田媽媽和桂媽媽踱著步子從參選丫鬟面前一一走過，初選當然是看長相儀態規矩談吐等。
小夏低著頭暗暗偷瞄，見前面陸續有相貌不合格的、規矩不到家的、听不懂京城方言的、連江州方言說不好的也要被踢出去。
小夏暗暗緊張，糟了，她要讓自己開口說話怎麼辦？但願能蒙混過去。
前面的人被刷出去的不少，有個長相出眾的不太服氣，張口就問︰「我哪點兒比他們差了？為什麼要她們不要我？」
田媽媽淡淡的掃她一眼︰「你現在這樣子就比不過她們，我不讓你進府是為你好，趕緊回去找個人嫁了吧，你不適合伺候人。」
那女子臉色通紅，氣惱的一甩帕子︰「哼，不就是給少女乃女乃選丫鬟嗎？你以為誰稀罕啊？這一個個的誰是誠心誠意來伺候人的？還不都沖著侯府二少爺身邊兒的位置去？——看不上我？我還看不上你了！我呸！」
那女子甩著手帕大搖大擺的從田媽媽身前走過，桂媽媽氣得要叫住她理論，田媽媽攔著她低聲道︰「罷了，這種女人沒有自知之明，走到哪兒都要受苦，不怕她現在得意，以後會有人治她！」
桂媽媽道︰「唉，真是，什麼樣的人都有，看她長得端端正正白白淨淨的……白瞎了一身好皮囊。」
「說那些干什麼？夫人讓我們先篩選一趟，就是怕不小心把這種人招進府去。你仔細看，別看走了眼。」
桂媽媽點頭，二人各自再慢慢往下篩選。
輪到小夏前一個時。那姑娘興許是太過緊張，田媽媽才剛站定，那姑娘便拉著田媽媽道︰「媽媽，我……我什麼都干，做飯洗衣服帶孩子，什麼都行，媽媽您留下我吧。我願意簽賣身契，只要能給我娘看病，我什麼都願意做。求求媽媽了，求媽媽救救我娘吧！」
田媽媽皺眉，她身旁兩個婆子上前撥開姑娘的手冷聲道︰「我們是給二少女乃女乃挑丫鬟，不是坐堂大夫。要救你娘找大夫去。」
「可是我沒錢大夫不給看病也不給抓藥啊！媽媽。求您了，可憐可憐我吧！」
「放肆！」那婆子一把推開姑娘，她後退一步撞到牆上然後順著牆滑落下去，跪在地上捂著臉嗚嗚痛哭。
桂媽媽也走過來，冷聲道︰「咱們侯府不是善堂，在這兒哭哭啼啼像什麼樣子？要是驚擾了主子咱們誰也擔待不起，來人，把她拖出去有多遠扔多遠。真是晦氣！」
小夏眼睜睜的看著那姑娘被兩個婆子架出去，心里很不是滋味兒。
「抬起頭來！」
小夏回身。見田媽媽幾人已經到了自己面前，她暗暗捏緊袖子，緩緩抬頭，即便自己臉面正對田媽媽，卻始終耷拉著眼皮往下看，不與田媽媽對視。
「行個禮！」
小夏輕輕退後一步，行個中規中矩的福身禮。
田媽媽滿意的點頭，抬抬手指向巷子里面︰「進去吧！」
小夏再次福福身行個禮後先低頭退後幾步再轉身，然後踩著小碎步往巷子里面走。
田媽媽不禁停下來多看了兩眼，桂媽媽低聲道︰「大姐，這丫頭不錯啊，有模有樣兒的，那儀態規矩一看就是大戶人家出來的。」
田媽媽卻微微皺眉︰「你有沒有覺得哪點兒不對？」
「啊？沒覺得呀，真要說不對就是這丫頭太有規矩了，明顯比其他丫頭高出一截兒。」
田媽媽垂眉想了想，覺得桂媽媽的話也有道理，今天應征的人不少，真正合意的卻沒兩個，暫且留著吧，反正後面還有好幾道程序了，真要不合適遲早會刷下來。
她轉而往後面走去，短短兩刻鐘下來，原本應征的百余人現在只剩下十來個，還包括三個女乃娘三個粗使婆子，應征丫鬟的就只剩下八個，小夏也在其中。
桂媽媽帶著她們進了府，一過門檻就見前方擺一張書桌，桌上紙墨筆硯齊全。
桂媽媽站到桌旁︰「你們八個過來，一一寫下你們姓名、住址、進府緣由、各自擅長，听清楚了？」
八個丫鬟齊聲應是，她們一個個的過去按照桂媽媽的要求寫完後退到一旁。
