封祥遇冷，非但不能與喬嵐深情相擁，還得眼巴巴地看著她熱情洋溢地與其他人打招呼，肖狼肖犬就算了，原先他在嵐兒心里的地位就比不過這兩只畜生，玉溪小破孩假哭撒嬌得嵐兒抱在懷里，居然連鄭神醫那老家伙叫喳喳也得了喬嵐安撫……
在看到喬嵐抱著玉溪，與趕來的護國寺和尚溫和地說話的時候，他心里那叫一個不平衡，差點一佛出世，二佛升天。
他喜歡這個人，在誤認為她是男子時，就已經打算罔顧人倫，圈定起來，前不久路經通州，還向晉王討要一道聖旨，只等晉王事成，便可用一道聖旨將兩人綁在一塊兒，如今她是女兒身，理應更加順便才對，眼下的情景卻越發無處著力……莫非她發現我的心意，卻不想與我相好？不，我絕不允許出現這樣的事。
撇開封祥在心里兀自盤算不提，這邊護國寺的和尚已（）經拉開陣勢迎接新主持！師祖舍利子在外徘徊五十年，終于得以歸位，對于護國寺來說，這是頂頂重要的事，比新皇登基還值得高興，然而，天大的喜事也遮蓋不了護國寺所遭受的慘絕人寰的殺戮。今日一劫，護國寺死傷過半，亟需人主持大局。
護國寺要舉行一系列儀式，首當其沖的是向圓大師幫新主持落發並收為入室弟子，補辦主持禪讓儀式，超度亡靈……至于是不是要向罪魁禍首討公道，護國寺相信，惡人自有天來收，如果說先前護國寺在皇權奪嫡中的立場不偏不倚，那麼現在，齊王已經堅決被剔除在護國寺的庇佑之外，也就是說，哪天老天不開眼，讓齊王這個人面獸心的畜生坐上那個位置，也得不到護國寺的擁護……
天湖的岸邊，因為向圓大師已經被送去療傷，與喬嵐對話的是向圓的二師弟，也是喬嵐的二師叔向圈大師。向圈大師帶領一干師弟師佷向喬嵐施禮，饒是喬嵐再怎麼做好心理準備，被這麼多大和尚恭恭敬敬地膜拜，高呼「主持」，她仍是覺得天雷滾滾。
「那個……」
喬嵐的話還沒說出來，天湖淺水處又嘩啦嘩啦直響，雖然她很不想分心去注意那是啥玩意，但那剛好在她是視力範圍之內，所以她看過去並看到之前扯著她一路狂奔的大蛤蟆正從水里爬出來，背上居然還馱著一個打坐的和尚，定楮一看，得，正是銅塔前救過她一命的老和尚。
旁人也反應過來，紛紛看過去，護國寺的和尚居然都露出了類似欣慰的神色。見喬嵐一臉懵懂，向圈大師覺得他們還是太著急了，不過主持要做的功課還很多，日後他一定多加督促。「主持，絕用師父圓寂了！」
「啊？！」喬嵐一愣，圓寂……不就是死了嗎？哦不，是靈魂出竅，跟了塵大師一樣？他不會也要來跟我聊一聊吧？
絕用大師的英魂到底沒出現，但諸多事情踫在一起，護國寺更是忙得不可開交。
在其他人處理後事的時候，一干護國寺絕字輩與向字輩的老和尚、大和尚與喬嵐前往內殿商討後繼事宜。鄭神醫、封祥和肖狼肖犬等幾個顛兒顛兒地跟過去，對方人多勢眾，他們怕喬嵐被欺負，他們得跟去助威，
內殿也是佛門種地，不相干的人不能涉足，鄭神醫和封祥被拒之門外，喬嵐帶著兩小只算不得「不相干的人」的肖狼肖犬進入內殿。
按照佛法，在內殿各種朝拜禱告之後，一圈兒人終于能坐下來好好商談。這感覺，就像末日審判一般，而唯一的受審者喬嵐卻一派雲淡風輕。她的怡然自得看在護國寺的和尚眼里，絕對不是稀罕眼前的境況，因為誰都看得出她做主持做得很不情願。
作為和尚，勸慰人都很有一套，按理說這麼多和尚，讓一個人回心轉意，心甘情願當護國寺主持不是什麼難事，然而，無論是誰，與喬嵐說不上兩句話，一準落荒而逃。
喬嵐不做主持的理由很簡單，在這些大和尚勸她之前，扔出四個字即可。
「我是女的！」
女的？！新任主持是女的？！新任主持居然是女的？！護國寺幾百年的傳承，居然傳到了一個女流之輩手里，哎呀，這臉啊可丟大發了，不成不成，絕對不能讓人知曉……
旁人想從中打探點什麼，這些大和尚不約而同地閉口不談，堅決不透露談話內容，臉皮稍微厚一點的就淡定地回一句「天機不可泄露」。
之後，喬嵐又把自己與了塵大師舍利子的淵源說了個七八分，包括大佛寺被一個游僧抵死交托遺物，她沉寂兩年避開大佛寺鋒芒的事，當然，了塵大師曾經兩次現身說法，還有她身懷異能的事沒有說，前者說出來，她有可能因此走不月兌，後者說出來，她一定走不月兌。
听了喬嵐的遭遇，護國寺的大和尚均沉默了，初初知道喬嵐的女的所引發的各種情緒也?*呂礎 br />
向無大師，也就是那個冒死偷回舍利子又以死來掩埋真相的游僧的師父，沉沉地念了一句「阿彌陀佛」，便再也沒出聲，再怎麼四大皆空，到底還是感傷了。
烏龍歸烏龍，事情也還是要解決的，最終護國寺的收徒儀式和主持禪讓儀式照樣如火如荼地籌備起來，不過換了個對象，從收喬嵐為徒到喬嵐收徒，並將主持的位置再次禪讓出去，至于選誰，也得她自己挑，收徒什麼的，重在一個「緣」字，旁人絲毫干涉不得。
喬嵐被冠以「空緣」的法號，要收徒，就得從虛字輩中挑選，而虛字輩的和尚，最大的一個已經三十歲，最小的不過三歲……護國寺的大和尚一致認為這事得盡快落實，所以緊急召集所有二十歲到十歲之間的虛字輩，原本應該有三十多個，最終卻只來了十三個，其中還有倆是被人抬過來的。
向圈大師語噎，久久不能發聲。
作為一個不是外人的外人，喬嵐感同身受，她很能理解護國寺眾人此時此刻的心情，看到同門被戕害，卻礙于禮法，不能手刃罪魁禍首，報仇雪恨，只得寄托于虛無縹緲的天譴，也就是他們心里有著不滅的信念，否則，指不定怎麼瘋魔了。
再一想了塵大師說只能阻止齊王等位，卻得留他一條狗命，以免災星突起……喬嵐決定，這事一定不能告訴護國寺的和尚。(未完待續。)