皇帝壽宴，天沒亮，華槿就被一陣喧鬧聲吵醒了，披衣起了身，就看到院子里的丫鬟婆子忙得不可開交。
華槿微微皺了眉，國公府的下人向來訓練有素，平常就是有再大的事，也不至于會出現這種手忙腳亂的情況。
她忙喊了紫藍過來，問她發生了什麼事。
紫藍手里端著銅盆，過來與她說︰「是大夫人的吩咐，她讓奴婢們早些伺候主子梳洗，天一亮就到別院去。」
昨晚她去伯娘房中請安，怎麼也沒听伯娘說起過……而且，這麼急，難道是有什麼大事要發生了？
「哪里的別院？」華槿問紫藍。
紫藍把熱水端進屋里，搖著頭說︰「大夫人只吩咐奴婢替您收拾細軟，倒沒說去哪個別院。不過好像听府里的護衛說，這是國公爺的意思。」
她擰了熱帕子給華槿擦臉（），華槿听了這話，臉色卻有些不大好，「三姐可起了？」
紫藍說︰「除了進宮給皇上賀壽的國公爺和大老爺一早出去了，其他人都起了。大夫人更是已經帶人在廳里等著了。」
華槿往窗外望了一眼，有點亮光，卻還是看不清路，估模著才寅正左右。
她心里頓時有了猜測，飛快地收拾好自己，就去了華杋的院子。
華杋正坐在梳妝台前，由著桂嬤嬤給她梳頭，華槿走過去，輕輕地喊了她一聲︰「三姐。」
她手心有些冒汗了，聲音听起來也不大自然。
倒是華杋顯得出奇冷靜，她回過頭，打量了華槿一眼，然後笑了笑，「你動作倒是挺快。」
國公爺為什麼把她們這麼早叫起來，她們都心知肚明，最該難過的華杋卻還有心情在這說笑……華槿眼眶微濕，等華杋梳好了頭，她就上前將華杋扶了起來，深吸了口氣︰「國公爺讓我們到別院去。」
華杋點了點頭，什麼話也沒說，就跟著華槿出門了。
這所謂的別院，其實是從國公府最大的假山進去，走過一條半大不小的密道，去到後山竹林，沿著竹林邊的小道，駕車走上半個時辰便到了。
未曾出城，亦不是荒無人煙之地，牆的外圍就是一條喧鬧的大街，隨時能听到京師的一舉一動。
華杋身子愈發重了，一下馬車就開始有些體力不支了，額頭上冒著細密的汗珠，由丫鬟婆子攙著坐到房里，好半天才緩和過來。
華槿在一旁守著，一刻也不敢離開她。
李家謀反，華杋這個李家長媳的處境是最艱難的。
她知道華杋早有心理準備，但再剛強的人，也有脆弱的一面……她很怕華杋會承受不住，做出什麼傻事來。
伯娘見華杋臉色不好，關切地進來問候，華杋搖頭說自己沒事，知道她作為國公府的主母，這兒唯一的長輩，還有很多事要處理，也不敢多留她。
池大夫人卻還是把府里的大夫請來給華杋看過了才離開，大夫說沒有大礙，只是走得急，動了點兒胎氣，緩緩就好。
華槿稍稍松了口氣，這時候池曜領著姚琳走了進來，手里還牽著越哥兒，看著座上眉頭緊鎖的兩姐妹，神色頗為復雜。
姚琳緊張地揪著他的衣袖，問他府里到底出什麼事了，怎麼這麼匆忙到這兒來。
池曜自然知道府里出了什麼事，但這些都人手無縛雞之力的婦孺，他就算知道她們擔心，也不能跟她們詳說。
他輕輕拍了一下姚琳的手︰「不會有事。安心在這兒待著就好。」
然後模了模越哥兒的頭，與他說︰「你好好跟母親待在這，我看看你伯祖母。」
越哥兒乖巧地點頭，池曜朝華槿姐妹略微點了點頭，就抬步出去了。
華槿猶豫了一下，還是忍不住追了出去，在背後叫住了池曜，「國公爺他們……」
她想問他們有什麼打算，會不會有事的……但想到池曜一直吊兒郎當，對這些朝堂大事並不感興趣。
國公爺也肯定不會把這麼緊要的事告訴他，到口的話，又吞了下去。
池曜卻回過頭，朝她明媚地一笑，「不會有事的。嫂嫂就算不信祖父，那也該相信我大哥才是……你不是給大哥報信了嗎？他不會坐以待斃的。」
他怎麼知道她給池晏送信的？華槿一臉狐疑，可她不敢告訴池三，她其實最擔心的，還是池晏那一邊……
華槿抿了抿唇，到底沒再多問，池曜靜靜地看了她一眼，到底抬步離開了。
易二哥不在府里，他是府里唯一的男人了，祖父把保護家眷的重任交給他，他不能讓祖父失望了去。
天色漸漸亮了起來，華槿回到屋中陪著華杋及姚氏等人說話，丫鬟端了膳食上來，還未吃上兩口，剛亮起來的天色就又黑了回去，打開窗一看，烏雲壓頂，已經能听見遠處在打雷了。
她想，皇上這個壽辰，肯定是要過不好了……
…………
金鑾殿內，朱常孝听著內侍不斷報著賀壽使臣及賀壽禮單，除了與使臣說些感謝的客套話，他更多的精力卻是在注視下首文武百官。
坐在席位最前面的是李輔矩，他穿了正一品的官服，頭戴梁冠，腰間佩玉帶，坐得筆直，每位使臣進門，都要先往李輔矩那邊看一眼，而後才上前給金鑾殿上的他拜壽。
就好像在這金碧輝煌的宮殿內，李輔矩才是那個做主的人……朱常孝心里堵了一口悶氣，卻一句話也不敢指責，內侍遞了茶來，他看也沒看就端起來喝下了。
好不容易忍到拜壽結束，開始上歌舞了，天就開始下起了大雨。
李輔矩端了酒杯走到大殿中央給他拜壽︰「老臣在這兒祝皇上萬壽無疆。原本也是給皇上準備了賀禮的，可惜天公不作美，今日怕是沒有機會看到了。老臣在這以茶代酒，向皇上賠個不是。」
聲音敦厚，態度誠懇……可明眼人都能看出來，李輔矩這擺明了是丟皇上的面子。
遠道而來的使臣個個都帶了賀禮，而他堂堂一個首輔，文武百官的表率，卻特地站出來說沒有……在場還有誰敢越過李輔矩出這個風頭。
李輔矩這話剛出口，就有不少大臣也站出來附和說，賀禮沒準備好。
其實大臣送不送壽禮對皇帝來說根本沒什麼，但是他們這樣三五成伙地特地站出來說，就很丟皇帝面子了。
朱常孝握著龍椅的手青筋暴起，臉色陰沉的厲害，眼看就要怒發沖冠地起身呵斥了。
範都督忙站了出來，笑著說︰「首輔這陣子忙著招待使臣，也確實是辛苦了。臣倒是給皇上準備了一段歌舞。」他擊了擊掌，殿內的樂師立刻開始彈奏起來，不一會兒就有穿著奇裝異服的少女步伐輕盈地走了出來。
李輔矩淡笑著退回了座位上，其他大臣自然不敢再多說，也都坐回到自己的位子，開始認真欣賞歌舞了。
朱常孝把拳頭捏得咯吱作響，到底給了範都督幾分薄面，沒當著眾多使臣的面，把火撒出來。(未完待續。)