老杜披上外衣拿著手電，在燕小乙的帳篷里里外外找了一圈，啥也沒發現，疑惑地說︰「哪有蛇？這個天時，蛇都冬眠了才是……」
雲開被打擾了好夢，惱火地說︰「燕小乙，你喝高了吧？這麼冷的天氣，腫麼可能有蛇？」
「你們都不信，我說的是真的！」燕小乙依然心有余悸，委屈地說︰「從帳篷縫隙中爬進來的。滑溜溜涼冰冰的，兩尺長指頭粗，不是蛇是啥？」
「那為啥就你帳篷有蛇，我們都沒有？」
「臥槽，你問我我問誰？」
令廣譽兄妹倆也被驚醒了，令衣香從帳篷里探出個腦袋，打著呵欠說︰「我知道啦，八成你是許仙轉世，蛇精專門找你的……」
令廣譽瞪了一眼說︰「就你多事！趕緊睡覺去！」
令衣香撅著嘴縮回帳篷，順手拉上了拉鏈。燕小乙不敢一個人睡了，硬要擠到雲開帳篷里來，雲開拿這貨沒轍，威脅他敢打鼾就一腳踹飛後，朝里邊挪了個位置。
兩人湊合著躺下後，雲開依然覺得這事有些玄疑。他之前在帳篷周圍撒過雄黃粉，蛇蟲對雄黃的氣味敏感，一般會主動避開。另一方面以燕小乙的酒量，那點白酒跟漱口似的，而且他也沒理由故意騙人，如果真有蛇的話，又是從哪里來的？
荒山野嶺半夜三更的，雲開也沒法求證，只能按捺住心頭的疑惑，沒多久便沉沉睡去。第二天一早，兩撥人馬出發後並成一路，一前一後兩輛車，沿著原始森林邊緣地帶的機耕道，向大山深處駛去。
幾十年前，這片土地還是真正的原始叢林，人跡罕至的蠻荒之地。自從上世紀七十年代通了公路，神農架大開發的號角吹響，原始森林被砍伐了大半，幸存的只有大小神農架兩座高峰附近的原始叢林區，這還得感謝亡羊補牢的伐木禁令。雲開和燕小乙要穿過小神農架到大神農架采藥，而令家兄妹倆要進山尋找野人蹤跡，于是不顧兩位向導的阻攔，準備穿越當年的伐木區，向神農後山中的萬山老林鑽去。
約莫走了兩三個小時後，老杜停了車，下車查看了一下地形後說︰「前面的路太窄，走不了車。咱們先在這兒歇一腳？」
雲開和燕小乙跳下車，站在機耕道邊抬目遠眺。此時林間起了大霧，道路周邊都是茂密的竹林，十米以外只能看見乳白色的濃霧，風景倒是不錯，只可惜視野太短。估計附近沒有通信基站，和GPS之類的都成了擺設，燕小乙無奈地把揣進背包問︰「杜大哥，咱們這是到哪了？」
「這地方叫箭竹溝，我也就來過一兩次，大概位置在小神農架和大神農架之間，當年林區伐木也就砍伐到這里，前面就是真正的原始叢林，大神農架主峰的山腳，因為箭竹林中間有條深溝，所以叫箭竹溝。」
「如果你們走旅游線路，就會從大神農架的另一邊上到神農頂，距離咱們現在這里，直線距離也就十多公里吧。」老杜從車尾爬上貨廂，翻出來一把砍刀，從車廂上跳下來說︰「你們別小看這十多公里，中間只有一條采藥人走過的崎嶇小道，真要翻越的話，至少得走上百公里才行。這條路我也沒走過，只听以前村里的采藥人提過，不曉得現在還走不走得通，听說中間有個懸崖叫做鬼門關，有道石橋叫奈何橋，道路危險不說，還有猛獸毒蟲出沒，杜大哥不是嚇唬你們，確實危險得很——你們真要穿過這里，進神農後山采藥麼？」
燕小乙望了雲開一眼沒，興奮而激動的眼神卻出賣了他的真實想法，他不就是跟著雲開來探險的麼，不冒險哪能叫探險？而雲開自恃身懷絕技的藥師，若是被山里的采藥人比下去了，這面子朝哪擱？兩人這是鐵了心要走這一遭。
後面的車這會兒也跟了上來，令廣譽兄妹倆下了車，令衣香望著迷霧竹林如同仙境一般，朦朧而神秘，開心的大呼小叫，墊著腳尖轉著圈，墨綠色的皮草上下翻飛，像一只驕傲的孔雀在林間翩翩起舞，跟她不對付的燕小乙嘀咕道︰「孔雀女！估計只有野人才看得上她……」
燕小乙不是傻子，他直覺地懷疑昨晚鑽進他帳篷里的蛇，八成跟孔雀女有關，理由就是令衣香當時的冷嘲熱諷，以及令廣譽當時的奇怪表情。這兄妹倆不知神馬來頭，敢介麼一頭扎進萬山老林的，貌似都不是一般人。
此時已經到了中午時間，兩撥人馬都有些餓了，各自從車上拿出氣罐和爐頭，擺在機耕道中間生火做飯。折騰了一個多鐘，吃完飯收拾行李時，四周的濃霧突然之間就散了，隱藏在迷霧之下的神農後山，露出了驚心動魄的絕美身姿。
