隔日一早，穆探花端著一碗醒酒湯，輕輕巧巧的來到顧行朗的房中，將碗放到桌上。
一如往常地，顧大少爺仍睡得跟死豬一般，如果她不來喚醒他，估計他能睡過午時，更別說他昨天還喝醉了。不過最近顧元鵬盯得緊，她也不敢讓他就這麼睡到自然醒，所以還是盡了為人婢女的職責，前來督促他起身。
走向床畔的沿途，她已順手打開了窗戶，掀起了床帳，突然侵入的刺眼光線，果然讓顧行朗皺起眉頭，申吟了幾聲，接著勉強打開他的眼縫。
眼前，一個女人裝扮的身影在那兒晃來晃去，他沒想太多，伸手就是一攬。「如花……」
「我不是如花，我是探花。」穆探花早有準備，把一個玉枕塞到他懷里，然後無奈地道︰「少爺，起床了。」
「如花，別吵，本少爺還沒睡飽……」顧行朗滿足地抱著玉枕。
「我說過了我不是如花，我是探花。」她索性推了推他。「老爺要來了，少爺你快醒醒。」
「老爺算什麼，本少爺天不怕地不怕……」他半夢半醒，腦子一片漿糊，自然要在美人面前逞英雄了。
穆探花沒好氣的瞪著他，腦子一轉，想出了個大絕招。「少爺，你的如花今日不是出閣嗎？你再不醒，如花就變成別人的了！」
「變成別人的就別人的，我還有你啊，如花！」顧行朗俊臉對著玉枕磨蹭了兩下。
一听就知道這家伙還在醉生夢死，她皺起了眉頭，把玉枕由他懷里用力抽出。「少爺……」
「如花，你別跑！」他伸手一抓，玉枕沒抓到，卻抓到了穆探花的手臂，他使勁一拉，她整個人就落入他的懷里，頓時一陣幽香沁鼻。「好香啊……」他滿足一嘆，大手居然神準地往她的胸前一握。
「啊！少爺你放手！」穆探花又驚又羞，放聲尖叫。
雖然顧府的人都懷疑的大少爺早就召她侍寢了，但只有她知道顧行朗其實連踫都沒踫過她，而且他也算是很有原則的人，窩邊草不吃，良家婦女不踫，因而今日這一幕只能算是意外。
她的尖叫聲刺痛了顧行朗的耳朵，讓他終于把眯眯眼張大了點，蒙朧之間看清他懷里抱著的居然是自個兒的大牌女婢小木炭時，嚇得連忙放手，整個人由床上彈起，還差點摔到床下。
腦袋清醒了之後，他很快就反應過來自己做了什麼蠢事，連忙跳下床退了三大步。「小小小小木炭，這是意外，本少爺不是故意的……」
瞧他那緊張的樣子，坐在床上的穆探花突然覺得好笑，她是他的婢女，這大少爺想對她做什麼也不會有人置喙，遑論他還是妓院大戶，對女人應該很有一手。想不到今天只是誤抱了她一下，反應居然這麼大，臉上還隱約帶著歉意，或許連他自己都不知道，這是一種尊重，代表她在他心里地位不同，不是可以隨便褻瀆的。
為了避免尷尬，她只好裝作沒事地道︰「少爺，我原諒你，你不必躲得那麼遠。」
听出她刻意轉移話題，不追究他的失手了，顧行朗聰明地打蛇隨棍上，馬上恢復原本那痞氣十足的模樣，故意調笑道︰「我怕你非禮我啊。」
「少爺，我也是有格調的，不是什麼都好。」穆探花賞了他一記大白眼，懶得再和他說，起身把醒酒湯端給他。
在這保守傳統的古代社會，能接受她這般沒大沒小的婢女，也只有他這不拘小節的少爺了，所以即使他名聲不佳，她也覺得跟著他比跟著現代一些變態老板還好。
「現在什麼時候了？」他皺著眉，邊喝邊問。
「巳時……好幾刻了吧？」她到現在還是搞不太清楚這些古人怎麼看時間的，只能大概猜測。
「巳時……好幾刻？！」顧行朗一口茶差點沒噴出來。「快快快，幫我梳洗換裝，我要出門！」
「不行！」穆探花連忙阻止。「老爺說你今天不能出門。」
「探花，你知道今天對我很重要。」他一臉慎重地道︰「萬一我沒有及時趕到，屆時不僅我的名聲掃地，連顧家都要蒙羞。」
「你的名聲早就掃地了，我知道你要去怡紅院，你若真去了，顧家才會因此蒙羞。」她才不吃他那一套。
「唉，你們女人果然不懂男人，我是要拯救如花于水深火熱之中。」顧行朗知道說不動她，索性自己梳洗換裝。
「少爺，昨天老爺才警告過我，若讓你再在外頭惹事生非，便唯我是問。」穆探花拿他沒辦法，只好開始裝可憐。「你不會希望自己回來以後，我已經被踢出門了吧？」
顧行朗扣扣子的動作停了一下。「我當然希望你能一直在本少爺身邊服侍，畢竟像你這麼有趣的婢女已經很少見了。」他朝她點了點頭，一臉認真地又道︰「所以你要好好保密，千萬別讓我爹知道我出去了。」
「你……」她無言以對，開始認真考慮把他打昏的可能性。
兩人僵持不下，此時房門外突然傳來一陣叫喚——
「大哥，你在嗎？」這是顧行朗同父異母弟弟顧行朝的聲音。
