這麼一大撥人前來，學堂里的書生們早就注意到了，紛紛轉頭看出來。秦夫子不可能沒注意到，但他卻依舊搖頭晃腦地誦讀著百家姓，絲毫沒有停下來的意思。
底下，一個小豆丁忍不住出聲提醒到，「先生，有人來了。」
「好好听講，別左顧右盼。」秦先生頓了一下，然後繼續念他的書。
「可是先生，有可能是我奕叔來了！」
「致遠，回頭抄五篇大字給我。」無論什麼時代，罰抄總是最為普遍的課堂懲罰形式。這不，小豆丁們瞬間就乖了，跟著夫子搖頭晃腦起來。
喬嵐不由多看了幾眼那個發話的孩子，那孩子恰好也偷偷地看過來，見喬嵐在看他，他想做點什麼表示表示，最終卻做了一個鬼臉。喬嵐旁邊的喬沖廣對他揚了揚拳頭，同時，秦夫子也喊了他的名字，以示警告，他才不情不願地坐好。
「呵……」喬嵐不由地輕笑一聲。
「那是合哥的兒子喬景橫，平時還挺乖的，今天估計是因為見到你，太激動……」喬沖廣唯恐喬嵐會誤會喬景橫不珍惜這來之不易的機會，忙不迭在旁解釋，但他這話說的有點心虛，明眼人一看就知道喬景橫屬于坐不住那一類，跟乖有點距離。
「合哥的兒子，我豈不是他叔？」喬嵐問道。
「那是，說來，宗族里叫你叔的人還真不少呢，如今景字輩。景洪最大，比你還長三歲。回頭見著就知道了。」
為了不打攪秦夫子上課，喬嵐一行並沒有逗留多久就離開了。路上，喬沖廣正向喬嵐打听喬沖睿的近況，突然一個老嫗從旁邊拐出來，一下子跪倒在他們跟前，嚇了喬嵐一大跳。
老嫗跪下便給喬嵐磕起了頭，「喬小官人，你就讓我孫兒去學堂吧，他可聰明了。一學就會。我們交束脩。不白上學堂。你通融通融，多收他一個，你的大恩大德，老婆子銘記在心。定當****為你祈福……」
「吳婆子。你別這樣。學堂真的滿員了。您就是磕破頭，學堂也沒法變出空來收下土豆。」
「有的有的，他就坐在邊邊上。不佔地兒……」老嫗還想給喬嵐磕頭，拐彎處奔出來一個十十五歲的少年。他趕忙拉起地上的吳婆子，「女乃，你這是干啥呢。我都說了我不愛上學堂，天寒地凍的，別凍壞了，趕緊跟我回去。廣哥，很抱歉，給你們造成困擾。」
「沒事，趕緊帶你女乃回去吧！」
少年帶著老嫗一路一個腳印地走了，喬嵐目送他們離開，才問起怎麼回事。喬沖廣無不遺憾地說起祖孫倆的事。
土豆剛出生不久，爹娘就死于戰亂，吳婆子一把屎一把尿把他拉扯長大。土豆在認字方面有天賦，可惜沒能進學堂學習，吳婆子一直很遺憾，好不容易洞山村自己就有學堂，卻只招收喬氏宗族的孩子，她多方求助告解，喬氏宗族始終沒有松口。求到喬嵐這兒來，也是她最後一搏。
「其實招他也不是不可以……」喬沖廣悄聲說，「但先例一開，其他人就不好拒絕了。單就洞山村，想進學堂的娃多了去了，別說還有附近村落的。鄉里鄉親，總歸是不好做。」
喬嵐默了一下，「如若是品學兼優之人，倒也不用拒之門外。可以先考核，成績優異者優先錄取……這樣，既能為有天賦之人打開方面之門，又全了面子。」
喬嵐的提議令喬沖廣很為難，現在學堂只有二十五個學生，部分喬氏宗族的孩子還被拒之門外，如若還去收別家的孩子，那……那……「可是……學堂……宗族……」
「何須為難，宗族里的孩子也再收一些，問題便迎刃而解，就這麼愉快地決定了。」到目前為止，她投入學堂的銀子前後不過一百兩，估計還有余下，反正不多，不妨追加一些，將學堂擴大來。
回到喬遠成家里，喬嵐立即找上他，跟他說學堂的事。她要追加銀子，擴大學堂，封祥則直接拍出一張銀票，表示他也要給銀子。鄭神醫被喬嵐打發去過兩個族老看診，姍姍來遲，看到封祥掏銀子，他也想表示表示，可……視金錢如糞土的他身上連一個銀錠子都沒有，比玉溪還不如。
