鎮子西邊的劉大壯，看了看躺在炕上的老爹，看了看躲在媳婦懷里餓得直哭的小閨女，當下蹲到了地上，眼圈紅了起來。
怪他，沒本事啊！
家里本來就窮，除了這兩間破舊的老房子以外，再也找不出啥值錢的東西了。家里沒有地，吃糧吃菜，都得花錢買。全家老的老，病得病，全指著他這一個壯勞力去外頭做零活，打短工過活。
要過年的時候，他揣著二百多個大錢進了家門，先給老爹抓了兩副藥，又買了點年貨，買了點糧。想著跟家人過個年，等過了初五他就出去找活干，再掙錢。本來挺有奔頭的，可是這一切都被一場突如其來的大雪給打亂了。大雪把房子壓塌了，好在家里是兩間房，塌了一間，可以挪到另一間去住，擠一擠，更暖和。可是劉大壯現在愁啊！天氣這麼冷，家里沒炭也沒米了，老爹還在床上病著呢，大雪堵門，出都出不去，他上哪兒去掙救命的錢去？
「妞子她爹，要不，咱上鄰居那借點米？」劉大壯的媳婦王氏，是個非常臉小的人，平時說話都是細聲細氣的，一提跟鄰居借糧，臉就先紅了。
「跟誰借啊！大家都是啥情況，你也不是不知道。家里有老有少的，這種天氣，唉……」你讓他咋張那個嘴嘛。
王氏低頭看著懷里餓得直掉眼淚的孩子，眼圈也紅了。
家里就剩下兩個地瓜了，那點東西，根本不夠四口人吃的，況且老人還有病呢，這可咋辦才好？
就在這時，門外有人道︰「大壯，大壯在不？」
「好像是李大哥。」王氏擦了擦眼淚，推了劉大壯一下，「你出去瞧瞧。」劉家人口簡單，夫妻倆又都是老實性子，平時跟鄰居們相處的不錯，所以王氏想這會兒有人上家來，指不定有啥好事呢。
劉大壯嘆了一聲，起身迎了出去。
「喲，李大哥，過年好。」兩個人在劉家的灶間踫了面。
「兄弟，別說那些沒用的了……」李大哥是個三十多歲的漢子，長得結實，平時說話就是個大嗓門，為人實在，熱情，與劉家相處的十分不錯。
「我問你，你家是不是沒米下鍋了。」
劉大壯很尷尬，這種事情，誰也不想對別人說。可是家里現在就是這麼個情況，他又了解李大哥的脾氣，故而遲疑的點了點頭。
「唉，這雪下的不是時候，我來的時候，看到你家房子好像也塌了。」
「李大哥，唉，都是我沒本事啊！」
「兄弟跟你說，大家都一樣的，沒誰會瞧不起你。不過，我來是跟你說重要事的，鎮上富戶周家，在街上立了個粥棚，正在施粥呢！你趕緊，讓弟妹抱上孩子，拿上碗，去領粥去。」
「施粥？」劉大壯有點懵了。
「啊！可不是嘛！你還愣著干啥啊，麻溜的。」
劉大壯這才反應過來，謝過李大哥，轉身進了屋，帶上媳婦，孩子，拿上家里的粗瓷碗，領粥去了。
許多像劉大壯一樣的窮困人家，都在初五這天早上，跟劉大壯一樣得著周家在鎮上施粥的消息。
人們抱著半信半疑的態度，拿著碗，朝東市走去。遠遠的，就看到了周家設的粥棚。黑色的氈布被幾根木棍撐起來，搭成了一個臨時的棚子，幾口大鍋就支在周家豆腐鋪子和熟食鋪子的門口，冒著滾滾的熱氣，很打眼。
周家鋪子門前，已經排起了長隊。人們都伸著脖子，朝那幾口大鍋張望，想知道到底是不是在發粥。
不時有米香味兒傳來。有人一邊走，一邊喝粥。吞咽的聲音更加刺激了人們饑餓的腸胃。
站在隊伍里的劉大壯輕聲對白氏懷里的閨女說，「妞妞，等會兒你就能喝上粥了，乖乖的啊！」
瘦弱的小女孩乖巧的應了，大眼楮里寫滿了期待。
動隊慢慢的移動，很快輪到了劉大壯他們。
劉大壯顫巍巍的把碗遞了過去。
他拿的是家里的大瓷碗，那種寬口，深底的碗，能裝。劉大壯有些不好意思，可是這個時候，能多裝一口就是一口啊！
