老人家靜靜看了四公子半晌，閉了閉眼︰「小四，小帆說，你在外面鬧事，得罪了客人，還口口聲聲說咱家的桃花糕沒了？桃花糕那是招牌，從百年前開始，祖上就沒讓任何一個客人失望過，祖祖輩輩經營的名聲，你就這般糟踐？」
老爺子暴怒。
那四公子臉色變了變，低著頭不說話，還是有些不服氣的模樣。
這老爺子一看他那副樣子，心中更怒︰「你還不知錯？究竟整日里想些什麼呢，我平日里還當你性情穩重，在所有孫輩中，你是最好的一個，現在看來，你連你三哥都比不上，你三哥再能惹禍，好歹在家里也算听話，你呢？」
四公子的面色更難看。
那少女眼珠子一轉，便走過去扶住老爺子的胳膊，細聲細氣地道︰「爺爺，你也別生四哥的氣，四哥一心一意的，都是為了咱們原家，哪怕他年輕氣盛，哪里錯了，您好好勸就成，何必動怒？動怒對身體不好……」
少女一勸，四公子心中更別扭，氣哼哼地道︰「不就是一家食肆，有什麼了不起的，我看別說壞什麼名聲，關了最好，就因為祖父你天天在這兒耗著，窩在廚房燒火做飯伺候人，我出門在外，別人都覺得我就是個商戶人家出身，爹都做到三品了，您老人家還做哪門子點心？您就是天天把點心當飯吃，咱家也吃得起，錢財有什麼要緊的？您要喜歡做點心也不是不成。單單看給誰做？這回多好的機會，宗師他老人家一百二十歲壽辰，竟然回京來辦，還請您去操辦點心，就為了一口剛出爐的桃花糕，這等機會，別說咱們，就是讓一個親王郡王去給他老人家做飯，他老人家也當得起！您偏偏要猶豫來，猶豫去。就是下不了決心！」
「你。你個敗家子，白痴！」
老爺子听了他這麼一通振振有詞，還怎麼听怎麼有理的話，氣得臉色發綠。也听出來。這孩子心有怨氣。鬧了這麼一通，恐怕不僅僅只是為了攪合掉桃花糕的生意，那樣的話。直接掛牌子說賣完了便是，已經做出來的，賣給客人又有何妨？
他偏偏如此，根本就是故意激怒別人，讓客人們生氣，從此再不光顧才好。
這小子的所作所為，是要斷了原家的命脈。
老爺子深吸了口氣，臉色陰沉︰「你看不上你祖父了？覺得你祖父是個廚子，給你丟臉了？那你也是一個廚子的孫子？也是你祖父辛辛苦苦經營這家小食肆，才讓你爹能讀書，能出人頭地，也讓你有現在的好日子過，那都是街坊四鄰，是我的貴客們給賞了口飯吃！」
他老人家勉強把火氣壓了壓，目中露出幾分激動︰「我說了多少次，咱們原家能有今天，不是我們原家自己的功勞，我們原家的祖輩是吃百家飯長大的，學手藝也是師父一心一意照應，免費教的，連這個食肆，都是鄉親們湊錢給租下來的鋪子……」
「客人們好心，看咱們祖宗孤苦伶仃，就多加照顧，每人天天到食肆吃一塊兒桃花糕，人越來越多，食肆越來越大，原家的日子也越來越好，祖宗遺訓，客人乃是我原家人的衣食父母，永遠不能讓客人失望。」
原四公子自己接下面的話，一臉的不耐煩︰「這些話，我听得都倒背如流，您老一口一個祖輩怎麼樣，祖輩怎麼樣，祖宗又活不過來，您就不能為子孫後代想一想，難道我們子子孫孫都要做一輩子廚子，只因為祖宗是廚子？」
「你！」
老爺子簡直要氣瘋了，臉色漲紅，忍不住揚起手，啪一聲，給了他一巴掌。
