鬼陣子身邊的童子將棋盤分發完畢。外頭惠王的小廝已經把消息往宮里頭送了，林貴妃倚著軟他的，手里拿著今年的新茶，那茶香怡人，可是她卻沒有心思喝茶。女官跪在自己的面前說著天香樓的情形。林貴妃一邊听著一邊皺起了眉頭︰「怎麼，趙侍郎沒能把端木京華給拖住？」
沒想到鬼陣子今日突然提出要收徒，林貴妃便讓皇甫決明差遣了趙侍郎上門提親，如此一來端木京華就沒有時間來天香樓參加收徒了。只是沒想到竟然讓他給趕上了。女官回答道︰「端木京瑤點了趙侍郎的笑穴，趙侍郎帶著兒子嚇得回去了。奴婢听說本來端木京華並不想去天香樓，是盛雪見執意要去的。」
「她執意要去？」林貴妃放下了茶盞，捏著帕子，那好端端的絲綢都已經變形了。「這個時候她不顧及自己的前程，跑去天香樓湊什麼熱鬧？就算她是盛京第一才女——，也不過是那些書畫商們並著文人墨客捧起來的名聲罷了，若是真要和那些青年才俊們相比，她哪里比得上！」林貴妃的眼神中透露出鄙夷來。不過事出反常必有妖，林貴妃從來不會拿著兒子的前程冒險。「宮里皇上和太後哪里可有什麼消息？」
昨日太傅府上發生的事情早就傳進了宮里，否則她也不會知道了。若是皇上和太後極端不同意，那就正中下懷了。另一個女官跪倒面前回稟道︰「皇上倒是沒什麼。只是太後听說了很不滿意，可是到底要怎麼處理此事。太後那邊也沒有什麼消息。」林貴妃淡淡一笑︰「本宮只要她一個不滿意就足夠了。」
「你繼續派那人去天香樓盯著，但凡有任何事，都來回話。」林貴妃始終不放心皇甫決明那頭。听說帝師這次打算收四個徒弟。說起來今日參加收徒的許多人都是皇甫決明的幕僚。除開皇甫重樓和端木京華，他的勝算其實還是很大的。
這第一場考驗就用了一整個的時間，因為鬼陣子一人對戰百人，因為人數多了，這時間自然就多了起來。大部分人都死撐著不願意放棄。可是快臨近中午的時候，鬼陣子開始下快棋逐個擊破，一下子七十人投子認輸了。皇甫決明看著自己的幕僚一個個失敗退場。心中倒也沒有太多的驚慌，因為今日皇甫重樓居然是單打獨斗，身邊除了端木京華。竟然沒有其他人參與其中。
皇甫決明看著棋盤已經想出了下一步該如何去走，他一抬頭尋找鬼陣子的身影，就看到鬼陣子在端木京華的棋盤上匆匆落下一子，轉而去了盛雪見的棋盤。只是鬼陣子卻並沒有急著下棋。而是緩緩看著盛雪見問道︰「何必困獸之斗？」
盛雪見本來是火急火燎趕來天香樓的。其實她不過是抱著司馬當做活馬醫的心思。沒想到這盤棋局其實她還能應付得來，頓時覺得有戲。
只不過她沒有想到前面很長一段時間帝師只是為了試探罷了，到了中盤的時候，他氣勢磅礡的千軍萬馬奔騰而來，她果然招架不住，只是那些人陸陸續續的投子認輸，盛雪見咬了咬牙，只要她堅持到最後就可以了。輸贏就並不重要了。這個時候盛雪見暗恨自己為什麼當初不好好練習棋藝，現在已然如此的狼狽。面對鬼陣子的提問。盛雪見臉色一紅，可是想到自己即將到來的命運，她的臉色又變得堅定起來。
「想必先生也听過，置之死地而後生的道理。雪見只想為了自己放手一搏！」盛雪見倔強的抬頭看著鬼陣子，眼中的不屈服倒是讓人分外可憐。鬼陣子啪的一聲，將黑子落在棋盤上，盛雪見的棋盤又惡了三分。她正要陷入沉思的時候，只听見鬼陣子說道︰「好一個放手一搏，不愧是白芷的女兒！」
