朱明韞不再與她糾纏，開門見山︰「跟你做一單生意。」
可苒苒想也不想就拒絕，「不做！」
「為什麼？難道你怕我會虧你，我……」朱明韞倍感困惑，只有他萬順莊拒絕別人合作，哪有白送上門的機會都不要，他們調查來的消息明明是說，顧苒苒是個唯利是圖見錢眼開的人。
苒苒並不知道自己在朱明韞心里是個什麼樣的人，嘆口氣，平靜道︰「我知道你們朱家有錢，那又關我什麼事，我不跟財產差距太大的人做生意，你虧了不痛不癢，我虧了可是全副身家。」
「給你穩賺不賠的呢。」朱明韞有點贊同苒苒的說法。
苒苒挑釁地笑問道︰「朱少爺，你是生意人，你會做這種穩虧不賺的嗎？」。
听到這時，朱明韞才有些相信，苒苒背後確實沒有推手，便正經道︰「你怎麼就知＋.＋＋道我不賺？不跟你貧嘴，我確實是打算跟你做生意的。我想讓你跟我回萬順莊，我給你開間茶樓，你負責茶點，每個月我給你提三成紅利。如何？」
萬順莊雖說也有酒樓茶樓，但各有分工，基本都是酒樓玩樂，茶樓听戲為主。而飯館客棧也都各有所長，還從未有苒苒這般經營理念，淨做點心茶水，而且還分男女雅間。
他試著在安城開了一間，雖然茶點比不上月城彩鳳軒，但這套路數意外大受歡迎。安城天冷，用盛放熱水的小推車送菜。令每個食客都能吃到熱騰騰的茶點，這最令人眼前一亮。況且他比苒苒更大膽，每盤價格都提到天上去。反愈門庭若市。
安城不過是比青州要大些許的城池，若是到京城，王孫貴族滿街，亦或燕雲二十九州都開遍，朱明韞有些不敢想象那種結果。
在別人眼里正如日中天的萬順莊實際上已經開始衰敗。正如外界所擔憂，皇帝近年來不理朝政，專心在後宮研究風水迷信。太子軟禁東宮，其他王爺死傷各半，剩下的只有排行第二的璟王。
但是璟王的本事誰都知道。一個急功近利的草包，這幾年雖有些收斂長進，可比起他其他，完全不值一提。但這也是他除了太子之外唯一安然的原因之一。
萬順莊每任莊主都有義務把嫡親姐妹送進宮。美其名是皇恩，實際上也是人質。因為他們朱家知道，進宮的女兒只摘得頭餃，從不能誕下子嗣，連公主都不能。這用朱家女兒一輩子的幸福換來的榮恩，在別人看來是美差，可朱家卻已經受夠了。
況且鹽這一項，自古都是官府把持。朱家能分一杯羹除了因為皇商身份外，還背負著更為重要的使命。那就是替皇帝鏟除異黨。造成如今朝廷如此動蕩不安的，朱家不能說是主使，但也少不了干系。
本就有不少人看朱家不順眼，如今只怕都想把罪名往萬順莊頭上安。朱明韞從小就被父親告知，只要皇帝駕崩，無論是哪個王爺即位，朱家都有可能面臨滅門。朱莊主每日行動都是在人監督下，幸好早有準備，從小就把朱明韞送到梁城，拜在武學世家苗三笑門下。
朱明韞之所以會突發奇想來找苒苒，也只是想借自己的能力替朱家留一條後路。
「你哪只耳朵听說我會做飯了，你就是給我三十成也沒用。」苒苒做了個夸張的笑臉。
「你要多少廚娘，我都配給你。」听到郭六的耳語後，朱明韞立刻改口。
「不去！」苒苒還是堅定地搖頭，瞥到朱明韞又沉下臉，她攤手道︰「你甭對我大眼瞪小眼，我說不去就不去，我也不稀罕你那三成紅利，我留在這里賺我的小錢，你萬順莊去賺你的大錢，咱們井水不犯河水，反正我也不開茶樓了，搶不到你生意。」
若換成以前，她或許會很高興能踏上萬順莊這艘大船，可朱明韞這條件太有陷阱了。她只是想攀上巨人的大腿，省下腳皮子，可不打算被巨人擰著衣領走。
見苒苒軟硬不吃，朱明韞的耐性漸漸被磨光︰「哼，別不識抬舉。」
「那就多謝您抬舉了，小女子恐高。」苒苒作出怕怕的樣子，惹得朱明韞差點破功。
其實他有上百種辦法威脅苒苒，或者有更好的選擇途徑，只是難得見到一個有趣的人，便起了愛才之心，不想對方竟然如此難說服。
「你要如何才肯答應？」朱明韞不知今天他所做出的選擇，會讓他以後都後悔終生。
苒苒打量著他不想玩笑的樣子，也開始認真思考，「你給我一個讓我答應的理由。」
朱明韞言簡意賅︰「賺錢。」
苒苒丟了一記白眼，諷刺道︰「你傻啊，你名下那麼些店鋪隨便哪一個不秒殺這彩鳳軒，你當我不知道，彩鳳軒的生意早就沒多少了。」
朱明韞胸有成竹道︰「因為這是在月城，換了其他地方就不一樣了。」
苒苒立刻想到萬順莊的分店，頓時眼楮發出精光，「這麼說，你打算搞連鎖？呃……就是你打算每個城都去開一家？」
朱明韞很意外，也很驚喜，沒想到苒苒這麼快就能領悟，「如果效應好的話，可以考慮。」他十三歲初出茅廬，替父親賺了一筆時，已經被人說是善財童子轉世，但跟苒苒比起來，他有些自愧不如。
只是，沒等朱明韞高興完，苒苒又興趣缺缺的樣子。「那你去開就好了，跟我說干嘛。」
朱明韞嘆了口氣，終于把自己耐著性子陪她周旋的初衷說出來，「關鍵在于你，當日雖然你當著四娘的面把方子告訴莫掌櫃，可在我看來，你還藏了一手，很顯然他們做出來的和你當初一兩樓的完全不一樣。我要的是當時的味道，一模一樣的味道。」
苒苒拍著胸口，作出驚嚇狀，「大哥，又不是我下廚，我怎麼知道他們同一個方子做出來會不一樣，說不定是我家廚娘的關系。」
其他人自然不能做出一樣的味道，能做出個八九成已經算厲害了，其中一些調料都是她和柳琴兒親手做的，市面上根本買不到，她也懶得告知秘方。只是她不曾想，朱明韞竟然會對她家茶樓的味道記得如此清楚，過這麼久都還能分辨出來。(未完待續……)