再一看憨厚大個兒下來的那馬車，夏世杰就皺眉，他認識那馬車，很不起眼，都是原木做的，沒有上漆，正是夏紅塵出入習慣乘坐的那一輛。
她又惹事？
夏世杰心里多少有一點兒幸災樂禍，一轉念卻為自己的思不爽快。她算什麼，明明都知道自己是夏家的女兒，還不趕緊討好他這個大哥，拼命求著要回來，反而不屑一顧，等她再大上幾歲也就該明白，這個世上有個好家世的，才會成為最終的贏家，沒有一個好家世，就什麼都不會有。
樓下黑衣的張群，目光虛虛地掃了鐵牛一眼，直接無視，一伸手就抓向那個婦人。
小婦人一抬胳膊里的竹籃，擋了，兩個人就在方寸之間動起手來。
很明顯，小婦人也會一點兒拳腳功夫，不是尋常手無縛雞之力的僕婦，可是完全不能和張群相提並論，簡直被壓著打，沒一會兒就氣喘吁吁，眼看張群一掌拍出，狠狠打向小婦人的胸口。
旁觀者里有幾個好眼力的，都不自覺扭頭閉眼，不想看到那一幕慘狀。
半晌，一點兒聲音都沒發出來。
眾人抬頭一看，那個憨厚的大個兒不知道什麼時候，竟然站了，一只手拎著小婦人，就和拎一只小雞仔似的，嘴里念念有詞︰「輕拿輕放，輕拿輕放。」念叨著把人擱在地上，向後推了推，「躲開。說了，放任女人受傷的不是男人。」
周圍圍觀的男人們︰「……」
一直叉著腰站在一邊看熱鬧的，那個錦衣皺了皺眉，輕聲道︰「哪來的二百五？張哥，趕緊把這礙事的弄走，好不容易有空出來玩，可沒工夫全耽誤在這兒，等下我還要去賭一把。」
這位顯然沒把那憨大個兒放在眼里。
張群也沒有。
周圍的人都沒有。
喬靈均忍不住胸中憤怒，高聲喊道︰「堂堂武當弟子，欺負一個剛來京城的鄉下人。還真有臉。」
那被護在身後的小婦人。也攏了攏頭發，低聲道︰「小兄弟，你還是走吧，他們不敢怎麼樣的。我早就習慣。也沒什麼大不了。不去理會，這幫人玩一會兒也嫌沒意思，不會對我如何。」
他們說半天。鐵牛一臉懵懂，似乎什麼都沒听懂，翻來覆去就一句話︰「我們家說了，不能欺負人，不許他們欺負人！」
張群也不耐煩，冷笑︰「也罷，踩死螞蟻雖然無趣，也不至于就髒了腳。」
看那意思，他覺得自己轟走個鄉下人輕而易舉，不算欺負後輩，只算打走只蒼蠅，不至于有損他高手的威名，很隨意地一攤手︰「就先處理了你。」
他一攤手，鐵牛就眨了眨眼︰「可以動手了？」
張群不屑地一揚眉，冷笑︰「隨你！」
圍觀的人都忍不住低頭。
小貓緊張的不行︰「，，要不要去找林先生過來，鐵牛不會被打死吧。」
夏世杰敲敲茶杯，不耐煩地嘆了口氣，這會兒讓她受受教訓，知道點兒天高地厚無所謂，一會兒張群要還挑事，他還是得給夏紅塵出出頭，那個女人再怎麼樣，身上流著他們夏家的血，隨便來個人就能欺負，好像把自己和阿嬋都低人一等似的，不好。
紅塵托著下巴靠著窗戶向外看，輕輕向前指了指，小貓一回頭，登時目瞪口呆。
只見張群一副高人風範，眼神睥睨，伸手招了招，和招呼小貓小狗似的，下一秒，鐵牛就一閃身到了他身邊，隨隨便便一抓，揪著他的胳膊把人掄起來，嗖一聲，扔了出去！
瑟瑟如流星！