「你叫什麼名字？」
劉大壯一愣，不安的看了一眼自己面前一身貴氣的少年，戰戰兢兢的道︰「小的叫劉，劉大壯。」
周翼虎是個不苟言笑的性子，他沒把身上的殺氣放出去，就算得上是平易近人了，根本不可能沖著陌生笑。
他盡量讓自己的聲音听上去不那麼嚴肅，「我看你身子骨還算結實，有沒有興趣加入除雪維修隊？」
「什，什麼隊？」劉大壯一頭霧水。
「是除雪難修隊，主要是幫著清除這鎮上大小道路的積雪，還有就是幫忙修葺一些被雪壓壞的房屋。如果你肯來，我們可以發給你工錢，要糧食還是要錢，都行。」
還有這樣的好事？
王氏看著傻掉的劉大壯，連忙抻手捅了捅他，「他爹，你傻愣著干啥，趕緊答應恩人啊！」
劉大壯這才反應過來，連忙給周翼虎鞠躬行禮，「謝謝恩人，我願意。」居然還有這樣的好事！他這算是找到活干了啊！
周翼虎讓人給他盛粥，還道︰「你可以到那邊登記，隨時可以過來干活，每天干完活後，都有人給你結工錢，要糧，要錢都行。」
劉大壯又千恩萬謝了一番，捧著粥碗飄飄忽忽的離開了粥棚，到了隔壁做了登記。
王氏也領了粥，找到了劉大壯。
「他爹，咋說的。」
「回，回家說。」他還是像往常那樣賣力氣，幫著清雪，修屋頂，做一些體力活，每天就可以領半斤米，或者等價的錢。那可都是新米啊，白花花的，就是過年也吃不上幾頓的米，居然每天可以領半斤，足夠全家人每天吃了。要是省著點吃，還能有剩余。
跟劉大壯有同樣心情和想法的人，不在少數。不少像劉大壯一樣的壯勞力，都懷著感恩，激動的心情報了名。
也有人不理解，周家圖什麼啊！
那上好的，白花花的大米，就這樣便宜了與周家毫無相關的人。雇那麼多人去清雪，修葺房屋，出工出料的往里面搭錢，圖什麼呢？
有人看得明白，便道︰「你不懂，周家現在不缺錢，缺的是名聲，要的是名氣。」
是啊，周家要的是名氣，想要一個好名聲，這對他們將來做生意都是極有力的。周家缺，林家不缺嗎？趙家不缺嗎？
都缺。
可惜啊，凡事都要講究一個搶佔先機。等林家集鎮上的其他富商反應過來時，周家招募的工人已經將進出林家集鎮的道路積雪清除掉了。天氣冷，積雪一時半會兒化不了，周家就讓人用馬車將雪拉到鎮外的荒地上，這樣一來既解決了交通問題，又解決了民生問題，可以算得上一舉兩得。
而且有心人一打听，還發現周家把鎮上的兩間破廟收拾了出來，門窗都已經修好，有了擋風擋雪的能力，空地上多了許多干稻草，木板，屋里還有炭火，熱水，為的就是收留那些無家可歸的人。
粥棚那邊還在繼續施粥，听說粥很稠，跟以往稀得似米湯一樣的粥完全不同。
當然，雪災沒有林氏想象的那麼恐怕，影響不算太大，暴民的事情自然沒有發生。周家的雪後工作沒做幾天，朝廷就派人下來了。
當朝廷派發下來的賑災糧發到林家集的時候，那些衙門里的人驚訝的發現，林家集鎮似乎一點也沒受到影響似的，道路暢通，沒有發生自掃門前雪的現象，更沒有因為堆積積雪而發生口角的問題。鎮上干干淨淨的，完全沒有雪災後該有的樣子，一些破損的房屋好像也被人自發的修好了，人們臉上都帶著感激的笑容，沒有因為大雪的問題，饑餓的問題，發生什麼搶，偷之類比較惡劣的事情。人們沒有頹廢，街道上甚至看不到流離失所的人。
好奇怪，雪災來得突然，別的縣，鎮都被打得措手不及，災後情況非常不好，怎麼林家集鎮就這麼特殊呢！
當頭頭的就派手底下人打听去了，這一打听，自然就把周家給打听出來了。
