楊氏六房，外院的廚房，燈火通明。
幾位廚子皆是蜀中人士，本是普通的廚者，得了六夫人、九姑娘與秀姨娘的點撥，皆術業有專攻，在廚藝方面有所成就。
再加上九姑娘醉心從植物中提取各種滋味，調配出各種美妙的味道，定制特制的鍋與爐灶。他們這幾個普通的廚者竟然在短短的時日內，就在蜀中聲名鵲起。
楊氏六房做幾次大宴，分別是梅子宴、中秋宴、圍爐听雪宴加上楊雲珠出嫁的宴席。這四次宴席，讓楊氏六房的廚子名聲鵲起。
待後來，六老爺升遷，舉家要往長安，詢問這些廚子的去留。只有兩人因在蜀中本地家眷眾多沒辦法隨性外，其余的五名廚子皆表示願意跟隨楊氏六房。
這些廚子都算是楊氏六房培養的，這樣的手藝入了長安，就算日後請客宴席，那也得是名震長安的。楊王氏也舍不得丟了，便把他們為數不多的家人帶上，反正楊氏六房就算入了長安，置了新居也是需要人手的。
楊王氏向當地官府申請了各種手續，這才帶著這些廚子一並回弘農走一遭，爾後再一並去長安。
「回了祖宅，怕得有不少宴席，少不得要回請一二頓，你們回到祖宅就著手辦吧。」楊王氏還在迎喜客棧時，就對幾名廚師下了吩咐。
這五名廚師一入楊氏祖宅，就開始準備宴席清單，又專門請教了楊王氏。楊王氏讓楊氏管家與晴嬤嬤一並督辦新鮮食材。
今日，五名廚師正在廚房準備食材，要去赴宴的蜀王忽然來了廚房。
廚房一干人等立馬要下跪，蜀王拜拜手，說︰「我來沒別的事。就是這天氣要變了，倒春寒也料峭。我與九姑娘去老夫人那邊赴宴，估計也是吃不飽。你們準備些火鍋食材，紅泥火爐什麼的吧。」
「是。」廚房一干人等齊聲應答。
這小火鍋的鍋底如何熬制調配，這是九姑娘交給他們，如何炒制蘸料也是九姑娘親自做的配方。去年冬日，在晉原縣六房宅子時，不管主子們還是他們這些下人，總是隔三差五吃火鍋，那滋味真真是美妙。
「紅泥小火爐，綠蟻新醅酒，晚來天欲雪，能飲一杯無」，九姑娘最愛念這首詩。他們這些沒讀過書的下人，也覺得甚妙啊。
可九姑娘端著杯子笑道︰「這詩不是我做的。我可喝不下難以入口的綠酒。」
一干下人就笑起來，暗自覺得自豪︰九姑娘親自釀造的酒，也不知是什麼辦法，可是清澈純淨呀，哪能是綠酒那般。
蜀王走後，廚房的人就忙開了。對他們來說，蜀王既是九姑娘的夫婿，又是大唐的蜀王啊。蜀王的吩咐，自是要做的。
從日暮黃昏開始忙碌，一直到六房里喧鬧尖叫打殺成一團，都沒有人來廚房說吃火鍋。
「老蔡，這，這火鍋，這些菜式該怎麼辦？」廚房里負責烹飪魚的老余詢問專門調配火鍋的老余。
老蔡神色凝重，倚在廚房門口，看著內院的方向，又看看外院正廳那邊，才緩緩轉過頭來，說︰「留著吧，咱們最好不要隨意走動，就在這里等主子的命令。」
老余動了動嘴，輕嘆一聲，一旁的安素也走過來站在老余身旁，有些不安地問︰「魚叔，今晚，六房似乎不太平。」
「誰不知呢！」老蔡嘆一口氣，接了話，「我早就隱約听說我們六爺不是老夫人親生的，而是前一個夫人的孩子，雖說是嫡出，可在祖宅沒少吃苦。」
「哼，可如今，六爺一家哪里礙著他們了？也不爭搶他們的，只是為了三姑娘的姻緣回來祭拜一下祖宗而已。」老余語氣很是不好。
「你沒瞧見迎喜客棧那一日，那楊清俊處處針對小郎君呢。那言下之意，不就怕小郎君奪了他的爵位麼？」安素撇撇嘴，不屑地說。那一日，他奉命在迎喜客棧廚房做幾道點心拿去添菜，正巧就听見那楊清俊咄咄逼人的問話。
「呸，小郎君是格物院首席，日後成就還怕得不了爵位？」老余是直性子，撇嘴道。
老蔡則是神色凝重，瞧著被燈火映照得如同白晝的天空，喃喃地說︰「六房除去重大宴席，不曾有這般燈火。今夜，怕熬得過才行。」
