「苒苒娘子，您大人有大量就別跟他們計較了。」莫掌櫃客氣地給苒苒作揖，臉上堆滿笑容，斜望著身後幾個表情忸怩復雜的大老爺們，心里感慨左右為難。
苒苒挑起眼皮，掃了他們一眼，其中許師傅臉上還仍有不情願，她懶懶地說道︰「我一個小姑娘，那稱得上大人。」
莫掌櫃一急，只差給苒苒跪下了，「不看僧面看佛面，您想想少爺費了多大的勁，才給您尋了這麼幾位師傅，您也體諒少爺的苦勞。」
不提朱明韞還好，一提他的名字，苒苒就來氣。克扣她那麼多紅利，還要她交不出成績，就把這些日子勞師動眾的成本算她頭上。
「我讓他找師傅又不是為了我自己，他愛找不找，不樂意大不了就別合作。」無商不奸，無奸不商，皇商果然就是天底下最大的奸商！
「苒苒娘子，我不是這個~意思……」莫掌櫃簡直欲哭無淚，連忙給其他人使眼色。
葉師傅第一個站出來，走到苒苒跟前，恭恭敬敬地給她行了個大禮。「這位小娘子，方才是我等冒犯了，請不要怪責莫掌櫃，我等在此給娘子賠禮了。」
苒苒頓時對他刮目相看，但臉上仍擺出一副賭氣的樣子。「別別別，我可受不起，我一個丫頭片子，來路不明，還人不人鬼不鬼的。你們可都是朱少爺請來的貴客，我怎麼敢受你們的禮。」
許師傅總是忍不住，大聲叫道︰「那你到底想怎麼樣！」
他們幾個有頭有面的大老爺們。就是朱明韞對他們也是客客氣氣，現在對一個不明來路的小丫頭低聲下氣，竟然還遭嫌棄。這口氣叫他怎麼忍。
許師傅的話立刻引起其他兩人共鳴，紛紛露出不悅。苒苒不再擺譜，見好就收，幽幽嘆了口氣︰「我也不為難莫掌櫃，既然你們都是頂級的廚師，那就公平點。給你們一個時辰的時間，各做一道自己拿手的點心。我要是滿意了，剛剛的事就兩清了。」
听到苒苒肯讓步，莫掌櫃總算松了口氣。
許師傅氣不過。「那萬一你故意挑剔怎麼辦！」
「愛做不做，我又沒攔你走。」苒苒攤手，露出一副無所謂，氣得許師傅差點就甩手走人。幸好被葉師傅及時拉住。
只見張師傅在他耳邊嘀咕了幾句。他這才嗤了一聲，甩手往廚房去。
目送四人都離開了院子，莫掌櫃立刻哀聲控訴︰「我的姑女乃女乃，您可真是想把所有人都得罪光啊！您可知道這幾位的來歷嗎？」。
「你不說我怎麼知道。」苒苒白了他一眼。
莫掌櫃一窒，心知不能與苒苒斗嘴，否則吐血的是自己，然後才緩緩講眾人身份道來︰「性子最急的許師傅原是四王爺府上的廚子，听說他做的包子連萬歲爺都夸獎。四王爺自縊後，王府敗落。他才流落民間。還有那位張師傅，本是青州最大酒樓的主廚，因為喝酒誤事被趕了出來，後來被少爺收留了。沈師傅更不得了，他家本是百年糖鋪，手藝一等一，只是鬧事，為了救才把鋪子賠了出去。沒有少爺出面，這哪一個是隨便肯出山的。」
除了葉師傅，其他三人都各有身份，也各逞才能，尋常人家請不起，富貴人家又不願要，直到遇見朱明韞。
苒苒一听，眉頭立刻皺起來，「說到底都是一群鬧事把自己作死的人，我還當什麼御膳房的大廚師。」
莫掌櫃無奈苦笑，但又無法反駁，「話雖如此，有本事的人自然也有脾氣。」
苒苒可不認可這說法，真正有本事都是藏著性子。「有沒有本事等會兒看了再說，要是不過關，我一個都不留。對了，那個葉師傅呢，我看他挺安靜的。」