「先生也知道我母親嗎？」。听到帝師提到母親的名字，盛雪見是驚訝的，因而顧不得在場這麼多人，便詢問了起來。鬼陣子臉色還是那般雲淡風輕，可是透著不怒自威。他沒有回答盛雪見的問題，而是走向了下一個棋盤。
盛雪見看著鬼陣子離開，卻也來不及再去追究。眼下她已經被鬼陣子困死，必須想辦法拖延，場上還有三十人在比試，她絕對不能在第一場就這麼輸了！好在還有人比盛雪見更加撐不下去，等到鬼陣子再走到盛雪見的面前時，已經有十九個人投子認輸了。場上還剩下十一個人。但是如果盛雪見這一次沒能挨的話，她就是這一場最後一個被淘汰的人。
鬼陣子正要落字，忽然目光仔細落在了棋盤的左下角，不由得浮出了一絲笑容︰「你倒是比你母親聰明了一些。」言罷沒等盛雪見反應過來，又落下了一子。盛雪見看著她絞盡腦汁想出來的招數，又被鬼陣子輕而易舉的破解，不禁回頭喪氣起來。等到下一輪的時候，她就真的只能投子認輸了。現在她唯有期望這一輪後面還有人撐不住就認輸。
好在盛雪見的運氣實在是不錯的，終于有一個人臉色煞白，顫抖著投子認輸了。他雖然十分不甘心，可是到底禮數周全的和鬼陣子告了退，才狂奔出去。盛雪見長長的舒了一口氣，鬼陣子站在中央宣布道︰「剩下來的人進入到第二場，這棋不必再下了。諸位可以稍作休息，咱們用過午膳之後再繼續。」
皇甫重樓一下子站起來，第一個就來看端木京華的棋局，不由得大驚道︰「本王差點被殺了個片甲不留，你這棋盤居然局勢還不錯？若是再下下去，是不是能把帝師給贏了？」因著皇甫重樓的聲音很大，大家都被吸引了過來，剩下那八個人不由自主的圍觀來觀看端木京華的棋盤。個個臉上露出佩服的神色來。盛雪見也想瞧瞧，可是奈何她是女子，加上個子太矮。只好作罷。
第一場的結果傳到了宮中，林貴妃听了到沒有太多的表情，只因為皇甫決明通過第一場的試練，本來就不是多麼困難的事情。只是她沒有想到，盛雪見居然也挺了過來，從一百人中挑選出十個人來。這些人都是人中龍鳳，可是盛雪見竟然沒有被比下去。林貴妃忽然有些害怕了。
皇後宮里自然也收到了消息。只不過她倒是比林貴妃心寬了許多，這會兒還在給皇甫重樓做糕點吃。女官說完忍不住抬頭看了看皇後，她的臉色竟然一點變化都沒有。不由得問道︰「皇後娘娘，你就一點兒也不高興嗎？」。
「這有什麼好高興的？不過是第一場而已，他若是不過，那才奇了怪了。只是本宮倒是沒有猜錯。那盛雪見果然不是一般的女子。」皇後娘娘提及盛雪見的時候。竟然隱隱勾了勾唇角。女官覺得奇怪，可是也不好再多說什麼，行禮之後，便退下了。
太後听著身邊的嬤嬤稟報的情形，本來她正為了端木京華的婚事而生氣，這麼大的事情，恭親王和王妃竟然不知道入宮稟報，難道真的打算讓那個身份低微的盛雪見去做京華的世子妃嗎？整個天啟誰人不知端木京華乃是天啟的青年翹楚。有誰能像他一般走到今日的地位？可是听說盛雪見竟然過了鬼陣子的第一場試煉，太後的火氣就沉澱下來了。難道說這個盛雪見當真是非同尋常嗎？
嬤嬤說完了天香樓發生的事情，忍不住又多說了一句︰「百年前曾有帝師收了女弟子，那女弟子就成了天啟的聖女，為天啟的繁榮昌盛立下了汗馬功勞。只是不知道這位盛家，會不會是第二個傳奇了。」
太後倚靠著軟枕思慮起來，若盛雪見當真被鬼陣子看中，她成了天啟的聖女，她的婚配便由不得皇上和自己做主。不過到時候她的身份已經等同于天啟的公主，配端木京華倒也沒有不符合了。「你繼續派人去天香樓看著，第二場有了結果，立刻回來稟報。」嬤嬤得令之後，悄悄退了下去。