廚房眾人的一顆心提起來，安素性子急躁，忙問︰「蔡叔，你，你這什麼意思？」
老蔡搖搖頭，說︰「去將食材準備妥帖吧。過了時辰的食材就放到一邊，換一批。」
「是。」回答他的是在廚房里負責準備食材的余二娘，正是老余的妹妹。
余二娘回頭去準備，一干人等沒有再說話，然後廚房院落的門吱呀一聲被打開，提著燈籠的小宋走了進來。小宋是五名廚者里最年輕之人，刀工唯美，出神入化，功夫比一般護衛都高。
「如何了？」眾人關切地圍上去。小宋是之前去外院拿明早食譜，卻剛去不久，這六房就不太平了，小宋也沒有徑直回來。
小宋將燈籠交給廚房里切菜的宋嬤嬤，憤憤地說︰「那幫賊人真乃狼心狗肺。」
「怎了？」老余急性子，立馬就拉住小宋。這小宋雖然在廚者里年紀最小，但性子最沉靜，鮮少有喜怒。如今，他都憤怒了，可見事情很是嚴重，所以老余更著急了。
要知道，他們背井離鄉出來，就是要跟著楊氏六房走更多的路，看更多的風景，長更多的見識。或者六房發跡了，他們也可能有所成就。如今，要是六房有什麼事，莫說他們的前途，就是他們的性命也保不住。
「不說也罷。」小宋搖搖頭。
「你倒是說呀？」老余更著急。
小宋看了看四周，垂眸道︰「此事不說為好。」
「唉，你這人，急死人。」老余更火急火燎。
小宋理了理短衫，說︰「我去喝口水。」
他說著往廚房院子的小廳里去，老蔡是明白人，知曉小宋的意思是人多口雜，有話不便說，要去小廳里說。
他便對老余與安素說︰「我們也是廳里喝口水吧。阿塔你也一並來吧。」
阿塔是五名廚者里負責蒸煮之人，先前是在鄉下辦宴席，後來機緣巧合被九姑娘帶回了六房。阿塔得了九姑娘的點撥，自創了不少菜式，也感念九姑娘的知遇之恩，以及王先生對他妻兒的救命之恩，便全家一起入了六房做事。
阿塔平時沉默少言，外號「悶葫蘆」。今晚這事出了，他就默默地蹲在那里做粉蒸肉，也不參與討論。
「好。」他回答，然後用先前調配好的草汁將手上沾染的油污洗干淨，便入了小廳。
五名廚者都在小廳里，這小宋才壓低聲音說︰「有賊人入了內院，據說是刺殺九姑娘。那邊廂剛拿下賊人，這邊廂楊氏的長老會就帶人來了一撥，四房也帶人來了一撥，居然要搜內院，還含沙射影說六房內院不檢點，不干淨！呸！」小宋說到後來，狠狠地唾棄了一口。
「去他老娘的，這些下作的垃圾，老子砍了他們去。」老余性子火爆，他刀工雖不及小宋，卻也是數一數二的。庖丁解牛也只是傳說，而他與小宋的刀工那可是實實在在的。
「魚叔，你莫激動，這些事，我們知道就行，不能聲張，不能有所行動，反而壞了主子們的安排。」安素向來冷靜。
「唉。」老余嘆息一聲，重重地拍在桌子上。
「小宋說得對，咱們安守本分即可，要相信我們的主子。」老蔡說。
一直不言不語的阿塔忽然說︰「那我們就要謹慎行事，守好我們廚房這塊天地。」
眾人一愣，不約而同地想到賊人若是從廚房下毒的話，也是防不勝防，甚至可能牽連整個廚房。
「阿塔所言甚是。我們以前謹慎小心，今晚不太平，更要謹慎小心，打起十二萬分的精神，使出我們的看家本領。守著這田地。」老余說完，拍拍自己的胸口，率先喊了一句，「開工。」
其余幾人魚貫而出，又將先前準備的食材整理一遍，檢查一番，將不新鮮的食材換掉。
「幾更天了？」老余將一條活蹦亂跳的魚片成晶瑩透亮的薄片裝在盤里，周遭放上切好的小蔥段，直起身來問一句。
「快四更了吧。」在切菜的宋嬤嬤回答。
「看來很棘手。」老余不無擔心。
宋嬤嬤看他一眼，說︰「做好本分事。」
老余也不多計較，這宋嬤嬤是小宋的老娘，小宋的一手刀工就是來自宋嬤嬤。宋嬤嬤這些年手不好使了，做不得那樣細致的刀工，但切切菜什麼的，還是不成問題。
