轉眼就到了臘月二十三，小年。
除卻皇帝特旨徹查的周進一案，朝事漸歇，在翰林院觀政的華栩，也在這一天回了家，與華府所有男丁一起祭灶。
他們先到灶房給灶壁神龕中的灶王爺敬香，供上油果、寸金糖、腳骨糖、白交切、黑交切等八或十二色的果品，後再將備好的祭品燒掉，送走灶神。
祭灶素有「男兒酌獻女兒避」一說，華家幾姐妹都沒能到場，只在送灶完後得了些祭灶糖。
華槿喜甜，卻覺得祭灶糖吃著太膩，祭灶糖多是用糖糊或麥糖飴制而成……象征性地吃了一口，便都分給房里的小丫頭了。
木芙略通些醫理，這又是在晚上，遂也頗有嫌棄。
倒是木蓮，兜了一大把到荷包里，一有閑暇就拿出來嚼。
木芙見了就笑她︰「這灶糖吃多了可上火，又是甜膩之物，你明兒起來可別跟我喊牙疼。」
木蓮出身農戶，小時候連飯都吃不飽，也沒機會吃到這些，這會兒得小姐賞賜，不免想過過嘴癮……听到木芙這麼說，她就咧了嘴笑，「我身子骨素來就好，哪可能吃幾顆糖就牙疼，我看你是嫉妒我有糖吃。」故意當著木蓮的面兒，大口大口地嚼了兩下。
一旁做針線的桂嬤嬤和紫菱，站著的月娘，都捂著嘴笑了起來。
木芙見說不動她，就跟坐在羅漢床上看書的華槿告狀︰「小姐，您瞧瞧木蓮。都要吃成胖妞了，您還慣著她。」
華槿翻了一頁書，抬起頭來看木蓮，身姿確實不如木芙輕盈，看著人挺結實，但離胖妞還有很大差距。
她覺得這樣就挺好，看著舒服。
她輕輕地笑了笑，低下頭繼續看書︰「能吃是福，木蓮以後必定是有福之人，你們可都要跟她學了。」
木蓮得意地朝木芙揚了揚眉。一副听到沒有的表情。
木芙瞪了她一眼。索性不理她了。
這幾天陸陸續續有掌櫃和管事去碧霄院拜訪母親了，都是母親陪嫁莊子鋪子上的，要過年了，少不得要來匯報賬目。
既然來了。自然不會空手。送了許多禮。華槿也分到了一些，多是些綢緞，胭脂水粉之物。
前段日子她命紫菱清理庫房。到現在也有大半個月了……她問紫菱︰「庫房的東西可都清點好了？」
紫菱放下針線簍，起身說︰「前幾日就清點好了，只是一直不得閑拿給小姐。」
她去房里拿了清點好的賬冊出來，華槿翻開來看了幾頁，就暗暗咋舌。
這未免也太多了……名下的鋪子就有好幾間，多是生辰時祖母送給她做壽禮的。
珍玩字畫，珠釵玉飾、花瓶器皿，家什擺設之物……看得她眼花。
華槿粗略的估算了一下，少說也有幾萬兩銀子……這些都是這幾年，父親，二哥，祖母那兒來的。
華槿翻了幾頁就擱下了，紫菱又從袖里拿了張薄紙遞給華槿，輕聲說︰「這些是原先賬冊上有，庫房卻找不到的……這幾年小姐的庫房都是許嬤嬤在管，那些沒有登記在冊的，奴婢就不知道了。」
意思是提醒她，那些東西可能被許嬤嬤貪了。
許嬤嬤已經被趕去了莊子上，听莊子上的人說，過得並不是很好……華槿也不想再跟她計較了，就當是許嬤嬤伺候她多年的酬金了。
華槿接了，把賬冊遞回給紫菱︰「這些你看著辦就好了。我倒有一件事想跟你說……你幫我把母親那兒送來的綢緞拿出來，都分給院里的丫鬟嬤嬤。這一年你們伺候我也辛苦了，我想給你們做套冬衣。」
紫菱听了自是喜不自勝︰「奴婢多謝小姐。」
華槿笑了笑說︰「這些事本該早就做的，只是我一直忽略了……」
以前她考慮的沒這麼周到，也不會想到逢年過節要施恩……她們還能這麼盡心盡力地伺候，華槿覺得很是難得。
不一會兒丫鬟就說華杋了。
華槿看了眼天色，估模著已經挺晚了，也猜不到她這時候做什麼，請了她進來。
華杋穿戴得十分齊整，看起來頗有風塵僕僕的韻味……進門首先環顧了華槿的房間一周，見沅芷院有點頭臉的丫鬟婆子都在，就問︰「你在忙？」
叫了這麼多人到跟前，估模是要囑咐什麼。
華槿請她到羅漢床上坐，笑著搖頭︰「父親他們在祭灶，我閑著無聊，就找她們到房里說話，倒沒什麼要緊的事。」
華杋哦了一聲，上了坐，桂嬤嬤想到三小姐怕是有話要與小姐說，就領著木蓮木芙等人退了出去，紫菱奉了熱茶上來。
華杋端著喝了一口，華槿輕聲問她︰「三姐這麼晚，是母親有話要囑咐我嗎？」。
她這些天都在幫著母親接見那些管事，忙得不可開交。
華杋擱下茶盞，輕輕地搖頭︰「我只是想跟你說一件事……父親大理寺的同僚周進周大人你可知道？」
她怎麼可能不知道……父親還未擢升少卿，周大人對父親可是虎視眈眈的。
這次會對她們姐妹下手，恐怕也是出于不平……
她還在父親的書案上看到，周進在爭奪少卿的位子時，與江擎有過往來。
周進都傍上了江擎這棵大樹了，還丟了少卿的位子，這其中肯定有隱情。
他如今被抓，江擎卻離開京畿到西北去了……遠水救不了近火，也不知道會是什麼下場，又是否會供出對江擎不利的東西來。
華槿點了點頭，謙遜道︰「從父親那里听到了一些……他不是被抓入天牢了，三姐怎麼會說到他？」
她隱隱覺得，華杋也猜到周進是抓她的幕後主使了……
華杋神色凝重道︰「他在牢里畏罪自盡了！」
華槿面上露出驚訝來，周進哪里像是會畏罪自盡之人！
不到最後關頭，他是不可能會放棄的！
怎麼可能會自盡呢！
況且，他與江擎有交情，到判決的時候，讓李輔矩幫忙說幾句話，未必會被判死刑……………(未完待續……)