天香樓里，盛雪見是和端木京華一起來的，自然就和端木京華一個屋子吃飯。只不過這屋子里站滿了丫頭隨從，倒也不算是孤男寡女共處一室。盛雪見小口喝湯，一道灼熱的視線讓她沒法安生，只好抬頭去看對面的端木京華。
「阿蠻，你不必如此辛苦，我心中有對策。」端木京華的聲音像是一泓清泉，讓人舒心，只是盛雪見卻搖了搖頭︰「我知道恭親王府並非空架子，我也知道你的真本事。可是我都知道的事情，難道皇上不知道嗎？你若是為了我暴露了底子，就算我真的月兌離險境，這輩子我也不會安心。」
端木京華一心為她著想，可是她又何嘗不是如此想著他呢？端木京華亮亮的眼楮一直看著盛雪見，最後只剩下一聲呢喃︰「阿蠻。」
中午眾人用過飯之後，紛紛回到了一樓，只看見場內擺上了五張桌子，桌子上放的竟然是天啟百姓消磨時光用的葉子戲。眾人面面相覷，猜不透鬼陣子葫蘆里賣的到底是什麼藥。皇甫重樓和端木京華沉默，皇甫決明是皇子身份，便上前一步問道︰「先生莫非是打算讓我們玩葉子戲？」
鬼陣子竟然微笑著點頭了。除開端木京華等六人紛紛臉色沉了下來，他們有的十年寒窗，有的苦練武功，可是這第二場的比試，是不是太過兒戲了？鬼陣子自然是知曉這些人的心思的，等到大家快要騷動起來的時候，他才緩緩開口道︰「雖然是葉子戲，不過卻不是叫你們按著葉子戲的玩法來。第一場試煉，是為了試煉你們心中的丘壑乾坤。而這一場試煉，卻不是那麼容易了。」
鬼陣子一揮手，童子們就將五張桌子合了起來。那些葉子戲牌也就堆到了一處。「你們正好十人，我要讓你們分成兩派廝殺爭斗，最後活下來的四人就是我鬼陣子的徒弟。別說這葉子戲全憑運氣，一份運氣也是一種實力！」
帝師已經這麼說了，那些人又不願意放棄，便只好答應了下來。這葉子戲原本是四個人才能湊成的牌局。但是現在變成了十個人，那規則自然就有所改變。每個人的手中都有一把牌，但是有人負責配合，有人負責攻擊，有人專門作為誘餌設下陷阱。但是這些位置具體有誰來扮演，卻是一件需要商量的事情。
但是皇甫決明剛剛听完鬼陣子的規則，就忍不住高興起來，因為除開皇甫重樓、端木京華還有盛雪見，剩下的人全都是自己的幕僚或者是黨羽。不管怎麼分成兩派，自己始終都處于上風。就算他到時候手里全是爛牌，對方的陣營里，也有自己的內應。
在場觀戰的明眼人就知道這場對戰，顯然就是惠王對陣晉王，而且明顯晉王處于劣勢。只是皇甫決明還沒有得意太久，鬼陣子就拿出一個簽筒來︰「你們抽簽決定。拿到黃色的一隊，拿到紅色的一隊。」這要是抽簽皇甫決明立刻傻眼了，若是抽到了和晉王一支隊伍，這該如何是好？
偏偏怕什麼就立刻來了什麼，皇甫決明居然真的跟皇甫重樓在一隊。而盛雪見和端木京華成了一隊。大家一看這情形也傻了眼了。難道要讓晉王和惠王上演一場兄弟合力殺敵不成？只是皇甫決明的行蹤很快有了計較。帝師已經說過了，只要最後活下來四人就行了。而他只要自己活下來就行，所以就算折損了自己隊伍中的皇甫重樓，其實也並不礙事。
盛雪見抽到簽之後，心里憂愁起來。這兩支隊伍全都離心離德，因為剩下那三人根本就不是自己人。而皇甫重樓所在的那一隊，顯然也不受他的控制。難道說今天她真的就求生無望了嗎？忽然隔著袖子，手被人悄悄握住，回頭一看，是端木京華溫柔而又安心的眼神。(未完待續……)