眨眼工夫，張群已經像一顆流星一樣，只能看見一片黑黑的影子。
啪嗒。
那錦衣張大嘴，一不口水流出來滴在地上。
所有人幾乎都傻了，夏世杰趴在酒樓窗戶前向下看去，看鐵牛的表情，就像看神仙！
那可是武當弟子，大周朝除了那些前輩們，年輕一輩里絕對的翹楚，現在就這麼輕而易舉地讓個鄉下人給扔了，而且半天沒起來，顯然昏死，即便是輕敵，這個憨大個兒能做到這個地步，起碼也能排在大周朝年輕高手的前十名吧？
憨大個兒一點兒也沒覺得自己的所作所為有多麼了不起，轉頭走到馬車前，憨憨一笑，模了模腦袋︰「，要不要小的把這位小送回家？」
「那就送回去，一起。」
紅塵很自然地應了一聲，「你和小貓學學趕車，學一門手藝不錯，討生活容易。」
「哎。」鐵牛應了，「那以後我給趕車，趕車能多吃個豬蹄不？」
「豬蹄一個或者羊蹄子兩個，有什麼給你吃什麼。」
「好 ！」
鐵牛登時眉開眼笑。
夏世杰︰「……」
周圍旁觀的都傻了眼——高手，我不用你趕車，你只要教我個三招兩式，別說豬蹄，您一天吃一頭豬咱也樂意。
知道天底下能把張群掄飛的高手有多值錢嗎？
知道這樣的高手能做多少事兒嗎？
知道有這麼個高手在身邊，能換來幾條命嗎？
你丫的連點兒豬肉都算計！
各種羨慕嫉妒恨包圍著的紅塵也挺得意，看小貓一臉驚愕，時不時瞥鐵牛一眼，更是好笑。
在街上轉了轉，買了不少東西回去，鐵牛一個人能頂一輛車，東西再多都拿得動。
轉完回家，一直到吃飯的時候，小貓都特別殷勤，一個勁兒地給鐵牛添米飯，一下子就讓鐵牛覺得他是個大好人了。
「牛哥。你這身本事是從哪兒學的？」
「本事？你說我吃得多？那不用學，從小就能吃。」鐵牛憨態可掬地笑了笑。
小貓︰「……」
紅塵她們坐在不遠處的屋子里，一邊吃飯，一邊也豎起耳朵听外面逗樂。
小貓深吸了口氣，再接再厲︰「哥，您是師從哪位高人，我看您的師父肯定很厲害。」
「師父？我沒師父。」鐵牛大口大口地往嘴里扒飯，也不影響，「我從小就笨，我爹讓我跟他學種地。我動不動就把莊稼給種壞了。不是澆水多，就是身體笨重，壓壞了苗，後來我爹又送我去打鐵。打鐵的師父嫌棄我沒悟性。教半天也只會做些體力活。後來我爹發愁，就想教我認識幾個字，哪怕給人抄寫書信也能養活自己。我就更學不會了，哪個師父都不肯要我。」
小貓︰簡直崩潰。
「我是說教你學武功的師父！」
「教我武功，沒啊，我沒學武功。」鐵牛更是滿頭霧水。
小貓︰「……」
紅塵吃完了飯，听得大樂，干脆走出去笑道︰「小貓別問了，他確實沒正經拜師學藝。」
「不可能！」
沒學過武功，能把那人打飛了，他雖然不知道什麼武當張群李群的，可他看得出來，那個黑衣人是個高手。
小貓自己武功不怎麼樣，卻自認為眼力很好。
紅塵輕笑︰「鐵牛腦子有些木，比常人轉得慢，一根筋，學什麼都學不好，他爹一直為他發愁，後來鬼谷先生游歷到他們那兒，正好想采幾味藥，就暫時在他們村子落腳，租住的正是鐵牛他爹爹的房子，鬼谷先生看鐵牛整日無所事事，就雇他幫自己做一點兒雜事，第一件事，就是負責抱著先生買的小牛犢，當時先生交代，除了沐浴，就連睡覺這只小牛犢也不能撒手。」