四公子本來也覺得自己失言，有點兒後悔之意，但這一巴掌，他立時就臉色鐵青，奪門而出。
那少女咬了咬嘴唇，又上前扶著老爺子，小聲安撫︰「四哥口不擇言了，您老別生他的氣，其實他知道，您最疼愛孩子們，根本不是他想的那樣，要不然，您也不會努力供姑父讀書。」
老爺子喘了幾口氣，搖了搖頭，這孩子越大，真是越不好管教，一點兒事兒都不懂，這個傻小子，他不肯接姚宗師府里的差事，又豈是不肯放下店里的生意那麼簡單。
「他不懂，這幾日京城藏龍臥虎，尤其是我這家店，不太平呢，他這般得罪人，可別吃了虧。」
不知道為什麼，老人家的臉上隱約露出幾分恐懼憂慮來，手腳發抖。
此時小小食肆里發生的爭執，紅塵不知道，她出來一趟，雖然沒買到桃花糕，可總要逛一逛，順便買些筆墨紙硯回去。
因著不想要什麼名貴的，三通胡同里一轉，就看到兩家，紅塵沒進去，羅娘和小嚴走了走，貨比三家，最後一家買了紙張和硯台，另外一家買了筆墨。
林林總總采買一堆，還是讓人家店伙計幫忙送到車上。
紅塵立在車門前，舉目四顧，到覺得小小一個胡同，卻熱鬧的很，文風頗盛的樣子，光是賣字畫，為人寫信，還有算命看相的攤子，就有七八個。
「不行，不賣了，我不賣了。」
正看著，前邊不遠處忽然傳來一聲淒厲的叫聲。
紅塵抬頭看過去，就見一個三十歲左右的中年漢子，手里摟著一個十一二歲的小姑娘，嚎啕大哭，一把鼻涕一把淚，嗚嗚咽咽，「還給你，錢都給你，我不賣了。」
他拼命從懷里掏出一把碎銀子，加起來竟然不少，起碼有十多兩，跪著捧到身前一個干癟老頭那兒，「給你，都給你，我不能賣了我家女兒。」
站在這漢子面前的干癟老頭，身上的衣服並不華麗。袖子上油膩膩的，一雙布鞋沾滿泥漿，但不知為何，所有人看見他的一瞬間，都沒有半點兒輕視，就好像這個老人並不高大的身體里，藏著什麼恐怖的東西，讓人不自覺退避三舍。
他冷冷地盯著跪在地上的兩個人，良久才嘶啞著嗓子，一字一頓地道︰「你敢耍我。」
他說的是陳述句。
中年漢子一臉的苦澀︰「……我不賣女兒了。」
他只說這一句話。緊緊摟著孩子不肯撒手。
旁邊一個賣字為生的老漢嘆氣︰「是羅家小子啊，哎，他也是可憐，老娘病了一場。花光了所有積蓄。最後還是沒挨過去。妻子又病了，如今家徒四壁，只剩下一雙兒女。為了給妻子看病，他也只能賣閨女，現在看來，這是後悔了。」
小嚴目光閃爍，忽然有一絲晶瑩。
羅娘也暗暗戒備，她覺得那干癟老頭不是什麼好東西，雖然他花十幾兩銀子買一個黃毛丫頭，瞧著是挺傻的。
所有人都覺得那老頭要生氣的時候，那人只是冷笑三聲，轉頭便走。
羅娘這才松了口氣。
那中年漢子也松了口氣，抱著女兒，踉蹌站起來，模了模丫頭枯黃的頭發︰「好丫頭，爹不賣你，咱們一家四口，死也死在一塊兒，省得還要受骨肉分離之苦。」
那丫頭嗚嗚咽咽地哭起來︰「爹，爹，你賣了我吧，給娘治病，丫丫不要娘死！」
中年漢子臉上就露出一絲悲意，就是賣了女兒，那點兒錢也不一定能治好妻子。
妻子的病，需要上好的人參來配，要吃很久，一點兒參須就貴到他們這等貧寒人家，怎麼也買不起的。
那老頭越走越遠，紅塵忽然一皺眉，冷道︰「好狠辣的手段。」
