綠瑩反問︰「你敢不遵娘娘懿旨？」
杜果兒淚水漣漣，緊走幾步，「撲通」一聲跪在崔可茵面前，磕了個頭，道︰「娘娘，臣女進宮，為的是服侍皇上……」
她想像中的生活，是貴上皇妃，貴為皇後，可不是成為一個低賤的宮女。
崔可茵依在大迎枕上看書，對不遠處她與綠瑩的對話充耳不聞，听她這麼說，抬頭看了她一眼，道︰「在安華宮，你能時時見到皇上，說不定皇上見你貌美，會讓你侍寢。」
杜果兒怔住。只要侍寢，便能得到皇帝封賞。到時她只需躲在皇帝背後，由皇帝出面與崔可茵交涉，由不得崔可茵不答應。這也是條路，雖然不是捷徑。
崔可茵見她不再說話，對綠瑩道︰「帶她下去。吵得我頭疼。」
綠瑩一拉杜果兒，把她帶出暖閣，讓英兒領她回去。
這一天，崔可茵又是在忙碌中度過，而外面有關她善妒的風聲已傳得沸沸揚揚。以前群臣只是在與三五知交閑談中說說，今早卻有六七封彈劾她的奏折當面在早朝時遞交到周恆御案前。
周恆當著群臣的面，把那六七個上奏折的臣子打了板子，是為廷杖。
一石擊起千層浪，散朝後，又有人跑去跪左順門。這次不是御史，而是破天荒被勒令即日休妻的杜侍郎。據說趙氏回到家，拿一條白綾上吊了，好在搶救及時。總算沒死成。目前一群兒女圍在榻邊守著她，就是擔心她想不開又尋死。
看到杜家的悲劇，那天帶女兒參加太後賞菊會的外命婦們都心有戚戚焉。特別是沈淵的妻子，想到差一點被勒令休棄的便是自己，忙去報國寺上香，捐了大筆香油錢。
有人彈劾便有人求情，到了下午，周恆收到十幾封為趙氏求情的折子，周恆一概置之不理。而遞牌子求見崔可茵的外命婦就多了，總共有二十幾人。都是為趙氏求情而來。
她們有兔死狐悲之感。崔可茵理解。可她現在已厭煩了這些人，統統不見，並且放出話來，太祖祖訓。後/宮不得干政。若有人目無太祖。為了杜侍郎之事求到她面前，令她無法遵守古訓，當請皇上處置。
所有遞牌子的外命婦都嚇出一身冷汗。目無太祖？這一條無論如何她們承受不起。于是。再也無人敢為趙氏說話了。
崔可茵總算耳根清靜了。
天黑時分，周恆跟往常一樣回來了。
他走進院子，徑直朝暖閣那兒走，看都沒看那些屈膝行禮的宮人。廡廊轉角處，卻有一個不情不願換了宮人服飾的少女直勾勾看他。她本來只是想偷看一眼有京城第一美男子之稱的皇帝長什麼樣子，沒想到這一眼，就把她的魂給勾了。
周恆似有所覺，側過臉打算往廡廊處瞟，樂樂便從暖閣里跑出來，他的注意力轉移到樂樂身上，彎腰把樂樂抱起。
樂樂掙扎著從他懷里下來，退後兩步，規規矩矩行禮︰「兒臣見過父皇。」
周恆笑了。得杜果兒的心猛地一跳，只覺整間院子都亮了起來，他的笑容璀璨奪目，讓人無法直視。
「起來吧。」周恆牽了樂樂往里走，一邊問︰「今天可淘氣了？」
稚聲稚氣的童音飄進杜果兒耳里︰「兒臣沒有淘氣，兒臣還給母後捶腿呢。」
「哦？樂樂這麼乖，還給母後捶腿啊？」
清朗悅耳的嗓音猶如天籟，傳進杜果兒的耳里。然後，她就看到那個璀璨奪目的男子牽著孩子的手走進了那間陳設奢華，溫暖如春的屋子。簾子隨即放下，她什麼也听不到了。
這樣的男子，她怎麼舍得放手？就算他不是皇帝，也是她心儀的對象。杜果兒握緊了拳頭，指節發白。
屋里，崔可茵埋頭看幾上一本小冊子，不時拿筆涂涂抹抹，並沒有注意到周恆回來了。直到一個小小的人兒跑過來，抱住她的胳膊，她回頭一看，看到一雙含笑的眼楮，忙放下筆，道︰「皇上回來了？」
她起身要行禮，被周恆按住了，道︰「今天很忙？」
「可不是，眼看就要過年了，瑣事比較多。嫂嫂又過來，說母後要大祭。」崔可茵邊說邊看周恆的臉色。
趙嬤嬤帶人守住太後住的宮殿，除了楊氏，閑雜人等不得進入。太後發了兩天脾氣，可是沒有什麼用，于是在祭祖上為難崔可茵。
崔可茵已把祭祖和家宴安排好了，對于太後的要求，自然不予理會。可是楊氏親自過來，說太後想念至安帝，要多加些祭品、紙錢。這也是人情之常，崔可茵答應了。
可是崔可茵擔心，以太後的強勢，沒有清醒還兩說，一旦清醒了，斷然不可能在西苑安穩度日。她一定會重新奪回主持後/宮的權力。比如為周恆選妃，比如插手祭祖。這卻是不可不防的。
雖說後/宮是女人的戰場，但崔可茵卻覺得有必要得到周恆的支持。那是他名義上的嫡母，佔著大義，她一個不慎，便會被冠上「不孝」。若沒有他的維護，她必將陷于萬劫不復的深淵。
果然，周恆听懂了，俊臉一沉，道︰「別理她，該怎麼辦還怎麼辦。」
有他這句話，崔可茵便放心了，把面前的小冊子合上，眉眼溫存道︰「皇上今兒想吃什麼？」
周恆附在她耳邊細不可聞說了一句話。
樂樂在崔可茵身邊磨磨蹭蹭，突然父親湊了過來，遮住他頭頂的光線，他不樂意了，小手用力推了推周恆的腰。他當然推不動。周恆低頭看他，笑道︰「這小子霸道得很呢。」
還想獨佔母親，不許他靠近。
崔可茵臉色緋紅白了他一眼，然後低頭對樂樂道︰「怎麼能對父皇不敬？」
樂樂小手還扯著周恆腰間的玉佩的絲絛，仰起小臉道︰「黑黑的，我怕。」
兩人一怔，都笑起來。
外面廡廊柱後，杜果兒听著屋里的笑聲，恨不得破門而入，把周恆抱進懷里。
「你在這里做什麼？」英兒的聲音在身後響起︰「不是讓你掃地嗎？怎麼地沒掃便跑出來？」
這一天，只一天，她便被英兒折磨得死去活來。听到這個惡魔般的聲音，恨不得立刻給她一巴掌。(未完待續。)