桂媽媽一直在旁看著，照理說丫鬟並非一定要識字，但這位二少女乃女乃來自書香門第，琴棋書畫俱佳，要是貼身丫鬟大字不識一個實在說不過去，帶出去也沒臉面。
何況這要求是二少女乃女乃親自提出來的，可見二少女乃女乃也很看重這個。
小夏第三個寫，這正合她心意，寫名字時她刻意換了個名字，寫的是于秋兒，祖籍京城，家道中落親人失散，來江州尋親無果，無處安身，因此想進侯府謀份差事找個安身之所，擅長一欄寫的是︰書畫。
小夏天天寫字，就算以前寫得不咋樣，練習這麼久，好歹也算中規中矩，清雅秀麗，都說見字如見人，現在用在她身上恰到好處。
桂媽媽在一旁看著，對小夏的表現甚為滿意，小夏抬頭看一眼，見桂媽媽正望著自己笑，小夏不好意思的笑笑，順便拿張紙簡單勾勒一番，桂媽媽的側影形象便躍然紙上。
小夏放下筆，把那畫像遞給桂媽媽，然後笑眯眯的點點頭後退到一旁。
桂媽媽詫異的望著畫像愣神半晌，轉而拿去給田媽媽看，田媽媽見之也頗為震驚，低聲問︰「這是那丫頭畫的？」
「是啊，真不錯，不必畫師來的差，這丫頭有些本事啊！我看咱們直接把她推薦給夫人得了。」
「這……她身世如何？」
「祖籍京城的，家道中落。原本應該是個中等人家的小姐吧？否則怎會有這等規矩這等本事？」
「你呀，一張畫像而已，說明不了什麼。咱們還是得查查他家底兒，畢竟是要送到二少女乃女乃身邊的，二少女乃女乃有孕在身，不能出半點兒差錯。」
桂媽媽卻不以為然︰「真要樣樣都好的，咱們府里上上下下那麼多人怎可能挑不出人來？可人家二少女乃女乃瞧不上啊，她那條件我看就算大戶人家的小姐也未必能應上，你瞧瞧另幾個。寫個字歪歪扭扭，連自個兒名字都寫不好，你以為二少女乃女乃那兒混得過去？」
「可你也不能……」
田媽媽話到一半。听聞旁邊幾個婆子大聲道︰「奴婢見過二少女乃女乃。」
她們回頭一看，見身後七八個丫鬟婆子簇擁著一頂軟轎過來，轎子上那個面若銀盤膚如凝脂富態瑩潤的年輕女子可不就是自家二少女乃女乃？
二人也趕緊低頭福身行禮，小夏也看到了那個傳說中的二少女乃女乃。
她仔細回想。京城名門閨秀她見過不少。不管在蘇府還是在梁府，參加各種宴會游園會總能遇見，不管是成親的沒成親的，只要是京中貴圈女子，即便不認識，也該有個印象吧，可這女子為何這樣面生？一點兒印象都沒有？
當然，即便她心中狐疑。禮數還是要做周全的，她也老老實實跟著田媽媽行禮問安。
軟轎停下。而少女乃女乃扶著丫鬟的手緩緩下轎，她目光掃視一圈，最後落在田媽媽和桂媽媽身上︰「你們給我挑的丫鬟挑好了嗎？」。
「回二少女乃女乃，老奴篩選一趟，選出八個丫鬟，三個女乃娘三個粗使婆子，打算查明身世背景，再帶去給夫人過目挑選，相比要不了兩日就成了！」
「還要兩日？哼，你們是不是看我遠道而來，故意怠慢我敷衍我？」這二少女乃女乃毫不掩飾自己的不滿，一手扶著肚子斜著眼不高興道︰
「別忘了，我肚子里還懷著李家的嫡長孫了！」
田媽媽道︰「老奴不敢，二少女乃女乃息怒。」
那二少女乃女乃一手讓丫鬟扶著，一手護著肚子，淡淡道︰「罷了，這些都是備選的吧？」
「是的，二少女乃女乃。」
「這樣吧，剩下的我自個兒來挑，就不勞煩母親了！」
「這……二少女乃女乃，還沒查明他們身世背景了！」
「怎麼？這堂堂侯府在江州經營上百年，難道還有人敢對府中主子下手不成？」
「不是不是，不怕一萬就怕萬一啊！」
「無妨，我先選了你再去查也一樣。」二少女乃女乃踱著步子走到小夏等八人面前，她身後的丫鬟清清嗓子道︰
