周恆把張老哄高興了,在杏林胡同用了午膳,再回府。
接下來,崔可茵天天陪在張老身邊,和周恆見面的時間反而少了。兩人婚期越來越近,要準備的東西很多,姜氏忙得團團轉,時不時還得請張老過目,請示通過才落到嫁妝單子上。
六月,蘇氏的嫁妝到了。因經營得當,十幾年前八千兩嫁妝,此時已增加到一萬九千余兩,姜氏拿出私房錢,補齊了整數,為兩萬銀。
七月,蘇氏的三哥蘇子楚調回京城。俗話說,見舅如見娘,現在蘇氏沒了,崔可茵拜見三舅時,哭得那叫一個傷心。
蘇子楚仔細端詳崔可茵半天,回頭對崔振翊長揖一禮,道︰「多謝叔平兄多年來對外甥女的教導。」
當年,蘇家曾以崔振靖夫婦早喪,崔可茵年幼無人教導為由,要接崔可茵回眉州老家撫養。崔家自()然是不肯的,為此,蘇子楚的五弟蘇子明差點和崔振端打起來。最後還是張老以死相脅,蘇家怕鬧出人命,才不得不做罷。
這些年,逢年過節,蘇家一定會千里迢迢從眉州給崔可茵送年節禮,舅舅、舅母們都有禮物送崔可茵。
崔家自然要備回禮。因此,兩家並沒有斷了走動。
眼見崔可茵出落得如此美麗,氣質嫻靜,舉止優雅,蘇子楚不由真心實意向崔振翊道謝。這些年,他們有多擔心崔可茵的處境。實是不足為外人道。
崔振翊還了一禮,眼眶不禁紅了,道︰「家中小輩眾多,家母唯悉心教導可茵一人。如今她長大成人,不日即將出嫁,家母也可交了這副擔子。」
蘇子楚少不得入內再行拜謝張老。
十余年的辛勞終于得到蘇家的肯定,張老淚水潸潸而下。
蘇子楚的妻子呂氏緊緊拉著崔可茵的手,道︰「我想讓可茵到我們那兒住幾天。這些年,幾位老爺總是念叨她,真的是牽腸掛肚。可惜一直不能相見。」
交通不便是一個原因;大家在外為官。不能擅離職守是一個原因;崔可茵一介弱女,自然是不能在路上奔波的。因而他們竟是在蘇氏去世那一年見過崔可茵,之後一直沒能再見。
張老道︰「待你們安頓好了,再接她不遲。」
過了幾天。呂氏親來接崔可茵去蘇府小住。他們的府邸在榆樹胡同最里進一座。
呂氏細細問她這些年崔家眾人待她如何。又重提蘇氏︰「當年你還小,不懂事,這些年可曾听說。你娘為何會投環自盡?」
這件事,在他們心里一直是個謎。蘇子楚曾懷疑崔家因崔振靖早喪,因而把蘇氏逼死。
崔可茵才明白,這是呂氏接她過府小住的目的。
她慎重地道︰「當年我還小,只記得娘抱著我哭了又哭,然後讓乳娘抱我出去,不久便有人呼喊起來,說娘投環了。」
難怪蘇家堅要抱她回撫養眉州,原來是起疑。
呂氏蹙眉不語,崔可茵這樣的回答,顯然不能讓滿意。
崔可茵在榆樹胡同住了兩天,姜氏接她。
呂氏原想讓崔可茵再住幾天,姜氏笑道︰「可茵的及笄禮就快到了,得做新衣裳,裁縫已在府中等候。」
不過是生怕崔可茵住的時間長了,說出什麼不該說的話。呂氏月復誹著,大包小包的裝了兩車,送崔可茵回杏林胡同。
因及笄禮與出嫁只相差兩天,崔家沒有大操大辦,只請了蘇子楚妻子呂氏、顧銘妻子李氏等幾個親戚。為崔可茵插發簪的是張老,有司請的是張玉,贊者是蘇子楚的小女兒,崔可茵的表姐蘇笛。
蘇笛今年十六歲,崔可茵回榆樹胡同小住時,兩人常在一處說話。大多時候,是蘇笛說,崔可茵听。
禮成,蘇笛悄悄和崔可茵埋怨道︰「你就要出嫁了,我們以後可就沒機會一起玩啦。」
對于這位肯听她說話,而且听得很認真的表妹,她很有好感。
崔可茵還來不及開口,呂氏已喝道︰「就你話多!」
蘇笛伸伸舌頭,扮個鬼臉,引得眾女賓一陣發笑。
崔可茵好生羨慕她,只有自小在父母膝下長大,得父母寵溺的人,才能如此天真爛漫。她又何曾不想天真爛漫?還好她有祖母疼愛呵護。
送走了賓客,張老對崔可茵好一通囑咐。
今夜是紅豆輪值,她笨手笨腳地鋪著被褥。崔可茵正要就寢,姜氏來了,把紅豆支出去,把門掩上,從袖里拿出一本書來,道︰「你好生看看。」
一本小人書,畫的是妖精打架。
崔可茵一頁頁翻著,靜靜看完,抬頭望著姜氏不說話。
姜氏被她看得一怔一怔的,遲疑道︰「你有什麼不明白的,盡管問。」
看她這樣平靜,莫不是……想到周恆三天兩頭往這里跑,兩人做下那沒羞沒臊的事也不無可能,心里不免對周恆有些怨氣。他這樣,置崔可茵于何地?
卻听崔可茵淡定道︰「一點沒明白,大伯母請從頭細說。」
姜氏差點暈倒,沒明白你怎麼不臉紅啊,哪有姑娘家看這東西不臉紅的。
待得她細細說了一番,說得自己臉紅口干,崔可茵依然一臉平靜,像听嬤嬤說市場上魚一斤多少錢一個表情。她突然怒了,不想說了,板著臉道︰「可听明白了?」
崔可茵點頭︰「有一點明白了。」
「王爺一定是觀看過歡喜佛的,你也不用做什麼,只別大驚小怪就成了。」姜氏心浮氣躁道。
又想若是到時崔可茵如此淡定,不知新姑爺會有何感想。這麼一想,好象崔可茵也沒那麼可氣了。她自行腦補,想到可笑之處,不禁笑出聲來。
崔可茵莫名其妙,道︰「大伯母笑什麼?」
「呃……沒什麼,沒什麼。」姜氏心情很好地站起身,道︰「夜深了,你早點歇下吧,還有得忙呢。」
崔可茵送姜氏出花月軒,回房把畫冊再看一遍,歇下了。
第二天是催妝的日子,杏林胡同熱鬧非凡。
崔可茵出嫁的日子終于到了。(未完待續……)