這段時間，相府很熱鬧，每天都有許多人上門求見楚懷風。但是門僕一早接到相爺的指示︰一概擋在門外。府內倒是一派平靜，楚向晚回府的第三天，宮里就派了教導規矩禮儀的嬤嬤，一直住到三日前才離開。嬤嬤很是滿意楚向晚的表現，一直不停地稱贊她「果然是大家閨秀，知書識禮，禮儀規矩一教就會，行止已頗有皇家風範」。楚向晚對嬤嬤的稱贊並無欣喜，只是覺得耳根子終于清淨了，想到這些天嬤嬤一直在她面前嘮叨「皇上如何如何，皇後如何如何，太子如何如何」，她就覺得不勝其煩。她很想反問嬤嬤一句︰「他們如何與我何干？」不過多年的涵養讓她一直保持著大家閨秀的「耐心」，端著得體的笑容，終于送走了嬤嬤。
現在，楚向晚心里只有一件未了的事——她想在進宮之前再去一趟上陽山，去祭奠娘親。還記得她昨晚跟爹提出來的時候，爹沉默半晌，只說了一句︰「爹陪你一起去。」
二月十五，楚向晚帶著倩兒，一大早就和爹來到了上陽山。楚向晚的娘親生她時差點血崩而死，雖然被大夫從鬼門關給救回來了，但是氣血兩虧，身體落下了病根，她又病中多思，最後在楚向晚五歲那年撒手人寰。站在娘親的墓前，楚向晚的眼眶已經濕了，她哽咽著說︰「娘親，我和爹來看您了。」
楚懷風今日看起來似乎特別憔悴，往日朝堂上意氣風發的左相在亡妻的墓前只有無限感傷。墓前焚燒著蘇軾的《江城子》︰十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。
楚懷風在心里默念︰煙兒，我來看你了。他沒有轉頭，背對著楚向晚說︰「今天爹就和你說一說和你娘親的故事。」
「雖然十一年了，我卻還記得初見你娘的模樣。當年我只是一個無權無勢的窮書生，而你娘卻是當朝首輔方辯東最疼愛的小女兒。有一日，我去梁湖邊為人擺攤寫書信，誰知遇見你娘親在湖邊放風箏，後來她不掉進了湖里，是我救起了她。雖然她一身狼狽，我卻驚為天人。自此我們經常在湖邊相會，談詩賞花，彼此都有好感。時間一長，這事情就傳到了你外公的耳中。你外公大怒，把你娘關在府中，不準我們再來往。後來你娘親以死相逼，才被放出來。你外公說，‘要想和那個窮書生在一起，除非你不是方家人’，原本你外公只是為了嚇一嚇你娘親，誰知一向溫柔如水的你娘決絕異常，和方相三擊掌斷絕關系，自此離開了方家。她這等于是放棄了整個家族，從那天起，我知道，我此生只會鐘情于你娘親一個人。五年的時間，我成為了當朝最年輕的吏部尚書。後來你娘生下你身體就一直不好，又加之她對父母的思念歉疚，病勢愈發沉重，所以你五歲她就香消玉殞。你外公深恨我搶走了他最疼愛的小女兒，讓她跟著我吃苦以致早亡，所以在朝堂之上對我多番打壓。三年後你外公離世，我受皇上重用，被提拔為左相，朝中寒門子弟皆以我為首，高門士族逐漸勢弱，自此方家和為父越發勢成水火。」
楚懷風雖然背對著說了這一番話，楚向晚看不見他的表情，但是從爹低沉的語氣，楚向晚能想象到爹和娘初見時的美好，家族的壓力，外公的震怒，及至娘親去世爹的內疚。
「爹，您會後悔嗎？」。楚向晚出聲詢問。
「我曾經悔過，」楚懷風依舊背對著女兒，「也許沒有遇見我，她會嫁一個門當戶對的丈夫，可能直到現在還過著她原本安逸的人生。」
「可是我知道娘親一定沒有悔過，一輩子能遇到一段刻骨銘心的感情，與一個知她懂她的人攜手一生，哪怕在一起的時間只有三年五年，也足夠了。」楚向晚語氣里是對娘親的欽佩與羨慕。
楚懷風回過頭，深深地望著女兒︰「這點你和你娘親很像，認定了的人和事就會始終如一。」
楚懷風撫著墓碑︰「煙兒，咱們的女兒還有半個月就要與太子大婚了，我知道你從不看重富貴利祿，只希望我們的女兒在宮里一切順遂，你一定要保佑她。」