說著，她就不覺笑起來，「若是換了那些聰明人，肯定不會听這麼胡來的話，說不定還以為這老頭故意整自己，可鐵牛是個執拗的，答應的事情，拼死也會辦到，他就當真天天抱著牛，連睡覺也要抱著牛，他一開始抱得特別吃力，總是氣喘吁吁，滿頭大汗，有時候連話都說不出來，先生就教給他一種呼吸方法，一直按照那種方法呼吸，自然就不累了，鐵牛一試，果然很好，漸漸行動如常，一天天，小牛犢越長越大，變成了大牛，他還是天天抱著。」
小貓听得眼珠子都要瞪出來。
鐵牛一臉迷糊，不知道說這個是什麼意思。
「等牛長大了，先生又支使他背著牛，幫自己干活，去山上活捉個山雞什麼的，拿石頭子兒打個 子，一開始他全都做不到，可他既然答應了先生，就去認認真真地做，先生讓他怎麼干，他就怎麼干，沒兩年，那山上飛的，跑的，他說怎麼抓，就能怎麼抓，隨意揉捏，平時閑下來，最愛玩的游戲就是拋接，把自家大牛拋出去，再給接住，接住再拋出去。」
紅塵一笑，「這麼下去，別說好幾年，就是一年光景，他這一身功夫也練出水準來了，再說，鐵牛本就力大無窮，天生資質上佳，想塑造成高手，也不算難。」
這些都是紅塵上輩子听鬼谷先生說的，她在先生身邊的那段時間，鐵牛一直照顧她，所有雜活兒都幫她做了，兩個人的關系很好，後來她回了京城，鐵牛還每年都要過來探望。
「俺什麼都不會，就是有把子力氣，家里的粗活都交給俺，你們放心，挑水砍柴都能做，別讓俺干精細的就行了。」
鐵牛還是一臉憨態。
小貓看了他半天，扭頭就要出門︰「我去找找，看看誰家的母牛生小牛崽子了，買一頭回來。」
羅娘正在外面指揮著一幫小子掃雪，聞言登時皺眉︰「咱家又不種地，你買什麼牛？真要想買，買匹馬回家，你們男孩子不都喜歡馬，前陣子還抱怨馬廄里的新馬太少。」
她是節省，可對孩子們都縱容，那些男孩子永遠會覺得自己的馬不夠騎。
紅塵笑眯眯招招手，讓羅娘安排鐵牛住的地方。
「俺要保護紅塵。不用住房子，給我個被子住在外面就好。」鐵牛已經在紅塵臥房外頭的廊道上，清理出一片，把自己隨身攜帶的大包袱扔下去。
紅塵哭笑不得，幾個人輪番勸，怎麼也勸不好。
羅娘只能把隔壁的廂房騰出來給他用，好在有一個從外頭撿來的，負責些雜事的婆子住耳房里，要不然把一個大男人擱在這兒，還真沒人放心。
「咱家真是最不守規矩的人家了。」
羅娘嘆氣。
紅塵他們熱熱鬧鬧地過著普普通通的日常。很快。年節，就到了會試的日子。
金青是一個人去考試，連個小廝都沒帶著一塊兒。
不對，帶了只平安。
平安現在長大了。不像以前只是小小的一只。如今長得腦袋和金青的膝蓋齊平。
也不知道它是只什麼品種的狗狗。不過吃得圓滾滾，小短腿跑起來到是很快，脖子上掛著個小小的竹籃。里面放著一些紙條和銅錢，紅塵交代說，讓它自己去買點兒吃的。
金青一開始還很感動，他家阿塵兼師父對自己多好，還惦記著自己會不會餓肚子，結果一翻看那紙條，頓時發現上面寫著油餅一張，少有少鹽，狗狗食用，水煮肉一塊兒，請加一條大骨頭，不要加太多鹽，狗狗食用……
