柳姨娘暗自咬牙思量的光景，胡氏和瑾修夫婦因為相見甚歡，自然無人理會。一旁的楊媽媽看在眼里，默不作聲。
至晚間，因合家團聚，瑾玉便向高老爺提議，取消了慎蓉的禁足，又差人到玲瓏園帶信，命武大娘和紅蓮綠枝陪著慎芳出席家宴。
知道禁令解除，慎蓉格外高興，一時間忙忙的叫綠紋替她整理箱籠，取出當時的漂亮衣裙，左一件，右一件的反復斟酌。她一心要在家宴上打扮的漂漂亮亮的，最好風頭蓋過瑾玉，也好讓高老爺看看，誰才是最出挑的。另外也好讓大嫂康氏看看，即便沒有她從京城帶回來的衣物，她也一樣可以把自己打扮的很出色。收到康氏的禮物，慎蓉發了很大的脾氣。當場就把那塊據說價值不菲的端硯砸在了地上。若不是趙媽媽出現的及時，慎蓉已經恨不得沖出去和康氏理論。看著慎蓉大肆翻遍箱籠，跟在一旁的綠漪忍不住低聲勸道︰「大小姐，今日只是家宴，小姐這般裝束，會不會太過于奢華？只怕老爺不喜。」話剛說完，就被慎蓉一記打在臉上。「吃里爬外的小賤人。你是不是見不得我比瑾玉強？老爺為什麼會不喜歡我？還不是因為她？你現在是跟我的人，居然還向著她？」綠漪哭的哽咽難耐，又被慎蓉趕出去︰「少在我這里號喪，一天到晚盡給我一些晦氣人！」趙媽媽在一旁看了不住冷笑，卻是不發一言。
慎芳知道了大哥回來的消息，心中大喜。又看見那盆珍稀的綠牡丹，更是格外感激大哥的心意。一時間因為精神振奮，居然好了許多。到了晚間，也不用人攙扶，自帶了紅蓮和綠枝，要親自給大哥大嫂道謝。
家宴擺在含翠堂。高老爺見胡氏慎芳居然都已能起身，心懷大慰。因都是自家人團聚，也就不分男女，大家齊聚一室。高老爺夫婦坐在上首，瑾修夫婦陪同，另外瑾敏也由瑾玉差人尋回，坐在離高老爺最遠的位置上，瑾玉也早早，因為還要負責協調廚房和這邊服侍的人，她不敢偷懶。慎芳由兩個丫頭陪了，就被胡氏拉在身邊，不住的軟語相慰。兩個人的關系至此緩和了不少。柳姨娘也是很早就來了，不過身份所限，她是不能上台的，只是站在高老爺夫婦身後，隨時伺候。一個個都到了，獨有慎蓉，卻是遲遲未見。高老爺等的心頭火起，柳姨娘則暗地心焦不已。瑾玉差人去催，去的人來回大小姐馬上就到。
院子里燈火陸陸續續開始點起來了，廚房也來問是否可以上菜。就在高老爺忍不住要拍桌子的時候，一陣悅耳的琴聲響起，卻見一個環佩叮當的美人抱著一把月琴，邊彈邊行，漸漸往含翠堂來。高老爺听見琴音，臉上有一瞬間的迷惑，待看到彈琴的美女，忍不住一個「好」字便贊了出口。康氏一臉不屑,輕輕道︰「雕蟲小技，也來炫耀。」卻被身邊的瑾修輕輕一拉衣袖，登時住口不言。來的正是慎蓉。她听到高老爺的贊賞，俯身施禮相謝。一邊手中繼續彈琴，待一曲終了，方恭敬對高老爺道︰「爹爹，哥哥嫂子遠道而來，孩兒沒有什麼禮物迎接，就由這一曲喜相逢權作禮物相贈吧！」高老爺听她聲音清脆動听，再加身姿裊娜，又有剛才一番精湛的琴藝表演，心頭不由將往日憎厭她的心思淡了幾分。和顏道︰「來了就好，快入座吧！」慎蓉大喜，將月琴吩咐綠紋去放好，便走向自己的位置。高老爺身旁坐的是瑾修夫婦，胡氏身旁的是慎芳，她不願坐在康氏身邊，就只好坐到瑾敏身旁最末的位置。這一坐下，倒勾起了她的無限委屈。一直以來，她備受高老爺喜愛，每次都是緊挨著高老爺坐的。瑾敏瑾玉向來是坐在最末高老爺不注意的地方。現在角色換位，慎蓉只覺滿月復委屈，但是不敢露出來。柳姨娘因為慎蓉剛剛的表現又陷入了驚喜之中。她就說嘛，她的慎蓉，怎麼會輕易就被瑾玉比下去呢。
席間高老爺和瑾修談些京城風物，及官場沉浮，倒也熱鬧，胡氏則與慎芳談論如何保養身體，康氏拉著瑾玉跟她指點各種配飾搭配。只有慎蓉，一個人干坐著，她不想理人，人也多不願理她。瑾敏則敷衍著大口吃菜。他一心想要快點吃完好迅速逃離，以免高老爺忽然興起要考問他功課。
酒過三巡，菜過五味，高老爺看著團聚在一起的家人，想起前一段時間的繁雜忙碌，現在終于可以安定下來，不由蘇一口氣。大已經成家立業，雖然遠在京城，但是為人踏實上進，自己幾乎不用操心。小雖然學業未就，到底沒有給自己惹禍。若是本本分分，將來守著這家業，也不至于餓死。三個女兒慎蓉容貌出眾，又有才名，雖然暫時沒有定親，但是絕不愁嫁；瑾玉為人大方，又具才干，是地道的大家閨秀，將來到了張家，也定然不用自己煩惱。慎芳雖然體弱，但是居然有白家這樣的好人家來下定，可見各人有各福。高老爺正在無限開心的暢想之際，卻被一聲驚叫給打斷了。
「老爺，不好了，大小姐房里的綠漪姑娘尋了短見！」來報告的是二門上一個小廝。他滿臉驚慌，說話語無倫次。高老爺聞言，不由大驚，盛怒之下，忽然一口氣上不來，一頭栽倒在地。胡氏和瑾修連忙扶起搶救。瑾玉也立馬吩咐人去請大夫。一邊又讓人拉住那小廝，問綠漪現在如何。慎蓉坐在那里，半邊身子抖個不停。嘴里喃喃自語︰「不會的，不會的，不是我，不是我」，康氏見了，也不多話，自吩咐身邊的人將她拉到後堂。慎芳則在第一時間被胡氏指派身邊的紅蓮綠枝送回了玲瓏園。