因為鬧肚子，苒苒最終還是沒能去成花神節，但又不甘心放棄這個機會，只好囑托阿福。第一次听到關于顧連昭的消息，阿福也異常高興，收拾好東西，連夜就出發。
只可惜走了大半個月，回來卻只有一片空歡喜。相對于阿福的沮喪，苒苒反倒看開了許多，就算當時換成她，或許也是同樣的結果，不過是博個心安罷了。
好在沈師傅一行不負所托，給她搜刮了好幾個方子，還帶回了兩個頗有潛力的少年，也算扯平了這次行程的得失。
學堂終于在苒苒的催促下總算竣工，兩個新來的少年在三個師傅外加苒苒這個兼職師傅的教導下，進步神速，愣是把沈師傅的興趣從下廚提到教學上，直嚷嚷著要挖掘更多的人才。
可惜人才再多，沒地方容也是件頭疼的事。
自打莫掌櫃告知朱明韞的婚期以後，整W@整半年都沒再見到他的身影，直到莫掌櫃神秘兮兮地說有人找她。
苒苒一進門，被胡英噌地一下從椅子上站起的高大身軀嚇了一跳，滿臉胡茬子幾乎看不清模樣，若不是他先開口，苒苒絕不敢認。
「胡英，怎麼是你？你家少爺呢，哦，對了，他應該正在蜜月。」苒苒剛進門，莫掌櫃就順手幫她把門帶上。頭一回跟胡英獨處一室，苒苒有些心慌慌，她小心地坐到靠窗的位置，等待胡英說話。
不料，胡英忽然行了一個大禮。躬身誠懇道︰「我家少爺讓我來告訴您，明珠閣以後正式歸入您名下，連同莫掌櫃。還有那些廚子，以及……」
苒苒急了起來，忙打住胡英的話，「等等，別說得跟交代遺產似的，他發什麼瘋，什麼叫歸入我名下。他不要了？還是說……是不是萬順莊出事了？」
雖說她一直眼紅明珠閣，不得不說朱明韞到底是皇商之子，從小耳濡目染的天分。比她的天馬行空靠譜多了。同樣是一座茶樓，她至多就是博個頭彩，鬧點新鮮引人注意，可朱明韞卻有辦法讓明珠閣蒸蒸日上。
雖然她總是把功勞歸功在萬順莊的名頭上。不願承認朱明韞的本事。
「少爺說得對。果然都瞞不過您。」听了苒苒的話，胡英一副驚嘆的樣子。
苒苒翻了個白眼，沒好氣地說︰「得了，別奉承我了，像他那種掉錢眼里的人，動不動就像克扣我的錢，怎麼可能會把這麼塊肥肉拱手讓人。」
胡英一窒，蹙眉小聲嘟囔︰「呃……少爺還說。苒苒娘子一定會罵他奸商，不信任他。」
苒苒表情僵了會兒。忽然拍桌而起，「你等我一會兒，我得去買包瀉藥！」
胡英嚇得忙攔住她，緊張道︰「買瀉藥干麼？」
苒苒瞪著大眼楮，氣鼓鼓地說︰「他不是我肚子里的蛔蟲嗎，我想什麼說什麼他都知道，我就不想我不能把他拉出來。」她一扭頭，眼神凌厲地掃向胡英。「我買瀉藥的事他猜中沒有？」
「沒有。」胡英被她看得有些不安，忙不迭把頭搖成撥浪鼓。
「那還好一點。」苒苒撇了撇嘴，傲嬌地坐，隨即擺出正經嚴肅狀。「言歸正傳，到底怎麼回事，就算要坑我，也得讓我死個明白。」
胡英心中驚嘆苒苒的變臉本事，深吸了一口氣，慢慢道︰「淑妃娘娘被賜死了，萬順莊也受牽連，雖沒有抄家，但怕也撐不下去了。如今整個萬順莊的人都被軟禁起來，表面上說著是要替淑妃娘娘守靈，實際就不好說了。」
