崔可茵把玩了好一會兒,把陶罐放下。
周恆說起顏青雲︰「當年中舉人後機緣湊巧,投到呂鴻門下,跟了呂鴻三四年,眼界也高了。呂鴻致仕後,有幾人想招攬他,他瞧不上,蹉跎了幾年,把積蓄花光了。不得已,只好投奔表弟,平時給人寫信賺一點幾個錢過日子。」
呂鴻致仕前是內閣首輔,放眼當朝,確是無人能出其右了。
崔可茵想了一會,道︰「我瞧他的稜角被磨得差不多了,十余年生活窘迫,想來也不願一直這樣。」
要不然也不會剛見面以「小老兒」自稱了,想必和花農們相處久了,沒了讀書人的傲氣。
周恆頜首,道︰「我著人去吏部查了,他三年前在吏部侯缺,一直沒有侯到。」
只是一個舉人,沒有人脈,哪有那麼容易呢。
崔可茵把他想求周恆慷施援手的話說了,道︰「這事,王爺打算怎麼辦?」
周恆道︰「凶徒的背景已查清楚。泉州通判任仲民想調進京,巴結上王哲的干王原。他不知從哪里探听到花農李四培育出墨蓮,想拿這株墨蓮送給王原。李四靠這個招徠生意,哪肯放手?眼看被搶,一氣之下,把墨蓮毀了。任仲民惱羞成怒,差了長隨,要滅李四滿門。」
李四就是顏青雲的表弟了。
「巴結上王原,就可行以強盜行徑?」崔可茵氣得不行,道︰「王爺準備怎麼辦?」
李四一門老小,只余他一人重傷在床。四條鮮活的生命就這麼沒了。
周恆輕握崔可茵的手,道︰「別生氣。氣壞了自己不值得。我今天進宮,就是為了找王哲說這事。王原收了人家三千兩銀子。一分沒獻給王哲,王哲還不知道這事呢。兩下里一說開,他把王原臭罵了一頓,讓他把錢交上來,說不許包庇任仲民,又讓人去給郭力傳話,要郭力憑公判決。」
王公公的話,可比晉王好用多了。
崔可茵道︰「你許了他什麼好處?」
王哲早年爛賭成性,把祖上傳下的三間白瓦房五畝水田輸掉不說。還把女兒一並輸了,走投無路才自宮進京,獻身太監大業。
至安帝當太子時,他卑躬屈膝,極力討好文宗一家子,至安帝不是喜歡畫畫嗎?他到處搜羅好的筆墨紙硯討至安帝歡心,先生查功課時為至安帝找借口打掩護,多次幫至安帝躲過先生責罰。
又在文宗面前表忠心,說為了帝國的未來。一定會督促太子不要耽于畫畫,勤政學民。說的都是文宗看听的話,要不然文宗也不會容許他留在太子身邊。
等到至安帝登基,他馬上露出真面目。向百官討要賄/賂。不給,那整你沒商量。
崔可茵實是不相信周恆沒給好處,王哲會給他面子。
周恆笑道︰「也沒什麼。這不是中秋節快到了嘛,我答應給他送節禮。」
「你的節禮。是白銀還是黃金?」崔可茵瞪圓了眼。
周恆淡定道︰「沒有沒有,就是普通的節禮。如月餅之類。」
崔可茵全然不信。
周恆解釋道︰「他是個有上進心的宦官,雖然做到了秉筆太監,已是宦官中的二號人物,但是還想更進一步。見皇兄待我親熱,三天兩頭召我進宮敘話,太後對我和顏悅色,時常有賞賜下來,便想讓我助他一臂之力,幫他給馬涼挖坑,把馬涼差去給父皇守陵。
你說,我怎麼能摻和到宦官們的偉大事業中去?所以嚴辭拒絕了。他說,中秋臨近,讓我給他送送禮,表表態,也好讓馬涼明白宮里頭只有太後她老人家看重他,讓他知難而退。」
崔可茵先是被周恆風趣的言語逗笑,笑容剛綻開,又被王哲公開拉攏晉王向馬涼宣戰驚呆了,喃喃道︰「他這樣,真的好嗎?」。
周恆兩手一攤,道︰「他原是童生,因考不中秀才,家資又輸盡,不得已入宮當內侍。初進京時尋不到進宮的門路,差點餓死,虧得運氣好,餓暈在馬涼府邸後門,被馬涼府上的粗使婆子救了。因為識字,被馬涼收留,後被馬涼收為干。他進宮,還是馬涼引薦的。」
這樣的「人才」,自然不懂得什麼謀略。
朝廷開科取士,能考中的哪個不是精英?王哲連秀才都考不中,放在精英雲聚的朝堂,實在是異類。
「啊……」還有這事,崔可茵下巴差點掉了。
周恆點頭,道︰「他進宮後,用心服侍。皇兄八歲啟蒙,啟蒙之人就是他。皇兄當太子時,不呼他的名姓,而呼他為‘先生’,可見皇兄對他的尊敬。」
「皇上以前稱呼他為‘先生’?」
他不是鴻儒,只是一個內侍啊。崔可茵不敢置信地張大了口。
那是以老師相待了,難怪放任他這麼為非作歹而不加制止。
周恆道︰「是啊。我就蕃前,皇兄讓我稱呼他為‘先生’,我不肯,為此挨皇兄一頓訓,幾天沒理我。」
想起兒時的事,周恆有些黯然,那時他仗著父皇母妃疼愛,不大瞧得起這個好脾氣的長兄,不過是表面尊敬罷了。
崔可茵知道勾起他不愉快的往事,讓綠瑩端了剛出爐的月餅來,道︰「又是一年中秋,你可吃了月餅沒有?大伯母張羅著做月餅送人,連紅豆都叫去幫忙了。這是剛出爐的,熱乎著呢,又香又酥。」
殷勤地把月餅切成一小塊一小塊,用四葉草的銀叉子叉到碟子里,放在他面前。
難得崔可茵肯哄他,周恆趁機要她喂。
站在旁邊侍候的綠瑩和墨玉相視一笑,低頭退了出去。
崔可茵嗔怪地白了他一眼,把銀叉子遞到他唇邊。
她的白眼在他眼里只見可愛,又沒想到一向端莊的她竟會翻白眼,不由笑出了聲,張口把月餅吃了,道︰「味道不錯,我要拿些送人。」
崔可茵讓人去跟姜氏說一聲。
姜氏打發翠環來問要多少,著手讓人準備,先送到晉王府。
周恆又說起喬陽的事︰「唐敦文一篇時賦士林震動,國子監的學子們去大理寺請命,御史彈劾皇兄用人不明,這事快結了。」
崔可茵道︰「彈劾皇上的人不會被治罪吧?」
「不會。不是彈劾嬪妃無所出,把皇兄高興得什麼似的,我不過說潮州府送來的茶好喝,皇兄就賞了我兩罐。」周恆道。
崔可茵愕然。(未完待續……)
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