面對芳妃的職責，蘇靈曼早有心理準備，這芳妃表面看起來貌美如仙，相處幾天模清她脾氣，就知道這其實就是個金玉其外被寵壞的大小姐，跟當初蘇府里的蘇靈萱區別不大。
不，這芳妃還是比蘇靈萱好多了，至少她知道什麼時候該做什麼，不至于像蘇靈萱那般看不清勢頭，只以為天下她最大做什麼都不管不顧，這也是蘇靈曼討好芳妃的主要原因。
芳妃等了好一會兒不見蘇靈曼答話，她斜眼瞪著她︰「愣著干什麼？說話呀！」
蘇靈曼低頭退後一步跪在芳妃面前︰「姐姐，這次確實是妹妹考慮不周，不過皇上見姐姐扭傷，能當著大家的面護著您帶您走，這說明皇上對貴妃的感情並不是牢不可破的，咱們以後還有的是機會。」
芳妃回想起之前鳳錦天一路抱著自己回宮的樣子，她心動不已，確實，這感覺太美妙了，若不是自己故意裝暈久久不醒拖著皇上還被皇上識破，說不定皇上現在還陪著自己了，當然她是決計不會告訴任何人自己裝暈被識破的事。
芳妃掃一眼蘇靈曼，抿抿嘴輕咳一聲︰「嗯，你說得也有些道理，起來吧！」
蘇靈曼緩緩起身站在芳妃側面︰「娘娘，還有兩日就是皇上生辰了，听說內務府把帖子都發出去了，宮里也布置妥當了，介時滿朝文武及家眷都會前來，這是個機會啊！」
芳妃皺眉︰「什麼機會？我現在動都動不了，能不能出席宴會還不一定了，真是的，要不是這餿主意，我有這麼倒霉嗎？」。
听得芳妃的抱怨，蘇靈曼目光閃了閃，但她掩飾得很好，只低聲勸道︰
「姐姐，塞翁失馬焉知非福？如今後宮分位最高的除了貴妃就是姐姐您，按慣例，宴會上姐姐和貴妃的位置應該安排在皇上的左右。
雖然姐姐受傷有諸多不便，可姐姐何不借此讓皇上對你心生憐憫，只要宴會上皇上稍微對您照顧些，哪怕只是一個眼神一個動作，在群臣眼里就完全不一樣了。」
芳妃若有所思的看著蘇靈曼，似乎從她眼神里讀出點兒什麼？片刻後她眼前一亮︰「你是說……」
芳妃臉上漸漸有了笑意︰「呵……呵呵呵，不錯，好主意！好主意！她于小夏有梁國公做後盾，我莊思蓮琴有父親這個禮部尚書和外公那個兵部尚書做後盾，兩相比較，我不必差半點兒。」
「錯，姐姐比她高貴太多了，她一個梁府撿回來的孤女，怎麼跟姐姐您相提並論，到時候兩相比較，誰高誰低，明眼人心里自然就有數兒了！」
芳妃挑唇一笑︰「好！還是妹妹考慮周到，芍藥，去，把前幾****母親送進宮來的首飾拿來給妹妹挑挑，妹妹好歹也是嬪位的人了，老穿得這樣寒酸怎麼成了？尤其是後天的宴會，妹妹，你好好打理打理，到時候可要好好表現表現喏！」
蘇靈曼低頭道謝，恭敬的面容下掩藏她眼底的羞憤與惱怒。
梁府這邊，于香香偷拿了蘇家兩位小姐的庚帖，原本打算次日就進宮見小夏的，可次日才剛進宮門，就听說貴妃與皇帝的新寵芳妃起了沖突，貴妃大發雷霆，直接把自己關在屋里誰也不見，甚至連皇上都被關在了宮門外雲雲。
于香香也到了夏語宮門口，果然見宮門緊閉，誰敲門都不放行，她想了想，覺得小夏這次可能氣急了，再拿蘇家小姐的庚帖去不是找晦氣嗎？便半路折了回去。
于香香回到家里就想去找梁宸景說說宮里的情況，可她把院子轉遍了也不見人，出去一打听，才知道梁宸景昨兒傍晚出門後就沒回來，也不知上哪兒去了？
于香香心下狐疑，又跑去問梁夫人，誰知梁夫人並不著急，只說梁宸景有公職在身，偶爾不回家再正常不過，于香香覺得無趣，便收拾東西帶著庚帖離開梁府去了薛永安的住處。