「向晚，時間也不早了，我們回去吧。」
「爹，我想在山上的別院住幾天，進宮以後不知何時才能來看娘，我想多陪陪她。」
楚懷風不忍拒絕女兒，于是點頭道︰「好吧。只是這里雖然安靜，卻人跡少至，你若是來拜祭，記得多帶一點別院里的家丁。大婚三日前爹派人來接你回府。」
「爹，你放心吧，我會的。」楚向晚扶著楚懷風的手臂向馬車走去。
楚府的別院就在上陽山的半山腰，雖然沒有相府大，但是里面建造得精致小巧，綠意盎然，院內小橋流水，院外松濤陣陣，確實是一個散心的好地方。楚向晚每天都在院內的竹亭里撫琴、下棋、寫詩、作畫，日子過得舒心愜意。進宮已成事實，何必庸人自擾，何不抓緊這最後的閑適時光。
可是卻偏偏有一位不速之客駕臨別院。
楚向晚萬萬沒想到，太子會來別院找她。能告訴他她在這的，想必是爹。只是她不明白，大婚在即，為什麼太子會找上門來。倩兒進來通報的時候，她著實驚訝。于是她讓倩兒請太子在前廳稍坐片刻，自己找了一條白紗遮住了大半張臉。
楚向晚剛進前廳，就福身向皇甫敬文請安。「太子恕罪，大婚前相見似乎于理不合，民女只能白紗覆面，以作權宜。」
「表妹，無需多禮，是我有違禮法了，表妹不要見怪才好。」皇甫敬文虛扶了一下楚向晚。
「太子，民女實在擔不起這聲‘表妹’，還請太子直呼我的名字。」
「不如我叫你向晚吧，你即將成為我的正妃，不必如此生疏。」一聲「向晚」，溫柔似春夜暖風。
說實話，皇甫敬文是一個謙謙君子，態度又溫和親切，但楚向晚仍是一板一眼︰「不知道太子來找向晚所為何事？」
「我只是——想來看看你。」
楚向晚從皇甫敬文的眼神里讀到了一絲溫柔，不同于他們第一次相見的溫柔。
皇甫敬文有些尷尬地咳了一下，繼續說道︰「向晚，上次御花園一見，我就知道你並不想嫁入皇家。你現在，還是如此嗎？」。
楚向晚直視皇甫敬文︰「太子，您應該知道，這件事由不得我想不想。」
「還記得上次在御花園我跟你說的話嗎？我也不想你進宮。」
從今天皇甫敬文登門拜訪到現在他的言行，楚向晚都覺得很奇怪。
「我知道母後的打算，但並不希望犧牲掉一個女子的一生作為權力的陪襯，所以大選前我也向母後拒絕過納左相的女兒為太子妃。可是現在，我卻很高興母後的決定。」
楚向晚怔住了，皇甫敬文把話說的如此明顯，再遲鈍的人也知道話里的意思了。
「我們不過見過一面，太子。」
「你與其他的重臣千金實在不同，我在宮里見慣了出身皇家的公主驕縱任性、任意妄為，豪門士族的女子也大多驕矜高傲、不可一世，可是這些你都絲毫沒有沾染。那天在御花園看見你置身滿地落梅之中，一身素衣，惋惜無人欣賞，我已心生好感。你發覺我的身份，卻未有半分諂媚之色，我已知道你並非貪慕虛榮的女子。後來听說你還是被選為我的的正妃，我欣喜不已。我今天來，只是想告訴你，我希望我們的婚事不僅僅只是一樁權力的收買。向晚，我希望得到的是你的心。」皇甫敬文深深凝睇楚向晚，他的眼神中有不加掩飾的情意。
楚向晚心內說不出是什麼樣的感覺，被自己未來的夫婿贊賞，尤其是這個男人將來極有可能成為這江山之主，換做一般的女子早已不顧形象地喜極而泣，而她卻仍是鎮定自持，一福身︰「向晚謝太子抬愛。以後，向晚會盡到一個做太子妃的責任。」她並非厭惡皇甫敬文，只是上次匆匆一面她並未心動，一時之間讓她接受一個男子的情意，她實在是做不到虛與委蛇。
皇甫敬文似乎並不在意︰「你不需要現在就回答我，如果是那樣，我反而覺得你不是我欣賞的女子了。好了，想說的話我已經說完了，我也該回宮了。我們——來日方長。」
