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第三場正式考試開始之前，有一個月的準備時間。
在這段時間里，木葉村會向村民們開放門票，並邀請大名和風影前來觀看比賽；考生們當然是要利用這段時間，針對自己的對手打探情報，或者踏踏實實地好好地修行，提高自己。
鳴人一行人走出預選賽會場，在出口，鳴人扭頭問︰「卡卡西老師，這個月應該不用接任務吧？」
「啊……參加中忍考試期間，是不必去接任務做的。」卡卡西說。
「那我們接著去修行吧，佐助、雛田？第三場考試也要加油啊，我可是挺想成為中忍的呢。」鳴人笑，記憶里的他，到最後都還是個下忍。
「好。」佐助自是欣然同意，修行如今已經是他的一大習慣了。雖說鳴人的實力實在有點深不見底，但他也不甚氣餒……實在是已經習慣了。
雛田則是在「落敗」之後，一直想著自己的小心思。
中忍考試開始之前，小姑娘就感覺鳴人對自己好像有點不一樣……這種感覺再往前推，好像在忍者學校的時候，就有了？以前自己一直以為那是因為自己一直在關注鳴人君，才產生的錯覺……
可是現在……
小姑娘糾結起來︰往壞處想吧，萬一鳴人君只是對隊友比較溫柔而已呢？只是因為分到了同一個小組，相處的機會多了才產生的錯覺？可是自己好像又不大願意接受這個；往好處想吧，鳴人難道真的對自己……可又擔心這只是自己一廂情願了。
「正好，佐助也已經學會千鳥跟雷遁查克拉刺激的方法，寫輪眼的話，我也不懂究竟怎麼才能變成萬花筒寫輪眼……其實也沒什麼能夠教你的了，佐助，你就在鳴人身邊盡量積累戰斗和交手的經驗吧。」
卡卡西懶懶散散地說。
……
幾天之後，桔梗城，中忍考試外村考生的落腳地。
某個隱秘的所在，有兩人正在接頭。
一個，是砂忍的負責人馬基；另一個，則是砂忍這次秘密行動的盟友，音忍者村的聯系人……藥師兜。
「你們音忍那邊，沒問題吧？大蛇丸準備的怎麼樣了？」馬基半邊臉被白布遮住，沉聲問道。
兜一推眼楮，淡笑道︰「這你就放心吧，可不要小瞧了大蛇丸大人……他可是被稱為「傳說三人」之一的男人。」他眼鏡片上白光一劃，「倒是你們那邊，人柱力的狀況……沒問題吧？風影呢，已經在趕往木葉了嗎？」。
馬基點點頭︰「風影大人已經在來的路上。」他頓了頓，淡淡道，「至于我愛羅，他還用不著你們音忍來操心。」
兜笑笑，不置可否，接下來又和馬基簡單商量了一下「木葉崩潰計劃」的細節，便縱身離去了。
馬基面無表情地看著「兜」消失的背影，心中疑雲重重。
這個兜……好像有點不對勁。
而另一邊，「藥師兜」疾行趕路，回到木葉村外之後，一把扯掉臉上的「偽裝面具」，從身後掏出一張動物面具戴上，再次動身，回到了木葉內部。
這張偽裝面具是醫療聖手綱手大人親自對著真正的藥師兜的臉做出來的，絕對不會比兜自己做出來的差，常人難辨真假。
「木葉崩潰計劃」的一些細節，也是費了莫大功夫，由山中亥一使用秘術從兜這個優秀間諜腦子里讀取出來的，為此亥一甚至還受了一點傷。
……
又過了幾天，正好是忍界盛行的「輪回祭」節日。
據說是為了祭奠戰死的亡靈，從戰國時代流傳下來的傳統節日。
小櫻在天還沒有全亮的時候，就早早地起床，跑去木葉街上，按照昨天向媽媽請教的食譜，精心挑選了食材，回來認認真真地做起便當。
足足做了一個，小櫻才勉勉強強地完成了便當，她心滿意足地露出笑容，臉上浮現出一絲絲期待和憧憬。
稍微收拾打扮了一下，小櫻帶著精心準備的便當出門了。
她早就向雛田打听了他們第七班三個人平時修行的場地，這時正滿懷忐忑、緊張和期待的心情趕去。
同時也打听了，佐助今天也會在那里修行。
緊了緊手中便當的包裹，小櫻腳步輕快。
「佐助不會直接趕我走吧？」小櫻走在街上，又有些害怕，正胡思亂想著，卻在路上兩個人——
「鳴人？——雛田？」
小櫻驚訝地看著那邊的兩人，雛田從不遠處匆匆趕到鳴人身邊，低頭說話，大概是在道歉自己遲到了。
只見那邊的雛田手上也提著一個便當包袱。
「咦，小櫻？」
那邊，鳴人也注意到了瞪大眼楮盯著他們的小櫻，看著小櫻眼楮中吃驚又有些意料之中的了然神色，鳴人忽然反應，瞥了瞥身邊的雛田，不好意思地撓撓頭︰「因為是輪回祭嘛，所以……」
「好啦好啦，我明白的，鳴——人——君——」小櫻嘻嘻笑著，露出我懂的神色，而這個時候雛田已經臉紅著把頭埋到胸口了。
「便當？小櫻你這是……」鳴人好像情商也突然大漲，想起小櫻這幾天時不時遇見自己或者雛田的時候打听的內容，也就心中明白了，他嘿嘿一笑，「佐助那家伙可還在那邊修行呢！」
小櫻反鬧了個大紅臉，把包裹藏在身後，窘迫道︰「那我走啦，你們玩得開心啊。」說完不理鳴雛二人反應，就匆匆離開了。
「那個……」見小櫻走遠，鳴人撓撓臉，對雛田道，「那我們走吧，我剛好有要買的東西？你呢，雛田？任務酬勞我都有好好存起來，今天我請客吧。」
「不、不用的，鳴人君……我也有好好存錢……」雛田低頭小聲說。
「怎麼又叫我鳴人君了，叫名字就好啦。」鳴人郁悶。
「是、是……」雛田緊張點頭。
兩人陷入沉默。
「那走吧……」兩人同時說，對望，都臉紅。
鳴人別過臉的同時，忍不住笑了起來。
這種心里暖暖的感覺……吶，那個我，你有感覺到嗎？
我很幸福呢，不知道能不能分你一半？
嘿嘿……
……
兩人在木葉逛了好一會兒，接著就一直在漫無目的地並肩散步。走著走著就走到當時生存演習的場地……兩人對視一眼，都笑了起來。
「就在這吃便當吧，稍微有點餓了。」鳴人提議，雛田點頭附議。
打開便當，鳴人喜道︰「哇，好豐盛啊。」
雛田害羞︰「還好啦，因為請教了媽媽……」
「我要開動啦！」鳴人一合雙手筷子，食欲大動地夾起一塊魷魚……
「要找你們還真是不容易啊……」
鳴人扭頭，嘴里還嚼著魷魚，含糊不清道︰「仙人？」咕嚕一聲三口兩口咽下，問，「什麼事啊？」
雛田則是被自來也看到自己和鳴人在這吃便當，有些不好意思。
自來也在那邊無語，自嘲道︰「看來我好像來得有點不是時候……」然後微微肅容，道，「大蛇丸那邊基本穩定下來了，老頭子他有話對你說，叫你一趟。」