梁府遲遲沒有回應，這讓蘇家上下如熱鍋上的螞蟻，人人坐立不安。
梁家這是什麼意思啊？不應也不見退庚帖，這時間拖久了，我蘇家兩個女兒還怎麼嫁人啊？他若應的話倒是說一聲啊？蘇炳仁已經派了好幾撥兒下人去梁府打听，可依然沒有半點兒消息，他很想托同僚幫忙問問梁國公，可始終拉不下那張老臉，就只能每日坐立不安的在院門口轉來轉去，巴巴的等待回應。
如此等了兩三日，梁家的回應沒等到，倒是等到了宮里送來的帖子。
蘇炳仁翻開一看，竟然是皇帝二十生辰壽宴的請帖，蘇炳仁呆立在門口良久後喜極而泣，雙手顫抖的拿著帖子雙手合十仰望半空，聲音因為激動而顫抖︰「皇上！皇上啊，您果然沒有忘了老臣，老臣……老臣……」
蘇炳仁無法表達此時的心情，如果皇帝在面前，他一定會撲上去三拜九叩。
他這模樣倒是把門口值守的下人們嚇了一跳，幾人面面相覷後，其中一個小跑著沖進內院兒報信，另幾個則站在蘇炳仁身後，生怕他太過激動出什麼事。
蘇炳仁在門口站了好一會兒，然後抹一把老淚回身往里走，半路遇到匆匆趕來的宋氏和幾位姨娘，幾人見蘇炳仁眼圈兒紅紅，手里還拿著個帖子，本能的以為這是梁家退回來的，幾人心都提到了嗓子眼兒。
二姨娘鄭氏緊張的快跑過來︰「老爺，這……這是……」
蘇炳仁點點頭︰「回客堂慢慢說，去，把家里的人全都叫到客堂來。」
蘇炳仁將帖子收進袖子，背著手大步走過去，二姨娘和宋氏站在原地面面相覷。
送帖子的是二姨娘的女兒蘇靈鳳和三姨娘的女兒蘇靈霞，因為與宋氏關系不大，宋氏倒還冷靜，礙于情面她小聲勸道︰「妹妹別擔心，看老爺的樣子不像是壞事，說不定是喜事了，走，咱們去客堂看看就知道了。」
蘇炳仁端端正正的坐在上方，等待家中的姨娘兒女們全都到齊了，才清清嗓子道︰「自從靈瓏落難後，咱們蘇家處境從未如今天這般艱難過，我原本打算把靈鳳和靈霞送去梁府，這對咱們蘇家和靈鳳靈霞都是好事，奈何……唉！罷了！」
二姨娘和三姨娘聞言臉都白了，「老爺，難道……難道梁家把庚帖退回來了嗎？」。
蘇炳仁看他們一眼，壓壓手道︰「稍安勿躁，梁府那邊還沒有消息，不過我卻收到個好消息。」
蘇炳仁把內務府送來的帖子掏出來放在桌上︰「這……是內務府剛剛送來的帖子。」
他話音剛落，堂上眾人面面相覷，宋氏道︰「老爺，內務府有什麼事情啊？」
「好事！過幾天就是皇上二十壽辰，宮中要大擺筵席，京中四品以上官員及家眷都可以進宮賀壽。」
宋氏想了想，「皇上壽辰確實是喜事，可四品以上官員都能賀壽，咱們家剛好夠格兒，前面那麼多名門貴冑必定想盡辦法討皇上開心，我們說不定連皇上娘娘的面都見不著，這喜又從何來了？」
「婦人之見，自我們與梁家鬧翻之後，我即便還當著這差事，卻處處受人排擠，連下屬官員都要敷衍藐視于我，連你娘家大哥都受了牽連，更不用說覺非覺凡的仕途。
這樣下去，我蘇家遲早要被趕出京去，但這宴會確實大大的好機會，即便見不著皇上，咱們也可以求別人幫忙，再者……靈鳳和靈霞都年紀不小了……」
蘇炳仁轉眼看向宋氏︰「你明白我的意思。」
宋氏卻茫然的望著蘇炳仁︰「老爺，這……這……」
宋氏沒想明白，倒是蘇靈鳳自個兒站出來︰「爹，你不是才把我的庚帖送去梁家嗎？梁家那邊還沒回應，你怎麼能讓我去伺候皇上了？我不干！我不要受這種羞辱！」
「胡說！皇上身邊都是些什麼人？你以為你想去就能去的？京城里大把大把的大家閨秀想到皇上身邊伺候都還沒機會。