不等楚向晚行禮，皇甫敬文已轉身向廳外走去。楚向晚望著他的背影，心中五味陳雜，如果皇甫敬文也把這樁婚事當成一場交易，她的日子會不會過的簡單一些？將來的路如何走下去，她仿佛置身迷霧之中，找不出一個答案。
皇甫敬文的到來打破了別院的寧靜，他的一席話攪得楚向晚心緒不寧，午後，她拿起披風，打算去院外附近的樹林散散心。
「，你這是要去哪兒啊？」見好像要出去，倩兒追了上來。
「我只是在周圍走一走，你不要跟來。」楚向晚腳步不停。
「可是這里畢竟是山上，您一個人，實在是不安全。不如我陪著，再叫上幾個家丁再出去。」倩兒想想還是不穩妥。
「不用了，就在這附近，不會出什麼事的，我現在只想靜一靜。如果真的有事，我會高聲喚你們的。」楚向晚實在不想一大堆人跟著自己。
倩兒點點頭︰「好吧，那，您可不要走太遠。」
「知道啦，就屬你最喜歡嘮叨。」楚向晚刮了一下倩兒的鼻子。
楚向晚在竹林里漫無目的地走著，漸漸地越走越遠，來到了一處草叢。她突然覺得周圍很靜，不同于往常的寧靜，以前上陽山雖然人跡罕至，但是卻有蜂鳴鳥叫，今日好像不是靜，而是一種肅殺和死寂。她正疑心今日為何如此反常，斜刺里突然有一個人從身後捂住了她的嘴，另一只手很大力地按著她的肩膀蹲了下來。這是一雙男人的手，手掌心有粗糙厚實的繭子，似乎是常年手握兵器而致。
「別出聲，也別動，不然我不保證你還有命走來時的路回去。」身後的人嗓音低啞沉厚，似乎有一種魔力，叫人听了會不由自主地跟著他的指示去做。
楚向晚回過頭去與男子面對面，她有一瞬間的怔愣。刀削斧裁的臉龐，斜長濃黑的劍眉，亮如星子的雙眼，緊抿的薄唇，她被眼前男人的氣勢震懾住了。
「姑娘，看夠了嗎？」。對面的男子語聲滿含戲謔。
楚向晚這才意識到自己有多失態，她的耳後猶如火燙。意識到自己還被這個男人捂著嘴，楚向晚大窘，她指了指自己的嘴，示意自己不會叫喚出聲，男人這才放下了手。
「為何不讓我走？」楚向晚此時已經鎮定下來，她猜到周圍不尋常的環境跟眼前的男子有關。
男子剛要，突然他的眼神警覺起來。因為在離他們藏身兩丈之外突然傳來人聲︰「大家仔細找找，他一定就在這附近。若是看到，放出信號，務必將他格殺勿論。」
楚向晚透過草叢縫隙，看見一班黑衣人在向各個方向分配人手，似乎要搜尋什麼人。他們個個都蒙著面，看不清神情，但是從他們的裝束能看出來這是一群訓練有素的殺手。楚向晚約莫知道他們找的是誰了。她以眼光打量男子，見他雖然全身緊繃，面色上卻無一絲恐懼，反而鎮定自若，讓人不得不佩服他的從容。
他突然拉起楚向晚的手，向北邊的山頂跑去。
「你干什麼？請自重。」被一個陌生男子拽著，楚向晚又羞又急，想要掙月兌他的鉗制。
「不想現在被他們發現惹上麻煩，就跟我走。」男子不由分說，抓著楚向晚的手更加用力了。
楚向晚不再掙扎，她知道，若是現在她一個人出去，一定會被當做這個男人的同伴，到時候若是出了什麼事，反而大大的不妙。而且她的婚事在即，多一事不如少一事，她選擇了眼前的男人。
兩個人一路向上陽山頂跑去，到了山頂，男子終于放開了楚向晚的手︰「姑娘，現在安全了。如果再過一會兒沒有人追來，你就可以回去了。」
楚向晚疑竇叢生︰「為何被那幫人追殺？」
「姑娘，有些事還是知道的越少越好。今天是我連累姑娘了。」男子不欲多言。
「那保重。」楚向晚也不想再耽擱下去有什麼意外，「那幫人有可能去別的地方找了，就此別過。」
楚向晚剛準備走人，就听見身後有人說︰「今天誰也走不了。」
她回過頭，剛才的那群黑衣人已經形成了一個半包圍圈，將他們困在了圈內。面前是強敵，身後是懸崖，楚向晚目光凝注男子，希望他有突圍的辦法。
殺戮似乎一觸即發。