第八章
這一天是大龍皇朝的大日子，但因國家財政略顯困窘，各大政務又都需要金錢推動，所以賢能的皇上主張不鋪張浪費、不大肆慶祝，僅在御花園里設皇家宴會，讓各國前來祝賀的使節、全朝文武百官、妃嬪、皇親國戚能共襄盛舉。
夜暮低垂，張燈結彩的御花園已經亮燈，前來慶賀的文武大臣紛紛進宮祝壽。
星月交輝下，眾臣們紛紛在一張張鋪著紅緞的圓桌入座，宮女太監們在席間穿梭，先替眾臣們倒上醇酒。
席間，觥籌交錯好不熱鬧，驀地，姜泰安獨自現身，還以一身亮燦燦的紫袍出席皇宮壽宴，周遭先是陷入一股不尋常的靜默，接著才有人交頭接耳、低聲議論。
「有人的臉皮也真夠厚，禮部發帖不過是禮數，怎麼真的來了。」
「年紀大，臉皮就老了、厚了，連風都吹不透。」
姜泰安倒大器，徑自越過這些低聲碎念的官員們，大步走到總管太監前，低聲的說了一些話。
「可是……」總管太監一臉為難。
「你不去通報，本將軍就自己找皇上。」姜泰安目光懾人的直瞪著。
總管太監吞咽了口口水，最後也只能點點頭，身為宮中老太監，他很清楚哪些官可以不用理會，拿皇上來壓人即可，但有些官兒，拿皇上壓也沒用，像眼前這位曾為皇上賣命多年、驍勇善戰的老將軍。
姜泰安見總管太監向他行個禮，就急急的轉身離開後，他這才滿意一笑，轉身再返回宴席，找了個空位就坐下，再自動的從桌上倒酒來喝。
他坐的位置也挺剛好的，就挑杜氏家族的桌子坐下，讓他們是面面相覷，有些無措。
認真說來，朝廷間的其它官員對杜氏家族的敵意並不深，即使杜慕羽是個名符其實的杜家子孫，但杜家人也說了，從小他可是跟在姜老將軍這個外公身邊長大的。
然而大家也心知肚明，杜家人在他長大建功後，才與他往來密切，就是為了權勢，讓嫡系長子杜政中能被皇上看見。
所以在杜慕羽因謀逆免官而消失在朝廷上後，杜氏家族的人也開始疏離他，就算這幾個月來，杜慕羽得了怪病，杜家嫡系或其它旁系也不曾表達過關心。
對外，他們義正詞嚴的說是大義滅親，不認有他這樣的子孫，譴責他的不忠不義，此等大動作，竟普遍獲得文武百官及地方百姓的諒解。
不過此刻，杜家人跟老將軍遇上了，還同坐一桌，不做做表面功夫也不成，但要喊聲「親家」又顯得太親近，尤其是眾多官員同僚面前。
杜家大老杜洛與姜泰安是同輩，更是杜慕羽的親爺爺，就見他起身拱手，「姜老將軍看來身子硬朗，慕羽還好吧？听說他患了怪病，極為難治。」
姜泰安沒回杜洛的話，而是將冒火的目光射向坐在杜洛身旁的杜森，也就是杜慕羽的親爹，他那張酷似杜慕羽的五官在對上姜泰安的目光時，還有著明顯的怯懦，干脆頭一低，讓姜泰安看了更惱火。
他氣呼呼的再瞪向杜洛，「當然難醫！你們這當人家爺爺、爹的，還有這一干子親戚，」他手指一一怒指過所有在場的杜家人，「就算過廣千園的門也不入，有你們這麼寡情冷漠的家人，也是他的悲哀。」
滿頭灰白的杜洛莫名的被洗臉，心情也不悅，「是他野心太大」企圖謀反。」
「從頭到尾就他一人能謀反？我呸！」姜泰安七竅生煙的痛罵一聲後，就甩袖起身往後方走去，此時總管太監正好快步迎面而來，他一把抓住總管太監的手臂問︰「皇上到底給不給見？」
「見、見！請老將軍跟咱家來。」總管太監忍著手臂的疼痛，連連點頭。
聞言，杜家嫡系等人個個臉色鐵青，皇上願見姜老將軍，這代表什麼？
眾人看著他跟著總管太監往內苑走去，一顆心莫名沉甸甸的，他們可是同杜政中一樣，都是擁太子一派的。