「這是我家二少女乃女乃，就是你們以後的正主子，選中了你們就是我家二少女乃女乃身邊的人，只要你們乖巧听話，吃穿用度月例賞賜肯定虧不了你們，都抬起頭來。」
小夏跟其他人一眼緩緩抬頭，依然老老實實的耷著眼皮不與她對視，可奇怪的是他們默默站了站了好一陣，二少女乃女乃卻沒發話，但很明顯很感受到一陣挑剔的視線正在各自身上掃來掃去。
如此一站就是半刻鐘左右，依然沒人開口，有兩個姑娘忍不住好奇抬抬眼皮去看是個什麼狀況，卻正好被那二少女乃女乃抓住，把姑娘嚇得趕緊垂眼，臉上染上一層紅霞。
又是半刻鐘過去，二少女乃女乃總算有了動靜，她微微側頭給身旁的丫鬟打個眼色，那丫鬟立刻跳出來，「你、你、還有你，你們都退出去，我們少女乃女乃身邊不需要管不住自個兒東張西望的野丫頭。」
如此一下子就去掉一半，還剩下四個老實規矩的丫鬟，其中一個面向頗為艷麗，眉眼間還有些魅惑之氣，方才那二少女乃女乃盯著她看了半晌，以為她會抬眼，可惜始終沒有，二少女乃女乃頗為遺憾的樣子，目光卻始終在那女子身上。
「你們……叫什麼名字，祖籍何處？為何來應征？一一報上來給我听听。」
桂媽媽一听，這不正是方才他們讓丫鬟們寫的內容嗎？她覺得這是個討好少女乃女乃的機會，便陪著笑上前一步︰
「哎呀，二少女乃女乃，您可真是能掐會算，連老奴等考校姑娘們什麼內容都猜著了。您瞧，老奴等方才已經讓幾位姑娘把您要問的都寫下來了，一來可以了解他們根底，二來可以考校她們是否識字知文雅，能否合二少女乃女乃心意。」
桂媽媽獻寶一樣的把小夏他們方才寫的東西雙手奉上，丫鬟接了轉送到二少女乃女乃手上。二少女乃女乃大概掃一眼，又瞟桂媽媽一番，輕笑道︰「你倒是會辦事！」
桂媽媽心下高興，嘴上卻謙讓道︰「不不不，是二少女乃女乃您有先見之明。」
「嗯，是個會說話的，碧婷，賞！」
她身後的丫鬟掏出個銀錠子遞給桂媽媽，桂媽媽自然高興得不行，接了銀子連連磕頭道謝，把那一旁的婆子丫鬟們看得好不眼熱。
小夏暗暗瞟了一眼，那銀錠子不小，少說也有五兩，嘖嘖，真夠大方了！這府里一等丫鬟一個月月例也不過才二兩左右，她一出手就是五兩，這也太闊綽了吧？
當初在梁府的時候，梁府那麼有錢，也沒見梁夫人經常這樣打賞，只偶爾高興的時候或打賞立下大功的下人才這麼大方。也不知這位二少女乃女乃是故意撐場面做給下人看的還是真的這樣大方？
然後，那二少女乃女乃拿著小夏他們寫的東西全都過一遍，最後抽出一張︰「柳煙兒是誰？」
小夏身旁那個相貌艷麗嫵媚的女子上前一邊柔柔的行個禮︰「奴婢柳煙兒見過女乃女乃。」
二少女乃女乃顯然有些意外︰「你就是柳煙兒？」
「是的，少女乃女乃。」
「你……是從京城教坊出來的？」
「是的，少女乃女乃。」
二少女乃女乃皺眉盯著她打量半晌︰「既然是京城教坊出來的，為何不進宮當差？萬一獲得榮寵，豈不就是飛上枝頭做鳳凰？」
「少女乃女乃高看奴婢了，宮中德才兼備品貌上佳之女子多如牛毛，奴婢有自知之明，與其一輩子老死宮中，不如出來好好謀個前程更實在。」
「你的前程為何？」
「奴婢除了會寫詩詞舞曲再無長處，听說二少女乃女乃來自京城，又擅琴棋書畫，是個文雅之人，奴婢覺得可能與二少女乃女乃投緣，所以就來了。」
「投緣？」二少女乃女乃挑唇笑了︰「確實投緣，好吧，你留下！」
「奴婢謝過二少女乃女乃。」柳煙兒不緊不慢的拜謝後站到二少女乃女乃身側去。
大家暗自稀奇，原本以為這柳煙兒相貌妖艷，正常的正室夫人都不會把這等女子放在身邊，沒想到二少女乃女乃竟然留下她了！這二少女乃女乃真傻還是假傻啊？
「于秋兒是哪一個？」(未完待續。)