兩人沉浸在作畫中,時間過得飛快,也不知過了多長時間,就覺著下面似是起了喧嘩,段庭軒便抬起頭皺眉道︰「下面怎麼了?為何事嘈雜?」
卻見李秋山苦笑道︰「爺啊,夫人這佛跳牆已經烹制了三個時辰,這會兒都是未時末了,別說下面百姓們鼓噪,就是那十幾位評委,這會兒也餓得前心貼後梁,有一位實在捱不得餓,喝了兩壺茶水墊饑,這會兒跑了十幾趟茅廁呢。」
段庭軒詫異道︰「何須如此?又不是不許他們吃飯。」
李秋山道︰「這幾位評委十分重視此場比試,所以品嘗美味之前,只在早上喝碗稀粥,刷牙漱口後就不進食了,說是怕影響對味道的判斷。」
段庭軒和龍平章目瞪口呆,好半晌,龍大人才一點頭道︰「別的不說,這份兒認真嚴肅地精神和態度的確可嘉。」
段庭軒咳了~一聲道︰「你去看看你們夫人,問問她什麼時候能完?怎麼弄了這麼長時間?上次也不過兩個時辰就完事兒了。對了,若是夫人還沒完,你去安撫一下評委們,就說本世子和龍大人陪他們一起挨餓呢。」
李秋山答應一聲,進廚房問了蘇暖暖,出來後苦笑道︰「夫人說了,還要半個時辰,要我們稍安勿躁。唉!失算啊,早知道該派人弄些清水瓜子之類的在樓下人群中叫賣,保準生意火爆,雖然來錢少。但積少成多,怎麼著也能有幾十兩銀子的利潤。失算啊失算。」
一邊說著,便搖頭嘆氣下樓去通知評委們這個「噩耗」了。這里段庭軒和龍平章面面相覷,忽听樓下響起了一片叫賣聲,兩人探頭一看,就見密密麻麻的人群中果然有人流竄著賣起清水零食來,不由都笑道︰「到底是臨清,靠著四方商賈繁榮起來的城市,並不缺這樣頭腦靈活的人。」
作畫時不覺時間飛逝。這無所事事的半個時辰卻著實難熬,唯一可欣慰的是龍平章腦袋又疼了一陣,這回卻是終于想起了皇帝模樣。連帶著皇帝身旁的大內總管文公公都想起來了。
總算半個時辰後,十道佳肴完成。李秋山帶著七八個高壯伙計,其中四人抬著那兩個大壇子,運去了二樓最大的包間。剩下幾道菜肴則分別是裝在食盒里。由伙計們一次端了過去,李掌櫃在後面昂首挺胸志得意滿的跟著。
段庭軒和龍平章正要跟去看,卻見楚繡走出來,笑吟吟道︰「姐姐說了,咱們這會兒不要去二樓湊熱鬧,憑什麼讓人家吃咱們干看著?這事兒既是安樂樓和福盛祥的恩怨,就讓李掌櫃盯著去,讓你們進來用飯。各樣菜肴都留出了一些,正好趁熱吃。」
這建議大合二人心思。此時也顧不上什麼「君子遠苞廚」之類的聖人之言了,進去只看那琳瑯滿目的一桌子菜,小侯爺就覺著口水滴答,不由笑道︰「從離開蘇州,竟是沒正經吃過你做的飯菜,總算今兒可以大快朵頤。咦?這道紅通通的是什麼菜?倒是漂亮得緊。是了,這是辣椒,虧你舍得,這……這一盤子不得十幾個辣椒呢?」
蘇暖暖笑道︰「可不是?心疼的我啊,不過算了,種子都收集好了,明年可以下地種,夏末的時候就可以吃了。今兒是為了安樂樓爭天下第一的名頭,多付出些也是應該的。」
說完親自夾了塊魚肉到段庭軒碗里,微笑道︰「嘗嘗吧,這就是我說的水煮魚,是你沒吃過的風味,就是有些辣,不過以你如今的功力,當是不怕的。」
「嗯嗯嗯,好,我嘗一嘗。」小侯爺眉開眼笑的從善如流,拿起那塊魚肉咬了一口,在嘴里慢慢咀嚼了幾下,接著又從湯里撈出幾筷子魚肉吞了下去,這才長長呼出一口氣,大叫道︰「過癮,辣的太過癮了,原來花椒和辣椒在一起才是絕配,這份兒麻辣初始難受,可只一會兒,便化作滿嘴的香氣和痛快,最難得的是這魚肉,經過這樣材料浸潤,又有大火烹調,它還保持了滑女敕口感,美味啊,真是難得的美味。也不知樓下那些評委們有沒有識貨的,能吃出這道菜的妙處。」
龍平章和楚繡沒有吃過辣椒,此時辣的直吸氣,楚繡便小聲道︰「世子爺還說呢,我這會兒舌頭都沒知覺了,怎麼也沒發現有你說的那麼好?阿牛哥,你也覺著這個很好吃嗎?」。
龍平章便道︰「我也說不上好吃不好吃,魚肉鮮美女敕滑是有的,不過這味道也太霸道了,吃的我嘴里好像有一把火在燒,但是很奇怪,明明覺著不好受,可停不下筷子,越辣越想吃這是怎麼個意思?」
蘇暖暖哈哈笑道︰「這是受虐體質。」說完見龍平章不解,她這才笑著解釋道︰「沒什麼,剛才那句話是和你開玩笑呢。你這做派,正是愛吃辣椒的人。不過三五頓,怕是就離不得它了。不過這東西確實霸道,也不知樓下評委們能不能受得住,不然就如同庭軒所說,真真可惜了。」
正說著,忽听外面一陣歡聲雷動,幾人出了廚房,先聞到一股濃烈的鮮香氣,這才听清原來那些人都是在歡呼叫著「好香」「這是什麼菜」之類的話,幾人互相看了眼,都忍不住微笑起來,知道是二樓佛跳牆的壇蓋子打開,讓佛跳牆的濃烈香氣逸出,才會造成這樣的轟動。香飄十里是不現實,但是順風飄五里還是沒問題的。
回到廚房,楚繡趁著小侯爺和龍平章大舉進攻水煮魚的空檔,把佛跳牆里自己最喜歡的五花肉和羊肉都吃掉了,吃的那叫一個痛快,只看得蘇暖暖都有些心驚了,小聲道︰「妹妹,這麼個吃肉法兒,很容易胖的。」
楚繡吐了吐小舌頭,不好意思笑道︰「太好吃了,就讓我吃一回嘛。等到回了京城,還不知什麼時候能再吃到姐姐的手藝呢。」(未完待續。)