你要看清楚自己的位置，咱們蘇家算不得大戶人家，如果皇上真能看上你，那是你幾輩子修來的福分，就算十個梁家二公子也未必頂得上，你可想清楚了？」
堂上靜默了片刻，宋氏這才反應過來，詫異道︰「老爺，您……你真要送靈鳳和靈霞進宮？這……梁家那邊怎麼說啊？萬一梁家應下了呢？」
二姨娘鄭氏緊張的快跑過來︰「老爺，這……這是……」
蘇炳仁點點頭︰「回客堂慢慢說，去，把家里的人全都叫到客堂來。」
蘇炳仁將帖子收進袖子，背著手大步走過去，二姨娘和宋氏站在原地面面相覷。
送帖子的是二姨娘的女兒蘇靈鳳和三姨娘的女兒蘇靈霞，因為與宋氏關系不大，宋氏倒還冷靜，礙于情面她小聲勸道︰「妹妹別擔心，看老爺的樣子不像是壞事，說不定是喜事了，走，咱們去客堂看看就知道了。」
蘇炳仁端端正正的坐在上方，等待家中的姨娘兒女們全都到齊了，才清清嗓子道︰「自從靈瓏落難後，咱們蘇家處境從未如今天這般艱難過，我原本打算把靈鳳和靈霞送去梁府，這對咱們蘇家和靈鳳靈霞都是好事，奈何……唉！罷了！」
二姨娘和三姨娘聞言臉都白了，「老爺，難道……難道梁家把庚帖退回來了嗎？」。
蘇炳仁看他們一眼，壓壓手道︰「稍安勿躁，梁府那邊還沒有消息，不過我卻收到個好消息。」
蘇炳仁把內務府送來的帖子掏出來放在桌上︰「這……是內務府剛剛送來的帖子。」
他話音剛落，堂上眾人面面相覷，宋氏道︰「老爺，內務府有什麼事情啊？」
「好事！過幾天就是皇上二十壽辰，宮中要大擺筵席，京中四品以上官員及家眷都可以進宮賀壽。」
宋氏想了想，「皇上壽辰確實是喜事，可四品以上官員都能賀壽，咱們家剛好夠格兒，前面那麼多名門貴冑必定想盡辦法討皇上開心，我們說不定連皇上娘娘的面都見不著，這喜又從何來了？」
「婦人之見，自我們與梁家鬧翻之後，我即便還當著這差事，卻處處受人排擠，連下屬官員都要敷衍藐視于我，連你娘家大哥都受了牽連，更不用說覺非覺凡的仕途。
這樣下去，我蘇家遲早要被趕出京去，但這宴會確實大大的好機會，即便見不著皇上，咱們也可以求別人幫忙，再者……靈鳳和靈霞都年紀不小了……」
蘇炳仁轉眼看向宋氏︰「你明白我的意思。」
宋氏卻茫然的望著蘇炳仁︰「老爺，這……這……」
宋氏沒想明白，倒是蘇靈鳳自個兒站出來︰「爹，你不是才把我的庚帖送去梁家嗎？梁家那邊還沒回應，你怎麼能讓我去伺候皇上了？我不干！我不要受這種羞辱！」
「胡說！皇上身邊都是些什麼人？你以為你想去就能去的？京城里大把大把的大家閨秀想到皇上身邊伺候都還沒機會。
你要看清楚自己的位置，咱們蘇家算不得大戶人家，如果皇上真能看上你，那是你幾輩子修來的福分，就算十個梁家二公子也未必頂得上，你可想清楚了？」
堂上靜默了片刻，宋氏這才反應過來，詫異道︰「老爺，您……你真要送靈鳳和靈霞進宮？這……梁家那邊怎麼說啊？萬一梁家應下了呢？」
「胡說！皇上身邊都是些什麼人？你以為你想去就能去的？京城里大把大把的大家閨秀想到皇上身邊伺候都還沒機會。
你要看清楚自己的位置，咱們蘇家算不得大戶人家，如果皇上真能看上你，那是你幾輩子修來的福分，就算十個梁家二公子也未必頂得上，你可想清楚了？」
堂上靜默了片刻，宋氏這才反應過來，詫異道︰「老爺，您……你真要送靈鳳和靈霞進宮？這……梁家那邊怎麼說啊？萬一梁家應下了呢？」(未完待續。)