就在這時，有人在敲門。老余一下子來了精神，廚房的門子已去開門，進來的是門房麻桿。
麻桿大步走到廚房門口，隔著一段距離問︰「蜀王要的火鍋可有備下？」
「全都齊備呢。」安素回答。
「那就有勞各位送到外院正廳去吧，蜀王覺得倒春寒甚為霸道，火鍋可暖身。」麻桿說。
「馬上就送去。」老蔡笑道。他心里一塊石頭算是落下了，在他看來，主子還想吃飯，那就是事情並不如同他們想的那麼糟糕。
「嗯，你們快些。」麻桿說完，又將用餐的人數與廚房報了一下，便迅速離開。
五名廚者方才听到傳膳，內心輕松，以為一切都解決了，充滿喜悅。如今听麻桿報餐人數，九姑娘與三姑娘、六夫人皆未回內院，這事情恐怕沒這麼簡單。
「做好我們分內之事。」最後，還是阿塔面無表情地說。
其余幾人默默點頭，然後將火鍋與酒送往外院正廳。
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楊氏六房外院正廳，廚房備辦的火鍋非常齊全，每人兩個小火爐，用的上好的無煙木炭。一個小火爐煮火鍋，一個小火爐煮酒。
一人一案幾，案幾上置了酒器，新鮮的肉與菜，還有精致的瓷碗與碟，各種調味品，當然還有式樣精致的點心。
「辛苦幾位。今夜比較特殊，也讓幾位勞累到四更天還未入眠，實在抱歉。」楊舒越和顏悅色。
五名廚者親自來布菜，看到主子們安然無恙，蜀王依舊俊逸非凡，一顆心也是落了下來。當然，更讓他們心落的是外院擺著的二十來具尸體。
護衛們告訴他們，那是今晚妄圖來行刺的賊人。蜀王府那負責看守尸體的年輕侍衛很是自信地對他們說︰「你們不要擔心，我們會保護你們的。」
他們只是笑了笑，說︰「有勞了。」
听到那樣自信的話語，他們的心又輕松了一些。如今听到家主這番話，這五人都不約而同地激動了。只是阿塔、小宋與老蔡比較內斂沉靜，並未在面上表現出來。
老余卻是激動起來，說︰「回稟六爺，你們不僅是我們的主子，也是我們的家人。為家人做事，我們不辛苦。」
楊舒越依舊是和顏悅色，很是儒雅。
「別瞎說話，你是奴籍。」阿塔冷靜提醒。五名廚者里，老余是唯一一個從市場買賣來的奴籍身份的人。
「老余這說法，我甚為喜歡。我們六房就是一家人，該如此上下一心的。」楊舒越輕笑道。
「是。」五名廚者回答。
楊王氏也是和顏悅色說︰「你們擔憂了許久，現在回去安心休息，不要忘記，明日要早起準備早餐呢。」
「是。」五名廚者異口同聲，然後告辭，只留下伺候吃火鍋的幾名丫鬟小廝。
「我酒量淺，可不喝酒呢。喝醉了，錯過好戲可不好。」江承紫笑嘻嘻地將酒放到一邊，直接拿著滿盤的花紅啃了起來。
李恪瞧著她，微微笑，那英俊的臉龐映著燭火，真是畫上的人似的。江承紫亦是瞧著他微笑。楊舒越看這情況，也是不由得咳嗽兩聲。
江承紫不好意思地垂了眸，李恪卻已臉皮頗厚，神色自若地對楊舒越說︰「我回長安那些日子，可是極其想念這六房的火鍋。」
「那就請蜀王再品一品幾種新滋味。」楊舒越笑道。
兩人又是各種談話，說的不過是長安的風土人情，以及長安的官場。江承紫在一旁听著，暗自將一些信息記下來。
當然，她還凝神在仔細听六房之外的聲音，比如有人在說︰「公子說今晚六房還不太平，我們得打起十二萬分的精神。」
「公子為何這樣關心楊氏六房？」另一人很八卦地問。
「不知。據說，公子與六房小郎君是舊識吧。」另一人也不確定。
這人似乎不是敵人，只是不知是哪一家的。
江承紫還在想，就听見一人壓低聲音，說︰「有人。」
江承紫閉上眼，凝神靜氣，果然听見沙沙奔跑的聲音朝著六房而來，而且人數眾多。(未完待續。)