護國寺蒙難，天為之哀矣。
天空中，厚重的雲層一直都在，不曾散去，間或夾帶著電閃雷鳴，但籌謀了幾天的豪雨卻一直沒有下來，但就是烏雲澤天蔽日，將世間沉入昏暗之中，這個怪異的氣象也被算到佛祖顯靈上，因為雲起之初就在「佛祖血泣」當晚。
護國寺是一國之寺，發生慘案後，很多人心有戚戚，唯恐避之而不及，但「佛祖血泣」傳開後，引發了萬民朝聖的浪潮。
護國寺的風頭比起之前更盛，然而卻不是護國寺想要的，或者說不是喬嵐想要的。多事之秋，這麼多人聚集在一起，很容易被奸人趁虛而入，特別是護國寺人員折損了近一半，還有很多傷者正在接受治療，寺內連小沙彌都被指派了事情，分身乏術。
「去把門關了，法事做完之前，謝絕任何一個香客，誰來都不行。」護國寺背後「站」著祖，皇帝來了都得低頭，她還怕誰。
向圈大師覺得不妥，護國寺建寺廟幾百年來，從未謝絕過香客的造訪。
「護國寺幾百年來，可曾被人屠戮過？」喬嵐淡淡地為了一句。
向圈大師低下頭，沉沉地說，「不曾！」
「一百多民眾，護國寺又保下了幾個？」喬嵐指的是前幾天慘案發生時，滯留在護國寺的將近兩百民眾，盡管護國寺拼了命保護，最終只救下了十來個。「特事特辦，關門即是為了護國寺著想，也是為前來的香客著想。齊王那人，已經失了人性，保不準再殺個回馬槍。別說護國寺已經是泥菩薩過河，自身難保，這麼多人聚集在一起，真要出事，誰也保不住。別把希望寄托在佛祖身上，佛祖很忙！」
「……」向圈大師一噎，也沒再反駁喬嵐的話。
護國寺的大門最終還是關上了。
特地趕來的民眾，絕大多數人很虔誠地走完三千階梯，只不過他們好不容易爬到頂，卻發現護國寺的大門關上了。
吃了閉門羹，卻沒有一個人表露出不滿，就算護國寺關著門，他們也能體會到寺內的氣氛，那是何等的沉重，佐以天空中烏壓壓的雲層，更是壓抑得人喘不過氣來。
大和尚空得出現在眾人的視線里，他的眉毛天生就呈「八」字形，就算笑，看上去也是一副又哭又笑的衰樣，此刻他的心里沉甸甸的，以至于表情更是哀傷。空得用沉痛的聲音說護國寺死難者眾，寺里大開法事，超度亡靈。
別的不說，單就一個「死難者眾」就足以令民眾感同身受。體會到護國寺的難處，很多人都沉默著跪拜，在默默地找地方燒香火與紙錢。
喬嵐听寅說完外面的情況，抬頭看看天空，絲毫不見雨下來的痕跡，她果斷吩咐人把殿前平台那兩個一人高的香爐抬到門口，接受香火，省得外面的人一個不小心把山林點著了。
那兩個香爐從抬出去那一刻起，香火鼎盛，護國寺每隔一個時辰就得出去清理香灰，不然連插都沒地兒插。
喬嵐眼珠子一轉，叫人去把護國寺最大的功德箱找出來，扛出去擺在兩個香爐中間。向圈大師得知想阻止，喬嵐伸出十指，細細地跟他算賬，之前倒貼的幾千兩，鄭神醫和周翰生師徒的診費，兩大車珍貴藥材，被砸毀的周和堂……十個手指已經數完，她還在數……傷者後繼的療養費，以後還得去尋訪死難者家屬，繼續安撫他們……
「……」向圈大師听著喬嵐數出來的賬目，臉上紅一陣，白一陣，出家人視金錢如糞土，他真沒想到還要花這麼些錢，這林林總總算起來，十萬兩打不住啊，護國寺可是窮得很。
「哎！」末了，喬嵐哀嘆一聲，「你是不當家不知柴米貴啊。」
第二天，兩個香爐中間，多了一個超大的功德箱。這麼堂而皇之要香火錢，當真不是護國寺的風格，不過，一朝天子，一朝臣，誰讓現在是喬嵐當主持呢。
功德箱擺出去，民眾也是一愣，沒有反感，反而更加同情護國寺，哎，高風亮節，兩袖清風的護國寺都支撐不下去了，看在佛祖的面上，多少捐一點兒吧。
一個時辰後，去清理香灰的和尚發現功德箱滿了……于是乎，功德箱也開始了定時清空。第一天，這個功德箱就為護國寺帶來了高達一千五百兩的香火錢……
萬民朝聖，宮牆里的人也坐不住了，特別是太子/黨，倘若這時候，能把護國寺爭取過來，就相當于爭取了民心，于太子繼位大有裨益。
與皇後有同樣想法的還有太後，兩人的懿旨一前一後出了皇宮，快馬加鞭往護國寺去，到了天湖山下，沒雇到轎夫，兩隊人馬你爭我趕，飛奔在三千階梯上，也難為這些習慣小邁步的人還能跑這麼快，看得正在努力爬剔的民眾目瞪口呆，自嘆不如。
太後派去的人先行上到山頂，梆梆梆敲門……哀傷臉空得出來了，用沉痛的聲音說，寺內正在舉行法事超度亡靈，受不得驚擾，還請大家多加體諒，待法事結束後再來。皇後的人此時也上來到了，見太後的人不受待見，他們還沾沾自喜，誰知到了他們也就這待遇，連懿旨都沒能拿出來就被打發了。
人家都說了，寺內正在超度亡靈，受不得驚擾，你還要嘰嘰歪歪，就是跟護國寺過不去，跟護國寺過不去就是跟佛祖過不去，這罪名誰敢擔。兩隊人馬帶著懿旨興沖沖地過來，連來意都沒說出口，又原封不動地回去復命。
皇後得知護國寺不領情，氣得差點撕爛手里的帕子，之所以是沒撕，因為前兒個她撕帕子的時候傷了手，現在用不得力，轉念一想，太後也被下了面子，她心里才好受些。
太後收到下面人的復命，只淡淡地讓人退下，她根本沒指望能得護國寺待見，派人去只不過是為攪黃皇後的好事，倘若只皇後的人，護國寺極有可能會接見，甭管最終是否答應皇後的訴求，但只要皇後的人進入那道門，在廣大民眾的人看來，護國寺就是支持皇後，支持太子。(未完待續。)