鬧了半天是怕餓到平安。
紅塵要是知道金青的月復誹，一定會說——「平安是吉祥物，送你去考試，保佑你考個好成績，我還不讓你花錢給它買零食，有什麼好抱怨的。」
金青進了考場。
平安盡職盡責地蹲在貢院門口當吉祥物。
也不知道是不是吉祥物真的起了作用，金青這一次考試，簡直順利極了，甚至有一道題目讓他很是無語，居然真是他在家里和紅塵玩笑時說過的。
考的是五運六氣之類……
當時阿塵笑談，說皇帝近來年紀大了，對自己的身體很是關注，听說最近在研究黃帝內經呢，說不得科舉題目里也會涉及到一些，畢竟他老人家命題嘛。
那會兒只當開玩笑，沒成想居然真有一道題目不是儒家經典里出，而且還是相當重要的策論。
估計考場里有一半學生都傻了眼。
終于，漫長的考試結束。
金青離開考場，其他人都有家人來接，他只有一只狗在外面等候。伸了個懶腰，立在貢院門外歇了會兒，揉了揉肩膀。
「金兄，金兄，你怎麼樣，那道五運六氣答好了沒有？」
後面追出來一個小胖子，也是在文會上認識的，家里祖上經商，他這一代到是都送出來讀書，大約是想改換門庭。
金青笑了笑︰「答了，好不好要看考官的眼光。」
小胖子登時苦下臉來︰「讀正經書還讀不完，誰去看什麼五運六氣，這不是瞎胡鬧嘛！」
旁邊一士子滿眼淚花︰「看樣子兄台好歹知道五運六氣是什麼，我在考場上都懵了。」
乍一看哀鴻遍野，似乎不是只有一個人倒霉，大家焦慮一番，到又平心靜氣。
金青也屬于知名人物，一派悠閑瀟灑，到讓眾人心中嫉妒。
「看樣子金兄胸有成竹？」
沒看見連家人下僕都沒帶，明顯是不把科舉考試當一回事，似乎考進士就如探囊取物一般簡單。
夏世杰和喬靈均並肩而出，還沒上馬車，就听旁邊的人議論金青怎麼樣，怎麼樣，一皺眉，冷笑。
「如此張揚，哪怕入朝為官怕也混不開。」
喬靈均看了他一眼，夏兄恐怕不知道，他臉上的表情，明顯表明他對金青十分忌憚，這種忌憚，正是來自重視。
金青是不管什麼夏世杰的想法，他回到家，得意洋洋地想和紅塵他們報喜。
結果那一家子誰也沒搭理他，人家忙得很，羅娘她們還要考女學，紅塵也有一關要過。
要是不提起來，金青怕是都要忘了，他們這次一行人全部進京，除了紅塵和林旭另有打算，最主要的還是選靈女的事兒，紅塵可是榜上有名的。
如今所謂靈女獻祭。自然難不住紅塵，別管花錢購買寄名符，還是替身符，她都出得起價兒，這樣一來，有個靈女的身份反而好，一個月還能拿朝廷一兩銀子的俸祿，比尋常小官小吏拿得都多。
且靈女無不是精挑細選，本身就代表著資質和能力。
雖說不用擔憂，不過紅塵還是做了一些準備。京城乃是夏蟬的主場。她如今又不知道會不會已經把手伸進紫宸宮去，萬一這萬無一失的送寄名符的簡單禮節出了差錯，那豈不是要了紅塵的命？
即便是百年來，自從有了靈女靈童活祭的規矩。寄名符就是走一個程序。從不曾出事。紅塵卻不願意把自己的命運交給別人來掌控。
這幾日，連林旭都把別的事兒擱在一邊，盯著皇宮紫宸殿那里。上下都打點過，連紅塵去送寄名符的日子，會是哪位靈師坐鎮紫宸殿都分析出來。
