旁邊的一張桌子旁，坐的好像是一對雙胞胎姐妹，此時正在竊竊私語，連語調都是一模一樣︰
「你快看，是太子與肅王耶，他們竟然一同來了。」
「對呀對呀，還有三皇子呢，我真是沒有想到，一向不出席此等宴會的三皇子居然也來了，如此看來，三皇子的身子定是大好了。」
被喚作「妹妹」的便嘟了嘴，咕嘀道︰「三皇子有什麼好，身子又不好，哪里及得上太子，還有肅王呢？」
听得出，這對姐妹一個看重太子與肅王，一個鐘情于三皇子。
這對姐妹口中所說的三皇子，是皇上的第三子，梅妃娘娘所出。梅妃娘娘在世時甚得天子寵愛，但天妨紅顏，懷胎七月三皇子便遭遇早產，血崩而亡。
早產的三皇子十分虛弱，先天之癥十分明顯，自出生之日起便湯藥不斷，私底下曾有人笑話說，三皇子果然是當今皇上的親生子，連病體也遺傳得如此相似。
皇上顧念舊情，同情弱兒，便指了一個無所出的嬪妃代為撫養三皇子，這個嬪妃倒也盡心盡力，十幾年頭，三皇子除了身子孱弱之外，倒也沒有出過或是墜入池塘，或是被毒箭所傷的意外事件，平平安安地活到了十八歲。
因了身子的緣故，三皇子極少出席這樣的宴會，即便在宮里，若不是遇到祭天等之類重大的活動，三皇子也是極少踏出自己的行宮的。這一次，能夠如常人一般出來觀禮，證明經過這幾年的調養，三皇子的身體狀況也已經恢復如常人了。
顧芝容很認真地看了一會旁邊的這對姐妹花，忽然有些同情那個小一些的妹妹來。說實在的，太子與肅王並不是所有懷春少女的理想對象，身份背景決定的固有結局無法更改，一個是未來天下的繼位者，一位是越地的法定繼承人，但凡有野心的人，注定一生不會對你一心一意。
而三皇子就不同，在宮中，由于母妃亡故，三皇子無權無勢，無依無靠，不存在野心一說，頂多算是個閑散王爺。沒有野心的人，便沒了威脅，在皇室里頭，才是避禍根本。
所以顧芝容想，那位做的命一定會比做妹妹的好很多。
胡思亂想間，忽然想到了昨天晚上接到的路的一封書信，他得知自己要去參加這樣的品酒大賽，字里行間盡是對自己的擔憂與關切之情，不斷地重復叮嚀她一定要千萬小心。在這一瞬間，顧芝容的心中浮起一絲溫馨的感覺。
她有點喜歡這種近似筆友的關愛的方式，細水長流。一個沒有野心的人，或許才是她所奢求的一世安穩的保證。
路大最大的野心莫過于科舉入仕。即便入不了仕，開個私做個教師先生什麼的，也是可以的。她自有法子保得衣食無憂，而她與他在這一生中，不要有太多的波瀾跌拓，安穩就成。
她不能苛求他為她做太多的事情，畢竟路大也不容易，一個備受排擠的嫡子，選擇科考這麼一條充滿荊棘的路子突圍而出，夜夜攻讀至天明，只為出人頭地，個中辛苦無法言喻。如果他注定會是自己未來的夫君，她想，她願意為他付出多一些。
「，比賽開始了。」旁邊的「妹妹」興奮地低叫了一聲，打斷了顧芝容的思緒。她朝台上看去，比賽正式開始，不知什麼時候，台子上擺了一整排的長方案桌，上面盡是些品酒必需的器皿，奇形怪怪的杯子，其中不乏專供品用葡萄酒的夜光杯。
比賽的規則是這樣的︰首先由調酒師調好酒，分別倒于器皿之中供參賽者與裁判們品嘗，然後參賽者在紙上寫出調制出的酒的名字，經由調酒師與裁判們評判，答對答錯均記錄在案，待二十四種酒均品嘗過後，定出答對最多者勝出。
看著一個個參賽者義無反顧地走上台，有幾個為了準確度，竟把一大杯的酒灌了下去，喝得臉頰飛紅，顧芝容不由在心里暗暗佩服這些豪爽的大昭國女子。而側立一旁則滿眼憂慮地看著自家小姐，這一關，自家小姐真的能夠平安無險地渡過嗎？
當第十個參賽者走下台的時候，忽地有人站了起來，清麗悅耳的聲音在花園里揚了起來，不緊不慢︰「諸位，這樣的比賽好沒意思，不如換另一種新玩法如何？」
此言一出，底下一陣騷動。
顧芝容听著這聲音甚是熟悉，扭頭一看，正是坐在不遠處的顧二小姐顧元芳。她的心不由「格登」一下，她今天來參加這個比賽就已經夠忐忑不安的了，沒想到竟還要改規則，這不是要置她于死地嗎？
身邊的采青嘀咕一句︰「二小姐她要干什麼？」語音顫抖，臉色都變了。
顧芝容隱約覺得有什麼地方不對，按理說，這個作弊大計是四小姐私底下與她訂下的，除了四小姐與她屋子里的幾個貼身大丫環之外，再無第三方知道。但聯想到今天早上出門時以及現時二小姐的種種反常舉動，好像二小姐對于她們的計劃深諳于心，仿佛就是為了破壞她們的計劃而來的。
到底是哪個環節走漏了風聲？
心神轉念間，她把目光轉向坐在旁邊的四小姐。四小姐的神情似乎很是吃驚，愣愣地看向二小姐的方向，一時之間沒有反應。
難道四小姐也不知情？
顧芝容疑惑間，二小姐已經口若懸河敘述著自己的想法︰「各位，品酒考的就是各位品酒水準，難度越大方能體現出優勝者。現在我建議改個規則，不用調酒師幫著調酒，由參賽者自行選擇替自己調酒的對手，互相代為調酒，各位認為如何？」
底下又是一陣騷動，台上的參賽選手尚沒有多大的反應，反應最大的現場的調酒師，臉色有些灰敗，他一下子由全場最忙碌的人變成最沒有用處的人。
二小姐說出這樣的話來的時候，顧芝容正用新奇的目光注視著她。顧芝容沒有想到的是，一向自視清高，凡事喜歡直來直往的人二姐，竟然有此等心機。
讓參賽者互為對方的調酒師，這就堵死了作弊的漏洞。二小姐的聰明之處在于，她並沒有以她過往直來直往的性子，當場揭穿顧芝容想要作弊的意圖，而是用了另一個法子，輕輕巧巧就堵死了四小姐給顧芝容出的主意。既保住了遠寧侯府的名譽，打擊了自己，又為她自己贏得「大公無私」的稱號，真可謂一舉三得。
換一個角度來說，二小姐此等提議並無有失公允。讓參蹇者自相殘殺，這樣的比賽才更有看頭，也更刺激。
果然，下面只騷動了一會，便有很多人點頭贊同︰「就依顧家二的，換新規則。」