「進來。」應了一聲後，顧行朗與穆探花對視一眼，皆是不解這個平時與顧行朗算不上親密的弟弟，怎麼會突然找上門來。
顧行朝推開門走了進來，相對于顧行朗的瀟灑不羈，他走的則是溫文儒雅的風格，雖然為人略顯陰沉，但勉強也算風度翩翩，兩兄弟可說各有千秋。
見到顧行朗的裝扮，顧行朝不由得笑道︰「大哥，你要出去，對吧？」
「你有什麼事……」
顧行朗的話還沒說完，顧行朝便打斷他，「大哥，我知道你要去怡紅院，花魁如花的出閣競價在京里可是傳得沸沸揚揚，我今天來，是想跟著大哥到怡紅院去開開眼界，大哥應該不會拒絕吧？」
顧行朗一听，瞬間雙眼一亮，笑道︰「好兄弟，你終于覺悟，不再天天之乎者也了，我說嘛，那孔老夫子都說食色性也了，你願意面對人性最真實的那一面，這是天大的進步啊！」
要是讓老爺知道，那就是天大的災難了，穆探花覺得自己都快昏倒了，居然連這種事都會發生，連忙跑到門口，兩手向左右伸得長長的，阻止道︰「二少爺你千萬不能被帶壞了，怡紅院不是什麼好地方……」
顧行朗倒是胸有成竹地道︰「小木炭，你就別再做垂死掙扎了，連行朝都想和本少爺一塊去了，有什麼事，二娘也會替我們擔著。」
他口中的二娘，便是顧元鵬的續弦妻子朱氏，也就是顧行朝的生母。
「再加個二少爺，我可是罪加一等啊！」穆探花哭喪著臉，死不讓道。
「咳咳……」顧行朗知道要過她這一關不容易，不過他也不是沒有談判本錢的。「你忘了，每個月加到四兩銀子？這樣可以讓我去了吧？」
四兩……穆探花頓時陷入天人交戰之中。
「五兩銀子？」顧行朗奸笑道。
「成交！」利益馬上讓她放棄了做人的原則，但職業道德多少還是有的，于是她堅定的看著他道︰「不過前提是，少爺你得帶我去，我要看著不能讓你惹事生非。」
顧行朗心知這已經是她的底限了，只得聳聳肩，無奈地道︰「好吧。」
穆探花直視著他，確信他真的不會突然放她鴿子，她才小心翼翼地走到房門邊，左右張望後突然一溜煙的沖出門外。「少爺我先去探路，你听到我的信號後快些到側門來。」
看著她離開，顧行朗那吊兒郎當的微笑才慢慢收了起來，突然間低頭看了看自己的右手，還輕輕地握了兩下，低喃道︰「養了三年，其實還是有長大一點的……」
怡紅院是京城最大的妓院，里頭的姑娘環肥燕，千嬌百媚。尤其近幾年的花魁如花，色藝全，光是唱首歌就能把人迷得神魂顛倒，要見到她沒點財力還不行，所以能夠接近如花的人不是高官權貴，就是像顧行朗這種錢多到花不完的紈褲子弟，而和他合稱京城五大紈褲的趙錢孫李，都是如花的常客，經常在她身上一擲千金，連眼都不眨一下。
如今如花也十七歲了，到了該出閣的時候，怡紅院培養了她這麼久，替她打出了偌大名氣，就是等著這一天將她推出去狠撈一筆，所以邀請來的賓客，莫不是有錢有勢，甚至連京城外的州郡，都有人特地捧著銀子趕來，看有沒有機會一親芳澤。
其中最有競爭力的，莫過于顧家布莊的大少爺顧行朗，以及岑大將軍之子岑飛了。平時他們就沒少在如花身上下功夫，遇到沖突時常常是顧行朗佔上風，但今日情況不同，岑飛恐怕不會再輕易退讓，鹿死誰手尚未可知。
穆探花跟著顧行朗進到妓院時，已是人滿為患，她第一次見到這個每本小說、每個戲劇都會出現的場景，新奇地左顧右盼，只見里頭裝潢沒有想象中俗麗，反倒稱得上別致，而來來去去的妓女雖是濃妝艷抹，卻也沒有像電視上演的那樣騷包，拚命往男人身上貼，只不過舉止親熱些罷了。
看得眼花繚亂之際，穆探花沒注意到顧行朗走遠進了花廳，等她回過神來，已經不知道要去哪里找自家的大少爺了。
「咦？這是新來的丫頭嗎？」一個身材福泰、流里流氣的華服公子突然朝她走來，一雙邪門的眼直在她身上打量。「長得還算入本公子的眼，只是這身板怎麼這麼寒磣？算了算了，膚色是黑了點，不過本公子還沒嘗過黑美人呢，你過來伺候本公子！」
穆探花警戒地道︰「這位公子你誤會了，我不是怡紅院的人。」
「現在不是，等你伺候完本公子之後就是了，快過來！」華服公子可不管她說什麼，他平時頤指氣使慣了，伸手就想拉她。
只不過他的指尖都還沒踫到人，居然打橫冒出一個人影，嚇得他退了一大步，還因為身材太胖差點跌倒，幸而他身邊雄壯威武的隨從適時扶住他。
來人便是又回頭來找婢女的顧行朗，他見到自己在妓院里的宿敵居然要對他的小木炭下手，便飛也似的奔過來，幸好沒讓對方得逞。