而朝廷勢力的界線有時是極為清楚的，當太子與杜政中出現時，更見壁壘分明，杜家人與太子同坐右方宴席，擁皇上一派的則同坐左邊。
齊緯目前失勢，皇上又總攬朝政，這一切皇親國戚們皆看在眼底，尤其皇室兄弟們，巴不得齊緯被拉下太子之位，每每相見總不忘調侃，甚至諷刺他一下。
所以除了將姜泰安剛剛說的話刻意轉述給齊緯听之外，一名皇子再提，「听說杜慕羽前陣子的事了沒？皇弟不得不說他真厲害，不僅成了咱們這些貴族的拒絕往來戶，連全京城妓院也不敢踏進廣千園一步。」
不管齊緯表示出一臉的興趣缺缺，一些皇子仍刻意或站或坐的圍在他身邊閑聊杜慕羽的種種事情。
「不只呢，他那群狐朋狗友同樣也不敢再踏進廣千園。」七皇子笑道。
「不過相較于杜慕羽總有精采趣事讓全京城的人拿來閑話家常，某人是不是有一種快被人遺忘的感覺？」二皇子意有所指。
「可不是，但這也是沒辦法的事，套一句姜老將軍講的話，從頭到尾就杜慕羽一人能謀反嗎，就怕有人將他安個罪名就抹黑定案，好棄卒保車。」六皇子再看齊緯一眼。
「我也是這麼想的，每當杜慕羽又有什麼新鮮事傳進我耳里，我總會想起過去，父皇好幾回也是在御花園設慶功宴，招待凱旋回國的一干將領時，盛贊杜慕羽為一代謀士的畫面，」八皇子搖搖頭，「我不懂，如此聰敏之人，怎會將自己搞得身敗名裂？」
「我也很懷疑，何況除了官職，父皇並未收回任何封賜，這點不也透著一抹不尋常嗎——」五皇子刻意揚高尾音。
齊緯愈听雙拳就握得愈緊，他當然也可以起身走人，但這不是給了他的兄弟們更多嚼舌根的話題？但最可恨的還是杜慕羽，他為什麼就不能安安靜靜的過日子？
讓自己不管身在何處，都听得到他的名字！
「那件事到底查得如何？」他咬著牙，以只有身邊杜政中听得見的聲音問。
「還沒進展。」杜政中忐忑的回答，沒意外，就見齊緯的臉色益發鐵青。
「都多久了，你是廢物嗎？」齊緯冷冷的看著他。
杜政中臉色一白，「壽宴一結束，我立即再去查，定不讓太子失望。」
說是這麼說，但要查出杜慕羽在何時、何地沾染上那怪病實在很難，他接觸的人太多，而且大多是青樓女子、江湖人士或地痞流氓，光是要過濾這些人就夠他頭疼了，就算有那些武功高強的暗衛，也有一種英雄無用武之地之憾。
姜泰安離開御花園，跟著總管太監進到金碧輝煌的殿閣內，總管太監示意他等一等，即走到皇帝身旁，低頭垂首小聲的說了句，「皇上，姜老將軍到了。」
氣勢雍容的皇帝端坐在金漆龍椅上，只是點點頭，而且在這大壽之日，他手上還拿著奏章，神情更是異常凝重。
國事繁重，偏偏太子又不爭氣，文武官員各有盤算，能幫忙承擔國事的少之又少，他這皇帝是忙得不可開交。
姜泰安枯站了好一會兒，可瞧皇上看奏章看得專注，他忍不住卑手大喊，「老臣參見皇上！」
皇帝年約六十，但保養有道，再加上與生來的王者氣勢，看來約莫五十開外，原本專注于奏章內容，經他這一喊，連忙抬頭，乍見這久未見面的老將軍，他微微一笑，放下奏章，起身走向姜泰安，「愛卿來了！朕知道禮部會送請帖，可沒指望愛卿會參加。」
姜泰安臉上有些尷尬，真的是無事不登三寶殿。
「過去，愛卿在沙場上沖鋒陷陣、戰跡顯赫，即使朕設慶功宴，愛卿寧願在宮外酒樓大口喝酒，也不肯進宮參加。」
「皇上就別糗老臣了。」姜泰安為皇帝效命多年，哪听不出來皇上在揶揄他，「老臣這次來，只想求皇上給我外孫再一次機會，至于壽禮，我孫子姜順會替老臣送來，皇上也知道，老臣只會打仗不懂送禮，所以就請皇上笑納了。」他一串話說得直白也說得干脆。