他轉向喬嵐，恬不知恥地開口道，「乖孫兒，借爺爺一千兩銀子……」
「……」
鄭神醫沒能借到銀子，封祥的銀子也拒了，喬嵐追加了二百兩。喬遠成高興壞了，實在是，宗族里還有不少孩子沒能上學堂，他這個族長心里也不好受哇。
「族里可以再多招收的一些，但我希望學堂能給十個名額外姓的孩子，考核過後，擇優錄取。」
「啊？！」喬遠成萬萬沒想到喬嵐是為了給外姓孩子機會才擴大學堂。
「成叔，居安思危，族里的孩子也需要有危機意識，有十個優秀的外姓孩子在旁激勵，他們能更加上進。族里的孩子參加科考，頭兩次我資助，外姓的孩子，我資助頭次。只要保證族里的孩子人數佔優，條件佔優，即可。」
「如此……也不是不可以……」喬遠成想了想，覺得喬嵐說的不無道理，「奕哥兒，是我著相了，總想著讓族里每一個想識字的娃兒都能上學堂，還是你想得周到。」
喬氏宗族的益學堂即將擴大，外姓的孩子通過考核也能進學堂，不過只招收前十名，而且，每年都考核，排名被刷下來就只能揮淚告別益學堂，還有還有，外姓的孩子首次參加科考還有資助……消息不脛而走，那些入學無門的人家彈冠相慶，恨不得益學堂的擴大明天就能籌備好。
但是……那個考核也是個問題……
土豆服侍吳婆子躺下後，正要去做飯，他的玩伴狗蛋急匆匆地奔進來將消息告訴他。
「我又不一定進得去，要通過考核呢。」土豆很平靜地回了一句，但微抖的手出賣了他心里的激動，一如去年得知洞山村要辦學堂的時候一樣。
「嗨，這附近，誰能跟你比啊，你已經學了老些字，沒問題的。」在狗蛋心目中，土豆是洞山村第二聰明的人，第一聰明自然是喬沖睿。
狗蛋的聲音又大又響亮，屋里的吳婆子听了，欣喜若狂地奔出來，「真的，狗蛋兒，你可別拿老女乃女乃尋開心啊。女乃女乃可信得足足的。」
「喬家的廣哥就是這麼說的，奕哥兒，就是益學堂的創辦人都跟喬里正商量好了，我估模著，明年過了十五就會開始招收新生。」
「哎喲，太好了太好了！那奕哥兒真是個大善人，老婆子這麼一求，他就放心上了。咱土豆就要上學堂識字，我得去跟土豆爹娘說說這個好消息。」吳婆子回頭拿了一炷香和幾張紙錢，手腳麻利地往外走。
「女乃，你慢點兒。」土豆，又名吳竇土，嘴角終于抑制不住微微地上揚。
這天，喬氏宗族吃百家席，主菜便是今天祭祀的三牲。僧多粥少，每人也就分那麼一兩塊肉，但對于許久沒有聞過肉味的人來說，這已然是盛宴。喬嵐又讓俞大拿去采來兩頭大肥豬和買幾大壇酒水。傍晚時分，肉香酒香在洞山村彌漫開來，把人饞得口水直流。
喬嵐席上吃得不多，因為總有人過來敬茶敬酒，她又跟著喬遠成認識了一圈人。小豆丁喬景橫沒人引薦，就自己到喬嵐跟前報家門，他爹要拉他走，他還不肯，結果被揪著耳朵拖走，引得大家哄堂大笑。相比于摳摳縮縮的孩子，喬嵐倒是更喜歡喬景橫這種活潑的。
被安排在客座的鄭神醫和封祥大眼瞪小眼，都沒怎麼動筷子，這席面，真不怎麼合他們胃口，加上心情還不爽朗。
喬遠成早在家里給喬嵐張羅了一間屋子，想讓娃兒在家里住幾晚，然而，見喬嵐那一身貴氣，他沒好意思開口，還是喬嵐招架不住不停過來敬酒的親戚們，假醉，才順勢而為，讓她到屋子里歇息著。
喬嵐也知道，不在宗族里住一晚，情理上過不去，于是這一晚，她就歇在喬遠成給他準備的屋子里。
封祥不嫌棄這里的簡陋，想她擠一擠，被葉飛天和幾個護院聯合抵制，這一回，連封一都不幫他，最終只能回昌州城住客棧。
鄭神醫給兩位族老診治了一番，還開出兩張藥方，喬遠成給他安排的住處。看到封祥被打發走，他心里得意到不行，覺得自己打敗了封祥，成為喬嵐的家人。
喬嵐只在洞山村逗留一晚，第二天，她謝絕宗親的各種挽留，帶著半車的土產離開洞山村。(未完待續。)