此事顯然更重要些，金青模模鼻子，老老實實耷拉著腦袋回屋看書去了。
今年朝廷貼榜極快，不過十日，紅帖貼出。
有人金榜題名，有人名落孫山，來年再戰，短短時日，同科舉子們就分出了三六九等。
這日春花正好。
正是殿試之日。
皇帝難得在大殿內坐足了時辰，往年雖然也是陛下出題，進士們都是天子門生，可萬歲爺總不會長久留在御座上等這幫士子答題。
今年他卻極有興致似的，歪著頭問站在他身邊，含胸低頭的老太監︰「你說說，這幫士子哪個有狀元之才？」
「老奴老眼昏花的，那可看不出來，叫老奴說，既然是陛下的狀元，那陛下看哪個順眼，哪個就是嘛。」
皇帝頓時笑了，笑著搖了搖頭︰「你個老貨……那些以為坐在我這個位置上，就能隨心所欲的，都是傻瓜。」
能隨心所欲的肯定是昏君，出個昏君，要是在盛世還好些，像現在這樣，周圍有三個國家虎視眈眈，真要是出來個隨心所欲的皇帝，那三個國家還不樂瘋了？
大周朝早不知道被誰給吞了，就如當年南楚國主李碧，多麼隨心所欲真性情，真是人人都說他瀟灑自在，還不是沒幾年就滅了國，讓大雍當成戲子一般對待，閑來無事逗弄一番。
皇帝深吸了口氣，眉眼飛揚︰「不過，你有一點兒說的沒錯，科舉取士，取的自然是合我心意的人才，今年我們的大周朝會出一個有史以來年紀最小的狀元郎，傳揚出去，也是一則佳話。」
陛下欽點金青為少年狀元，還說了好些溢美之詞，任誰都看得出，萬歲爺對他點的這位狀元，滿意得很。
永安街頭，人群洶涌。大周朝大比三年一次，幾千人里選那幾十人，能從數千士子中月兌穎而出，自然是萬眾矚目。
旁邊樓台上不知哪家的花娘名妓，一展歌喉，歌聲唱得纏綿悱惻。
春風得意馬蹄疾。
狀元郎跨馬游街。
永安城大部分的閨閣千金，今日都在道邊設了彩帳，大周朝的規矩與別國不同，女兒沒那麼嚴苛的禮教規矩，每年的今朝，都能近距離看一看年輕進士們的風采。
狀元郎頭上的紅花，也是盡可以贈與佳人，誰能得了紅花，那是極有面子的事兒，便是最後不招狀元為婿，也要身價倍增，但凡及笄之後，開始交際的閨閣千金，一般都要來設彩帳的。
夏家的彩帳也立在道邊，很是素雅簡單，不如別人家的絢麗多姿。
除了狀元之外，榜眼，探花，還有其他進士，今日也可送花，僅僅是狀元頭上的紅花歸屬最為矚目罷了。
夏蟬坐在彩帳里，端起紫砂壺，沖了一杯香茶，慢慢品嘗，動作舒緩優雅，不驕不躁。
一個小婢女輕輕地替她捶肩膀，卻是總忍不住向外張望，這婢女顯見很是受寵，嘴里嘰嘰喳喳說得熱鬧︰「，這可是您及笄之後第一次來，還不知咱們的帳子會不會讓進士們的紅花給淹沒了呢，憑您在京城閨秀中的名聲，哪個及得上您？」
「別胡說，幸虧今年榮華郡主不來，否則讓人听見，該笑話我了。」夏蟬搖搖頭，輕笑道。
不過听這意思，她也覺得京城中除去榮華郡主，無人可與她比肩。
夏蟬輕輕抿了口茶，低垂下眼眉——別人也就罷了，今年三鼎甲的紅花，不知她可能一舉囊括？
可惜，哥哥竟只得二甲！(未完待續……)