話音未落，中年男人忽然仰面栽倒，撲通一聲，砸在路面上，來往的行人都嚇了一跳。
「爹？」
那小丫頭大吃一驚，隨即嚇得臉色雪白。
只見她爹爹倒在地上，眼楮圓瞪，肚子忽然一點點漲起來，咕嚕咕嚕地轟鳴聲響起。
「啊！」
周圍圍觀的人也嚇了一跳，那肚子蠕動個不停，越鼓越高，好像有什麼東西要鑽出來似的，連同手背上，胳膊上青筋畢露，整個身體震動不停。
「這，這……」
旁邊看的幾個行人，毛骨悚然。
小丫頭更是惶恐無助，連踫都不敢踫她爹爹一下。
紅塵大跨步走過去，踢了一腳，將中年男子踢得翻身，又俯下去掰開那男子的嘴，取出一張黃符塞進去。
眾人傻眼看著。
也就片刻工夫，那男人就拼命捂著喉嚨嘔吐。
「什麼東西！」
黑乎乎的，和蟲子一樣的東西從他嘴里噴出來，眾人齊齊閃避，惡心的不行。
紅塵也皺眉，有點兒惡心，取出火折子直接點了張符紙扔在地上，一時間所有黑蟲子呼啦呼啦地撲向火中，不多時就化作飛灰。
前方不遠處，本來走得輕松的干癟老頭，驟然轉身，臉色變得紅了紅，又轉白，目光陰狠至極，也只停留了一瞬間，就消失在人群中了。
紅塵到是想追，只是她出門只帶了羅娘和小嚴，還有一個車夫，那人手段古怪，追上去怕也不是對手。
周圍也亂起來，不知道多少人看到地上的那一灘東西嚇得四處奔逃。
不過也就片刻，倒在地上的漢子臉色漸漸恢復，呼哧呼哧地大口喘著粗氣，只是目光呆滯，一臉迷惘，似乎根本不知道發生了什麼事兒。
那個女孩兒到知道是紅塵救了她爹爹，撲過來跪下磕了兩個頭，看她的模樣，很知道規矩，即便如此慌亂，也沒有涕淚橫飛的，讓人心生厭煩。
紅塵心中便有幾分好感，順手把她頭上的草標摘下，又替她順了順頭發，攏了攏衣服，輕聲道︰「世事艱難，可你很幸運。」
說完，羅娘便取了十幾兩的碎銀子，塞給那小姑娘，又取來紙筆，讓她寫借條。
「既然有緣踫上，我們家小姐心善就幫你一把，也不需要利息。這些銀錢借給你，你將來賺了錢慢慢還上。」
這些銀子，換了尋常百姓，還不知道多久能還得上，年年賺的銀錢，怕也只夠嚼用的，家里出點兒事兒，有一個人病倒，想治病就可能傾家蕩產。
地上的中年男人，熱淚盈眶。掙扎著喊︰「我。我還，一定還！」
紅塵卻是已經領著兩個丫頭慢吞吞上車而去。
剛才那干癟老頭，瞧著可不是一般人，忽然來京城。也不知是為了何事！
原家的小食肆里。依舊客似雲來。
他們那位老爺子立在二樓扶欄處。舉目下看，臉上的憂慮之情卻分毫不減。
「老爺，九爺來了。」
原老爺子聞言。臉上露出幾分喜悅，也稍稍松了口氣，笑道︰「小九啊，有些日子不見，你師祖和師父現在如何？」
「師父在京城瞎忙，師祖更是閉關有兩年多了，都比不得老爺子逍遙自在。」
燕九笑眯眯地行禮，長身玉立地站在那兒，一身的紅袍，卻絲毫不顯輕佻。
原老爺子捋了捋胡須，看著他十分高興︰「還是我們小九兒听話，你師父和師祖都省心的很，我家小四，什麼時候跟你學到半分，我將來進了鬼門關也能放下心！」
燕九失笑︰「這話要讓小四听見，又該找我鬧！」
兩個人閑談幾句，就進屋坐下，原老爺子吐出口氣，肅容道︰「如何？三十年之期又到，你師父可想到了對策？」
