按照六皇子的說法，本來一切都好好的，從抵達連平州直到祭祀都做完了，也沒出什麼岔子。
祭祀之後，盡量減少騷擾地方，到自己的皇莊去過年，也是事先計劃好的。
可就走在半路上的時候，跟著六皇子的一名寵姬，忽然提出不如南下走走。
這位寵姬原是青樓出身，雖然被送給六皇子的時候是未開苞的清倌人，卻也見識過不少。
她描述了種種繁華景象，據說在江南之地，每到年關和上元等節日，都會有花船在江邊斗艷。各色花魁盡出絕技，絲竹歌舞漏夜不絕，名仕才子出沒其間，其中趣味兒，非親臨不可知也。
六皇子不過十六七歲年紀，正是愛玩兒的時候，免不了有些心動。
那寵姬又給他出主意，說是從來都有皇家子弟魚服白龍私訪民情之說，只管偷偷改裝換服走了去。即便回頭揭穿了，跟皇上陪個情，再說些民間趣事，應該也是無大礙的。
六皇子素來深得皇上喜愛，覺得那寵姬說得有些道理，身邊的兩個大太監大概也想跟著見見世面，竟然也不是十分阻攔，也就順水推舟地應了。
反對的人當然有，但是既然上頭主意已定，也沒人願意做出死諫之類的事兒來。
于是，這一隊人便上下齊心地……溜出去玩兒了。
走了沒多久，四皇子又將一部分人扔下了。讓他們找地方好生呆著便是。
四皇子的看法——當然，寵姬對他的看法也極力贊成，若是帶著前呼後擁一大堆人，那怎麼能算是私訪呢？而且目標太大，很容易被請，又怎能玩得愉快呢？
只是護衛們無論如何也不肯留下，非要跟著不可。
開什麼玩笑？小爺您玩兒歸玩兒，鬧歸鬧，安全問題最重要，卻是萬萬馬虎不得的。
您自個兒送了命不要緊。又不是咱親爹熱娘的。可是咱得陪著被問罪，多半兒還是死罪，那可就不成啦。
最後六皇子在幾十名護衛和幾名寵姬的陪伴下，展開了吃喝玩樂的私訪之旅。假扮某個富商家中供養出來的讀書子弟。有錢又有閑。很是品嘗了一番名士風流的味道。
護衛們則扮成保鏢和長隨——全是保鏢未免人太多，反正長隨差不多都給留下了，正好勻一些。
這一路上倒真的沒什麼安全方面的問題。
在江南香艷靡靡的花船上。六皇子還如願奪得了花魁。
所謂奪得了花魁，可並不是說這花魁就歸你了，不過是個好听的名頭，可以跟花魁對坐听听曲子說說話而已。
若是要梳攏，還要另給銀子。
那鴇兒又出來作好作歹，想讓六皇子出銀子梳攏，言稱只要銀子給得足，外加可以「打金枝」。
「打金枝」是什麼花樣兒？六皇子自然好奇心大起。
原來所謂打金枝，便是在客人梳攏花魁——也就是「金枝」之時，備下九股細藤，可以藉故責打。
之前還給眾人寵著捧著高高在上的花魁娘子，只要銀子給夠了，便可成為身下婉轉嬌啼隨意處置的玩物。
大概也只有此地才有如此服侍客人的手段。
六皇子本來的兩分意動，登時給鴇兒鼓動成了十分。
到了這個地步，他的寵姬卻忽然不干了，吃起了飛醋。又搬出許多堂皇的道理來勸諫，不外皇子身子尊貴，不能隨意納這樣的yin賤女子之類。
結果三言兩語之下，不知怎的，寵姬和花魁竟對上了，居然上演了一場雙女斗艷爭名士的戲碼，最後糾纏之下竟雙雙墜入江中。從此芳魂渺渺，兩人均沒能尋見。
之後又演變出若干版本，有說二女均溺死，魂魄不散時有顯靈雲雲；也有說其中之一甚或之二順流而下，被某人所救，發生韻事若干雲雲。
這事兒鬧得如此之大，估計若干年內都會成為當地的風流故事。
六皇子固然驚訝，不過他身邊美姬甚多，又有兩分氣惱那寵姬不懂事鬧成這等情形，所以倒不算悲傷。
又過了兩日，才漸漸覺出不對來。
微服私訪，微服出行只是形式，私訪民情才是本意。可弄成這樣，無論如何也無法讓人相信自己是「私訪民情」來的。
說是私訪花魁還差不多。
接踵而來的，是三皇子遇害和太子身故的消息。
六皇子差點兒嚇呆了。算算日子，三哥遇害的時候，正是自己流連花舫的時候。再多想想，三哥死在女子爭風之下，好在之前寵姬和花魁只是自相爭斗，並沒有移禍自己頭上。但自己若是繼續廝混下去，保不定會步三哥的後塵。
還是趕緊收拾收拾，北上回京算了。
于是，便與四皇子在此地相遇了。
六皇子講述之時，自然略過了許多細節，他只當自己是被寵姬坑了一把，只是寵姬既然已落水無蹤，也就這麼算了。
四皇子听在耳中，卻覺得事情並不是如此簡單。
他感到暗中的對手非常厲害。
短短兩月之中，皇子們變故頻出。
三皇子看起來是自己作死，凌虐琵琶女致其反抗。總的看來屬于死于意外。
四皇子自導自演了刺殺行動，被利用轉變成真刺殺。若刺殺成功，自然除去一位，還可以將罪名歸之于他自己策劃的行動出了差錯。刺殺不成，四皇子也會擔心深究會連自己的假刺殺也被查出來，只能忍氣吞聲大事化小。
若是皇子們都連連遇害，未免過于巧合而引人注目。
所以大皇子，也就是太子，傷心過度，心疾發作——這是病故。
而對六皇子，連弄死都不用——只要敗壞了他的名聲就行了。
一位不負責任不顧自己的身份隨意出行的皇子；一位花天酒地流連煙花之地的皇子；一位內闈不修竟至姬妾與花魁爭風的皇子……
這位六皇子既然連自己都管不住，連身邊的姬妾都管不好，難道將來能指望他治理一個國家麼？
如此環環相扣，各個擊破，最終皇位便會落到某位策劃這些事情的人頭上。
四皇子皺著眉頭，怎麼也想不出來背後的人是自己的哪位。(未完待續……)