「第一件事，朕得想想，」皇帝緩緩開口，「倒是姜順，他僅是商人，著實可惜，他身上流著愛卿的血液，身為京城最大的綢緞商，人脈深廣，經商手腕也強，為人溫文儒雅，這陣子更是替朕出力不少，也獻策不少，但朕想賜他為皇商，他卻婉拒了。」
姜泰安也知道孫子替皇上忙了不少事，為此，他還要姜順替杜慕羽說些好話，但姜順卻說表哥會不高興。
他當然知道外孫會不高興，但他們這幾個親人不幫幫他，誰幫他呀？
他愈想愈生氣，但這把火可不能對著皇帝燒，所以他仍是笑呵呵的道︰「沒辦法，皇上，我那孫子對政權沒興趣，倒是慕羽……」
「不瞞愛卿，朕力圖改革，正值用人之際，在為朝堂之事忙得焦頭爛額、國庫漸空時，更會想到擅于謀略的慕羽，只是……」皇帝長嘆一聲，「他聲名狼藉，朕讓他在家反省兩年多來，也不見長進，只聞他風流放蕩、沉浸。」
「沒了、沒了，這陣子他乖得不得了，他得了怪病，老臣好友的徒兒將他醫好了，但說好也沒好，這病很邪門的，還有余毒，說是踫不得，一踫就毒發，所以他早已不近了。」
「是嗎？」皇帝皺眉。
「就是、就是。」他點頭如搗蒜，「而且那個小丫頭……我好友的徒兒真的很厲害，不僅醫病也醫心，慕羽開始讀書了，要力圖振作讓皇上看見他改過的決心。」
皇帝撫須點頭，「好吧，朕會好好考慮的，如果他力圖上進，朕自會給他一個機會為朝廷效力。」
「皇上願意考慮，老臣已萬分感激。」姜泰安笑容滿面的再次恭賀祝壽皇上幾句後，即先行離去。
皇帝看著數次為他開疆拓土的老將軍仍舊挺得直直的背影，心里對他也是有愧的，處置兩年前的謀反一事，杜慕羽是受委屈了，但即使身為天子，也有許多的無奈及割舍不下的親情啊……
他再嘆一聲，看著一旁伺候的總管太監，「時間差不多了？」
「是，皇上。」
皇帝隨即步出殿閣，再與前來的皇後、嬪妃同行，在一干宮女、太監隨侍下，一起前往御花園，而所有賀客早已在席桌坐定。
總管太監大聲宣告，「皇上、皇後娘娘駕到！」
眾人立即起身，拱手行禮，在皇上及後妃等入座後，皇帝要眾人平身坐下，一旁的樂師開始演奏，禮部文官先歌功頌德皇帝一番，接著由各國使節奉上貴重禮物恭賀，王公大臣再一一行禮祝壽，獻上賀禮，氣氛熱絡，而這麼多賓客王臣中，還有另一群盛妝打扮的美女成了眾人的目光焦點，她們多是皇親國戚的閨女，個個爭奇斗艷，就是為了吸引在場的三名美男子。
是俊逸貴氣的太子，他頭戴頂冠，一襲黃金袍服顯得雍容華貴。
另一位是杜氏家族的杜政中，他玉樹臨風，一襲紫色袍服讓他散發出世家貴族的出眾氣質。
還有一位就是俊美儒雅的姜順，他雖非文武官員，但身為綢緞富商，與不少官員多有往來，得皇帝賞識，特許出席這場壽宴，他一套月牙袍服，如天上謫仙，讓那些閨女們全看得意亂情迷，不過外頭早有傳言，他情定孫王千金孫茵茵，讓眾女們亦心碎。
若說還有讓她們感到遺憾的，那就是京城第一美男杜慕羽再度缺席，他那張俊美不凡的臉龐，只要一出場就是眾人的目光焦點。
一如過去兩年來一樣，杜慕羽雖然沒出席，眾人竊竊私語的閑語也仍在他身上打轉，甚至還有人談及杜政屮最討厭听及的比較——
「說來，杜慕羽若沒發生謀逆一事，現在的他要不是太子身邊的紅人，也可能成了皇上最依仗的參事官，畢竟他在政事上的洞燭先機、見解獨到，對皇上改革朝政的幫助可不少。」
「沒錯，仔細想想，杜慕羽做了很多事，但身為杜氏家族嫡系嫡長子的杜政中，在杜慕羽出事後，好像也沒什麼作為，反而像是太子的跟班……」