小丫鬟進來稟道︰「，定興侯求見，老爺去前院見客了。」
李明風還是連夜來了。崔可茵和綠瑩交換了一下眼色。
姜氏納悶地道︰「這麼晚了，定興侯來做什麼？兩家一向沒有來往啊。」
崔可茵問起楊老的來歷，把話題岔開去。
楊老是崔振翊的頂頭上司，吏部尚書、中極殿大學士郭壽寧的母親，出身名門，又是首輔之母，地位超然。
兩人說了不到兩刻鐘話，小丫鬟在門外道︰「老爺回來了，請、小姐。」
崔振翊氣得不輕，不待崔可茵行禮，便大聲道︰「真是一個老混蛋，居然明為賠禮，實則為他那個庶子求娶。」
再沒有比這更羞辱人的了。
姜氏訝異。
崔可茵接過丫鬟遞來的茶放在崔振翊面前的炕幾上，溫聲勸道︰「大伯父消消氣，不要跟那起混人一般見識。」
崔振翊把李明風臭罵了一頓，直到口干舌燥才端起已涼了的茶一飲而盡。
姜氏听說了事情的來龍去脈之後，也把李江臭罵了一通，道︰「老爺，你得上折子彈劾他，不能就這樣算了。」
崔可茵生怕崔振翊盛怒之下果真跑去皇帝跟前告李明風的狀，把這件事鬧得人盡皆知，忙道︰「不用，有周全呢，他當時也在場。」
周全是御史，監察百官是他的職責所在。
姜氏連連點頭，道︰「那就好，那就好。」
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同時進城的周恆，住進西直門一家藥材鋪的後院。
他坐在炕上，面前站一個面白無須的男子，低低地說著什麼。
周恆點了點頭，道︰「你吧。」
男子躬身行禮，低頭倒退行到門邊，拉起兜帽遮住頭臉，轉身大步離去。
周恆如石雕般端坐不動，直到暮色四合，屋中黑漆一片，歡喜小心翼翼點了燈進來，他才回過神，道︰「上茶。」
歡喜很快沏了熱茶放在周恆面前，道︰「可要讓遠山進來？」
遠山是周恆的貼身護衛，武功高強不說，頗得周恆信任，許多事都交給他去辦。
周恆搖了搖頭。為了不引人注目，幕僚們分批進京，此時卻不是見面的好時機。
歡喜不知說什麼好，張了張嘴，最後還是垂手在炕邊站了。
周恆喝了茶，又想了一會兒心事，道︰「擺膳吧。」
歡喜松了一口氣，肩膀垮了下來，腳步輕快去廚房傳飯菜了。
周恆臉上的線條不由柔和下來，望著跳躍的燭火，眼中卻一片冰冷。
母妃是在酐睡中被宮人用一條白綾勒死的，雖然父皇誅了那宮女九族，可幕後真凶卻沒有查出，反而傳出母妃苛刻不能容人的謠言。
母妃溫柔和順，怎麼會苛待宮人？
當年，父皇獨寵母妃，終年不進皇後楊氏居住的坤寧宮。皇後所出的長子雖然立了太子，卻性子懦弱，資質一般，父皇左看右看都很不滿意。
後來，就傳出父皇有意易儲。有人便說父皇寵愛母妃，想立母妃的，也就是他為太子，把原太子廢了。
那時他還小，只記得滿頭珠翠的皇後怒氣沖沖到母妃所居的長信居找母妃的麻煩。他被趕出來，躲在牆角偷听。
皇後的聲音很大，說母妃妖媚惑主。母妃說話細聲細氣的，他卻听不見母妃說了什麼。
接著，母妃的日子便艱難起來，宮中很多妃嬪都不理睬母妃。
有一次母妃病得很重，差點就死了。他三四年前查出來，是皇後讓人下的毒，若不是母妃只吃一口，只怕當時就毒發身亡了。可就算是這樣，長信宮里還是常有貓啊狗啊吃了一點吃食就死了。父皇換了一批又一批的人，最後還是從母妃娘家找了人來，下毒的事才止住了。
可母妃到底還是死于非命。如果說不是皇後下的手，他是不信的。只是當時那個宮人被誅九族，事情查起來很棘手。
他被趕到封地，皇後也沒打算放過他，如果不是父皇派了遠山護著他，他墳頭的草早就齊人高了。
如今父皇崩，長兄繼位，國號至安，皇後已貴為太後。現在又以想念他為借口召他入京，不就是有人進諂言說他的王府有紫氣嗎？欲加之罪何患無詞罷了。
周恆無聲地笑了起來，眼中卻無半點笑意。
門輕輕被推開，歡喜端了托盤進來，把兩樣菜一碗炸醬面放在周恆面前，道︰「將就些兒，飯菜都是干淨的。」
周恆一言不發，吃了起來。
第二天城門才開，便悄悄出城，近午才換了衣裳馬匹，亮明身份進了城，向宮里遞了貼子，在宮門外候見。
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崔可茵一早起來，梳洗後便去春山居。
姜氏大感意外，拉著她的手道︰「好孩子，你在太平巷時，祖母都沒讓你晨昏定省，到我這里，更不用這些虛禮，你只管想干什麼就干什麼，不要拘束。」
崔可茵應了，兩人一起用了早飯。丫鬟稟報︰「顧大女乃女乃來了。」
顧大女乃女乃，就是顧銘的妻子李氏，廬江李家的姑娘。
崔家五房第三子崔振袞的妻子是顧銘的妹妹，兩家常有來往。前天半夜顧銘接了信，昨天一早邀同科顧全一起去踏青，黃昏時才回來。
顧銘告訴顧氏，崔家大小姐來了京城，她自然要見一見了。
崔可茵奉了姜氏之命在垂花門迎接她。
顧氏見一個眉目如畫姑娘站在門口，一雙眼楮如會說話似的，目露驚艷，忙快走兩步，道︰「可是崔家妹妹？」
顧銘與崔慕華同輩。
崔可茵屈膝，笑喊︰「嫂嫂。」
「妹妹快起來。」顧氏忙上前扶起崔可茵，緊緊拉著她的手，道︰「長得真漂亮，若我是男子，也不舍得放手。」
這是打趣她了。
跟在崔可茵身後的綠瑩臉色僵了僵。
崔可茵卻若無其事道︰「嫂嫂說笑了。」
李氏見崔可茵不是那起一言不合便翻了臉的姑娘，更喜歡了。兩人邊往春山居走，她邊道︰「我們家那位見了當時的情景真是氣炸了，虧得妹妹沉得住氣。」
崔可茵又道了謝，道︰「好在有哥哥們，要不然我還不知道怎麼辦呢。」
「一定不能放過那紈褲子。」李氏咬牙。