周家人心善，施粥，雇人幫著清雪，修葺房屋等等的事情把那個頭頭弄一愣。
無奸不商啊！這年頭商人的覺悟都這麼高了？
再一查，可不得了。
這周家，有三個不得了的兒子，兩個是舉人老爺，其中一個還是解元公！另外一個則是禁軍營的人，听說還是個衛隊長，從七品。
難怪，能為朝廷分憂解難呢！若是所有的商人都有這種覺悟，朝廷也就省心了。
這事兒，得如實上報，不為別的，就為這一趟走的神清氣爽，沒看到百姓麻木不仁的苦瓜臉，沒听到怨聲載道的報怨聲。
周家又掏錢，又費力，他們這個名，得揚。
于是乎朝廷派來的人，跟縣衙的人為了周家的事兒，踫了踫頭，兩邊的人似乎都覺得，這是個好事。一家出了兩位舉人老爺啊，那是啥樣的前途？周家的將來，恐怕不好說啊！現在巴結，總比日後溜須拍馬好吧？況且這種事情對他們來說，不過是舉手之勞而已。
很快，就有人找上了周家，周翼虎代表周家，出來跟那人見了面。
來找周家的人，正是朝廷派下來體察災情的官員之一，他來首先是肯定了周家做出的貢獻，其次是想向周家人透露，自己會與黑河縣令交涉一下，擬一個為周家請功的折子上去。當然，像這種地方上的小事，基本上勞動不著上頭那位的大駕，不過周家的所作所為，確實起到了表率作用，到上頭走個過場，讓上面的人對周家有個印象。畢竟像周家這樣一門雙舉人的人家，想讓人忽略都難。
周翼虎是聰明人，好歹他也算是混跡官場的人了，這點話再听不明白，在汴京城的這幾年，他就算是白待了。
周翼虎客氣了兩句，然後把人送出了門。
他還真是客氣了，一點要「意思」的意思都沒有。
周翼興過後問他，「大哥，你就沒想著跟人家意思意思？」塞錢的意思。
「憑什麼？」周翼虎拿眼楮斜他，道︰「這種情況下，誰敢意思誰就是找死。別人要不給你捅出來，算你小子命大，而且你就算意思了，他們也未必敢要。」遇到大災的時候，你還敢跟官員意思意思！除非是不要命了！當今聖上最恨的就是這種發災難財的人，要是被有心人捅了出去，那可是掉腦袋的事。就算你周家沒做啥十惡不赦的大壞事，但是你敢這麼頂風作案，就得有隨時被抄家掉腦袋的覺悟。
古代律法就是這麼規定的，皇權大過天！皇上說殺，哪個敢留？
周翼興細細的琢磨了一下，好像還真是那麼回事呢！原本不怎麼重視這些彎彎道道的周翼興，也開始改變了自己的想法。想要出去看一看的念頭，就更強烈了。
沒過幾天，艷陽高照。
街上又熱鬧起來，好像一點也沒受影響的樣子，大家正在準備過正月十五呢！這對于百姓們來說，也是一個十分重要的節日。
不過，街上的氣氛有些奇怪。
過節，特別是像上元節這樣重要的節日，各家各戶肯定是要慶祝一番的。中國人的慶祝方式，也就是講究一家團圓，坐在一起吃一頓團圓飯。每年到了這個時候，大家的購買力都是十分強悍的，不說別的，元宵總得買上一些吧，熟食總得買點吧？就算老人不吃，還有孩子呢？總得切幾個錢的。
今年人們也不例外，百姓們揣著自己的辛苦錢，小心翼翼的挑選著自己要買的東西。只不過，正泰興門前冷冷清清，完全沒有光顧的樣子。
反觀周記熟食鋪子那邊，倒是生意興隆，不少人寧可排長隊，也不願意到別人家去買。
而且周家豆腐鋪子的生意也出奇的好，人們好像就認準了周家似的，就樂意去他們家花錢。
林家鋪子里的兩個伙計悄聲聊天，「你說周家怎麼突然就火起來了？」鋪子里生意不好，摘得他們這些伙計的收入都下降了。(未完待續。)