莫掌櫃一听，表情松了許多，「哦，這個葉師傅名氣不大，之前也只是個小工，不過少爺看他好學，就讓他去安城掌廚。還別說，安城那茶樓點心雖不能跟娘子您比，但也備受歡迎。」
四人中就屬葉師傅的身份最低，閱歷最淺。一開始只是一普通跑堂，肯學勤學就被叫到廚房去，沒想到他天賦不錯。
「這種人我喜歡！」苒苒對葉師傅的期待很高。
其實她一開始只想找一些民間能人巧手，沒想到朱明韞大手筆，一下子就給她咋了這麼幾位架子大如山的，不敲山震虎讓她以後怎麼在他們說話。
一個時辰很快就，四人各自端出自己的拿手菜，看著熱氣騰騰的點心，苒苒隱隱有些激動。
許師傅自然做的是他最拿手的包子，蒸籠一開，香氣與熱氣同繞，頓時彌漫開來。張師傅做的是炸豆酥，金黃香脆的豆皮包裹著蘿卜木耳粉絲，跟許師傅的甜餡正好互補。而最精巧的自然是沈師傅做的梅子糖，味道口感都是其次，讓人稱絕的是他竟然用急速冷卻的糖漿做出立體的圖案來，簡直栩栩如生。
三人看到苒苒眼底的驚艷，個個都得意起來，打心里覺得苒苒不過是個不經世面的小丫頭。
或許是前三者都太過美味，葉師傅的炸甜餃就顯得十分樸實無華。「這是什麼？」
看到苒苒對其他人廚藝的贊許，對自己卻只是輕聲狐疑，葉師傅顯得有些失落。「這是安城酥，是我自創的新方子，原本餡料應該是安城特有的紅蓮蓉，不過這里沒有，所以只用了普通的白蓮蓉加紅糖。」
張師傅一听，立刻諷刺道︰「不過就是普通的蓮蓉酥，我還以為什麼特別之處，真不知朱少爺怎麼讓你來的。」這話頓時引得其他兩人的哄笑，葉師傅尷尬得臉都紅了。
苒苒回頭見他笑得前俯後仰，好不禮貌，她走過笑眯眯道︰「張師傅是吧，你知道朱少爺明珠閣的特色在哪嗎？」。
「不就是專門做點心嗎？」。張師傅頓了一下，不知苒苒所問何意。
前面三人都是廚藝精湛經驗資深的師傅，苒苒從未不懷疑，但僅僅只能是個廚子，光他們現在的本事撐不起一個明珠閣。
苒苒耐下性子，一一為他們解說︰「這只是表象，天下會點心的廚子成千上萬，若是個個都效仿，那明珠閣又有什麼特色，難道一輩子依靠萬順莊才能做下去？」看他們各有所思，苒苒接著道︰「論味道口感，葉師傅的蓮蓉酥確實比不上各位，但這正是我要的，永遠做別人沒有的，永遠走在別人的前頭。這樣就算有人把蓮蓉酥做得更好吃，只要不斷有新鮮的口味，就永遠不怕被人超越。明珠閣才能天下第一的茶樓，無可復制，亦無法超越，你們也一樣。」
興許是苒苒一番慷慨激昂的說辭打動了他們，亦或許是想到自己能重新回到當初的高度。只要背後有萬順莊，再加上他們的手藝，苒苒的話絕對會成為可能。
忖思一番後，各自臉上都洋溢著躍躍欲試的興奮。「那娘子，您看我們算過關了嗎？」。
听到沈師傅完全別與方才的誠懇和客氣，苒苒也急忙以禮相待，「幾位都是朱少爺請的貴客，手藝定然是最為精湛頂級，我人小不懂事，方才在你們面前賣弄，還請諸位莫要怪責。」
「好說好說。」
「娘子客氣了。」
先有美好宏大的遠景，再有甜言蜜語的奉承，即便是葉師傅也便苒苒說動得心神激蕩。
莫掌櫃暗暗在心里驚訝，就連朱明韞都不敢隨意放話，在苒苒嘴里倒成了理所當然。
「莫掌櫃，我先去看一下院子的事，麻煩你去通知其他四位沒來的，明珠閣廟小容不下大佛，讓他們哪里舒服哪里去。你家少爺那里問起就說我讓走的，讓他有事沖我來。」(未完待續……)