓丫鬟跑到府門口去迎。這其中必定有貓膩。」
她轉頭跟菊青說︰「別卸了，替我換身衣裳，我去找清瑛表姐說說話。」
菊青看了一眼天色，少說也有亥初了，天兒又冷，兩位表小姐逛了一天的街，恐怕早就歇下了……
她小心翼翼地勸華枚︰「奴婢瞧著如今天色已晚，不如小姐明早再去吧……寒冬臘月，外頭也冷，凍壞了身子可就不好了。」
兩位表小姐的院子離綠][].[].[]荇院有些腳步程，且是長房的地盤，到那兒要經過的碧霄院，三小姐的湘蘭苑……被她們身邊伺候的人看到，勢必是要問起的。
華枚橫了她一眼，說︰「我又不是華槿那樣走兩步就會倒的病秧子，去看看範家表姐怎麼了，伯娘還能怪罪我不成？」
菊青喏喏地沒說話，華枚不悅道︰「伺候我更衣就是了，哪兒這麼多話。」
菊青抿了抿唇，替她把卸下的珠釵又戴了上去，換了身茄花色妝花緞襖。也沒披斗篷，就這樣去了範氏姐妹所在的院子。
範清瑛年齡小，生母又是個沒多少主見的姨娘，平時在嫡母靳氏面前大氣也不敢喘一聲，這次若不是父親的恩典，她也沒機會來到華府來。
她從小到大都沒經歷過這樣的事，實在被嚇得不輕。
洗漱過後，就跑到範清嵐的房里找她說話，閑扯了一堆話，遲遲都不肯離開。
繞是範清嵐再有涵養。也被她弄得有些煩了。問了丫鬟好幾遍時辰，委婉地提醒範清瑛該回房了。
範清瑛卻跟沒听懂一般，問起她的親事來︰「二，您過年也要十六了。嬸娘可有打算給您說親了？您是叔父獨女。又是嫡出。身份尊貴，嬸娘定會給您說一戶好人家的……」
婚姻大事向來都是父母之命媒妁之言，哪里又能由得她決定……範清嵐雖然見識比範清瑛廣些。但到底還是個未出閣的姑娘，遇上酒樓那樣的事，她也有些心驚的。
不過父親自小的教養，讓她比旁人多了幾分鎮定……但也很累了。跟範清瑛說話的時候連打了幾個哈欠，實在想歇息了，就站起來，輕聲跟範清瑛說︰「堂妹，有什麼事我們明日再說好嗎？我實在有些累了……」
範清瑛抿了抿唇，神情顯得十分失落︰「二，我睡不著，您就再陪我說一會兒話吧。在華府我也不認識幾個人，出了事害怕地連個說話的人也沒有。我也只能來找您了……」
範清嵐撫了撫額，神情說不出的疲憊……但她說的一點兒沒錯，她是二房的嫡女，又比她年長幾歲，照顧好她是理所應當的。
臨行前母親還囑咐她，要好好照顧好長房的庶妹，不能讓大伯父大伯母擔心。
她只能打起精神，坐下來繼續跟範清瑛說話︰「母親說我的婚事不著急，女兒家太早嫁，不容易生養，想等過了年再打算。四堂妹明年就十四了，姨娘可有給你準備及笄禮的事了？」
範清瑛看二願意和她說話了，臉上露出笑容來︰「我只是個庶女，及笄禮怕是不能大辦了……姨娘還沒跟母親說過這事，索性還有一年多呢。」
範清嵐點了點頭，眼楮都困得眯成一條線了，隨口問她︰「你幾月生辰來著？到時候我讓人送些禮給你……」
範清瑛說︰「我是二月生的，元宵過了就很快到我的生辰了……倒不敢收二姐的禮，只想著到時候二姐能來我院子里陪我吃碗長壽面，我就很開心了。」
範清嵐嗯了一聲，灌了一口茶下肚，努力把眼楮睜開了，「這倒沒什麼，長房未嫁的小姐就你一個了，我理應多照顧你的……你生辰那日派人到倚竹院知會一聲，我會的。」
範清瑛臉上一喜，「那就太好了……往年生辰都是我和姨娘兩個人過的，這會兒有了二姐，必定會熱鬧。二姐，你尋常喜歡吃些什麼？我到時候讓下人們備好……」
時間還這麼久，她就開始打算了……範清嵐心里直嘆氣，也沒力氣說她什麼了，胡亂說了幾樣。
範清瑛又問她華府幾位小姐的年齡，喜好等……扯了一堆。
範清嵐實在困到不行，堆了滿肚子的厭煩就想發作了，門外傳來丫鬟通稟的聲音︰「四小姐，華家五小姐找您說話……您可要見？」
範清瑛想到華枚那嬌柔的面孔，就覺得沒有安全感，搖頭說︰「這麼晚了，她來找我做什麼……就說我歇下了，讓她吧。」
丫鬟恭敬地應是，正要出門去說，範清嵐就喊住了她，如獲重釋地跟範清瑛說︰「她這麼晚找你，想必是有事想跟你說……我們雖是華府的客人，但也沒有怠慢主人的道理。你還是去見見她吧。」
範清瑛抿了抿唇，顯得有些不情願︰「那好吧……我去去回，二姐您等我一會兒。」
範清嵐胡亂地點頭，範清瑛果然起身出去了。
範清嵐大大地松了口氣，一旁的丫鬟見了，就笑著和她說︰「往常倒不覺得四小姐是個多話的，怎麼到了這兒反成了話撈子了。」
範清嵐搖了搖頭，身上疲憊地說︰「扶我進去休息吧，可困死我了。待會她若再回來，你們就與她說我歇下了，我實在沒心力再陪她了。」
心里也知道她的害怕……但她也沒辦法啊。
丫鬟低聲應是，扶她進了里間，「兩位少爺連夜回了良鄉，奴婢估模著，明兒大就會派人來接小姐了。小姐是該好好休息，明兒好趕路。」(未完待續……)