忽然猛抬頭，胡英望的目光堅定而殷切，隨即單腿跪在苒苒跟前。「少爺讓我趕緊給您報個信，還把他名下的產業全都交給您，雖然不多，但這是少爺、哦不，這是朱家最後的退路了。」
「你起來再說！」苒苒下意識地躲開他的跪拜，胡英每一句都刺痛她的心，雖朱明韞與她不算熟識，也未提及萬順莊的一切，但能讓他如此舍本，想必是遇到一萬個不得已。
苒苒苦笑，怎麼跟她扯上關系的人總會如此不幸，難道她天生自帶倒霉氣場。「這個擔子太重了，你會壓死我的。再說了，我跟他非親非故，就不怕我攜款私逃？」
胡英卻不認同苒苒的話，「就因為您跟少爺非親非故，所以才囑托給您，這樣朝廷查下來，也絕對不會查到您的頭上來。」
苒苒倒抽一口冷氣，嘴角抖了抖，露出驚恐的表情，「朝廷？天啊，這可是分分鐘會掉腦袋的事，難道他就沒有其他朋友了嗎？！」
明知道苒苒說得沒錯，可听到她的拒絕，胡英還是感到十分難過。「若是追責起來，估計連苗家都難逃一劫。」
苒苒不承認自己心軟，但胡英這麼人高馬大，卻在她面前露出這種小白兔般無辜受傷的表情，讓她既無奈又抖了一身雞皮疙瘩，「你得讓我緩一緩，這個信息量太大了，我一時接受不了。」
胡英一听苒苒語氣轉軟，立刻追上補充︰「苒苒娘子，您不推辭了，您是少爺最後能信任的人。少爺說了，若您願意，所有的茶樓財產都能當您的嫁妝，只求將來若朱家能有幸存，娘子能收留照拂就夠了。」
全部當嫁妝……苒苒听得嘴巴都快掉到地上了。
朱明韞到底是遇到什麼樣的困難，才會連身家都跑出來，甚至不惜以重利引誘。
苒苒哀聲嘆了一下，「胡英，不是我不接受，是、是……是，欸！就算我替他接管了，那怎麼保證別人都听我的。」
胡英仿佛看到了希望的曙光，從懷里取出一個金瓖玉的牌子，遞給苒苒。「這個娘子放心，少爺已經替您想好了，您只要拿著這個，他們就都會听命于您。」
「也就是我還是他的替身咯。」苒苒翻了下玉牌，一面刻著朱字，一面刻著復雜的圖案。
「是。」胡英點頭。
「那什麼時候能還給他。」苒苒知道接過手，胡英絕不肯收，只好藏進懷里，心道自己應該去開個店，唯一的業務就是幫有錢人保管家產，並且弄丟不管。
她等了許久沒等來胡英的回答，一抬頭，看到他不解的神情，苒苒沒好氣道︰「別當每個人都跟他一樣是個方孔眼，君子愛財，取之有道。不是我的，就算放在我身邊，我也會睡不安穩的。就當我替他保管，但什麼時候能還給他，或者怎麼確定他安然月兌險了。」
「呃……這個少爺沒說。」胡英忽然明白朱明韞為何要囑托給苒苒，就沖這一點，他胡英這輩子願赴湯蹈火來報答。
苒苒並不知道到胡英在心里發了什麼重誓，認真思慮了一番，然後跟胡英提議︰「這樣吧，你想辦法去通知你家少爺，就說但凡有需要，讓他直接來找莫掌櫃，我盡量想辦法。但我其實幫不上忙的，最多幫他保存這些東西。另外，明珠閣永遠都是他的，我只要我那份就夠了。」
「謝娘子！」苒苒的話令胡英濕潤了眼眶，一時不知如何回答。
「還有，讓他萬事小心，能忍則忍，留得青山在不愁沒柴燒。」
她能做的，也只有這些了。(未完待續……)