幾人的視線越過青翠的竹林上方，神農後山的山腰間五彩斑斕，一叢叢火紅的楓葉、亮黃的銀杏、青翠的松柏，在如洗的藍天下各顯姿色，而高聳入雲的大神農雪頂，在輕紗一般的雲霧繚繞中，若隱若現地露出雪白的姿容，如同一個身著華服卻以白紗蒙面的絕色仙子，令人目不暇接，心醉神迷。
這就是華夏藥師心目中的聖地，神農後山！
雲開胸中涌出一股難以遏制的沖動，急切地想撲進這片古老而神秘的大山，即便粉身碎骨也心甘情願。不為人所知的是，當年神農架設置林區砍伐森林，包括老爺子在內的藥門中人多次出手出言阻止，十年之後才說通高層頒布禁令，總算在最後關頭保住了這片聖土，雲開成年後第一次來到大神農架，與其說是采藥，不如說是來聖地完成成年禮，他的心情怎能不激動？
壯麗絕美的景色，令所有人都停了手，站在林間極目遠眺，如痴如醉。就在雲開心馳神往之時，不遠處的令衣香，突然指著山腰間對令廣譽低聲說︰「哥，你快看！」
令廣譽順著手指的方向望去，就在竹林上方不遠處，怪石嶙峋的絕壁懸崖上方，一個棕色的身影靜立不動，在五彩的秋色中很不起眼，也不知是大猩猩、棕熊還是別的動物。令廣譽拿起望遠鏡，對準那動物調整焦距仔細看去，臉上立刻布滿了喜色，壓低聲音激動地說︰「就是它！衣香，我們找到了，找到它了！」
「追上去？」
「追！」令廣譽放下望遠鏡，平復了一下心情後，轉身裝作沒事人似的對向導大嫂說︰「大姐，我們就從這里上山，你不用跟著了。」
「那我把行李給你們拿下來，你們自己點！」那大嫂也沒太吃驚，顯然是提前有過商量。
令廣譽掏出錢包，直接取了一疊錢遞給她說︰「費用我先付給你，麻煩你在這里等我們兩天。如果兩天之後我們沒下來，那就是翻山到了旅游區，你自己回去就行了，謝謝！」
令衣香月兌掉皮草大衣，換了一件迷彩外套，兄妹倆急忙急湊地背上行李，跟雲開和燕小乙倆隨意打了個招呼，便快步鑽進箭竹林，一前一後消失在茂密的林間。
莫名其妙的燕小乙，盯著兩人消失的背影嘀咕道︰「這神馬情況？」
雲開眼神閃爍，片刻後開口道︰「咱們追上去看看！」
老杜吃驚地想阻止，兩人不為所動，堅持要走采藥小徑。雲開對老杜說︰「杜大哥，要不你跟大嫂一樣，在這里等我們？」
老杜猶豫半晌，最後咬牙說︰「還是陪你們一起進去吧，好歹我以前當過獵人……」
三人快速從車上拖下行李，老杜跟那大嫂招呼了一聲後，跟著兩人鑽進了箭竹林。因為很少人走的緣故，令廣譽兄妹倆的腳印很清晰，穿過箭竹林後又鑽進了一片楓葉林，楓葉林中滿地落葉，林間上下一片火紅，午後的陽光穿過樹梢縫隙撒進來，如同夢幻般的仙境。
雲開和燕小乙對令家兄妹倆起了懷疑，也無心欣賞美景，急急地沿著腳印向前趕路。楓林位于山腳的斜坡，越往上走越陡，快穿出楓林進入一片灌木從時，走在最前面的雲開突然停住了腳步。
「腫麼了？」燕小乙停在雲開身旁問。
「奇怪，腳印突然間就沒了！」
「啊，難道他們會飛不成？」燕小乙彎下腰，繞著四周轉了一圈，發現腳印從楓葉林一路穿過來，到此處卻突然消失了，突然間臉色一變說︰「他們不會遇上野獸，被叼走了吧？」
雲開搖頭說︰「不可能。這里雖然有野獸的腳印，但沒有打斗跡象也沒有血跡。」
老杜雖然當過獵人，可體力比不上血氣方剛的年輕人，這會兒才氣踹吁吁地趕上來。他听兩人說完後也愣住了，從小長大都在這片土地上，稀奇古怪的事听過不少，可從沒遇上過大活人憑空消失的怪事，難道真是被野人抓走了？據說野人是大腳怪物，地上也沒有大腳印啊，這事還真稀奇了。
雲開埋頭往回走了幾步，隨後走回燕小乙身旁低聲說︰「小乙你發現沒，還有個奇怪的事……」
「啥事？」
「腳印的深淺！」雲開若有所思地模著下巴說︰「令家兄妹從營地出發直到箭竹林里，腳印深淺跟咱們差不多，但進入楓葉林後就不同了——他們的腳印比咱們淺了很多，間距也大了不少……」
「你的意思是，那兄妹倆是武林高手？！」燕小乙恍然大悟說︰「他們出發時不想引人注意，故意放慢了速度，一離開咱們的視線便施展了輕功，所以咱們緊趕慢趕都沒追上？」
「應該是這樣。」
「那還是解釋不了突然失蹤啊？難道是傳說中的踏雪無痕？」
「無痕你妹！」雲開翻了個白眼，沒好氣地說︰「這是現代都市好吧，你以為是玄幻小說啊！」
兩人正在疑惑中大眼瞪小眼時，突然听見數里之外的懸崖之上，遙遙傳來一聲淒厲而憤怒的吼叫！