燕九眉宇之間也帶出幾分憂慮，不過還是笑道︰「老爺子盡管放心，當年鬼谷先生親自馴養的靈龜還供奉得好好的，一定能保佑原家遇難成祥，平安無事，坤婆婆便是手眼通天，三十年前還不是一敗涂地，三十年後，照樣別想佔到便宜！」
這邊正說話，忽然有一小廝打扮的矮個兒青年沖進門，「老爺子，四公子出事兒了！」
「……」
原老爺子打了個激靈，臉上頓時一黑。
確實出了事兒，那位四公子是讓人抬回來的，睜著眼，可是不能言不能動。
一見原老爺子，竟然手倏然而動，啪的一巴掌，狠狠打在老爺子臉上。
其他人登時都變了臉色。
四公子本人的眼楮里也露出幾分驚慌，嘴里嗚嗚叫喚，手卻不听使喚，掙扎著伸爪子又抓又撓，要不是燕九一看不好，攔了一攔，估計老爺子還要讓他抓一把。
「怎會如此？」
原老爺子大驚失色，他到不覺得自己這個孫子會對自己無禮。
就算小四的性子古怪些，但他自幼飽讀詩書，絕對做不出毆打祖父的事情來。
真要如此，他的名聲早就完了，還讀哪門子書？正經的書院也要不起這樣的學生。
「難道坤婆婆壞了咱們家的靈龜防護？」
原老爺子猛地站起身，驚道，隨即又緩過勁兒，搖了搖頭，慢慢坐下，「不可能，不可能的，剛才我才去檢查過，就算坤婆婆能破掉風水陣，但也不可能這般無聲無息。」
他勉力鎮定下來。
燕九也松了口氣，虛虛地抹了抹額頭上的冷汗，扶住老爺子走到一邊坐下，才盯著已經被幾個小廝捆住，捆在床上拼命掙扎的四公子，一開始看了半晌，也沒看出哪里不對，視線掃過他的手時，才一皺眉，抓住他的胳膊，打開手掌。
那掌心里居然多了一絲裂痕，鮮血滲出來，傷口並不大，卻是順著掌紋裂開。
原老爺子一愣。
燕九眼楮一眯，驚疑道︰「小九的防護解除了？在下實在看不出有外力的影響，恐怕是……自己解除的！」
「怎麼可能？」
原老爺子和燕九面面相覷。
「鬼谷先生交給我們供奉的靈龜，從來沒有出過任何差錯！」
提起鬼谷先生，無人敢不敬重，原老爺子和鬼谷先生本沒什麼交集，只是三十年前出了一樁事，原老爺子得罪了南域坤婆婆，坤婆婆向來心眼小，喜怒不定，動不動就要滅人滿門，那次也要毀了原家，卻也是原家走運，正好讓鬼谷先生撞見，他老人家當時已經名動天下，且是德高望重的前輩。本不該插手小輩的恩怨，只是見坤婆婆鬧得太凶，這才出面做了一次和事老。
坤婆婆也不敢不給鬼谷先生面子，卻不願放過原家，便口中應了不再出手，實際上還是下了蠱毒，要斷絕原家的子嗣，幸虧鬼谷先生並未離開，一看如此，便解了蠱毒之禍。
但坤婆婆卻不甘心。只顧及鬼谷先生罷了。只冷笑三聲，言道︰「看在鬼谷的面子上，許你原家三十年太平！」
隨即銷聲匿跡。
鬼谷先生畢竟不能一直留下來保護，便和老爺子商議了商議。留下一只家養的靈龜。交給原家奉養。只要供養不斷，便可保原家人不被任何蠱蟲侵害。
原家的子孫，無論男女降生之後。都是年年放血喂養，尤其是四公子，他可是嫡子嫡孫，老爺子對他的事兒最為看重，每次都帶著他供奉靈龜。
可以說，家里別人出問題還有點兒可能，四公子出事，真令人不解。
燕九絞盡腦汁，忽然想起一事，皺眉道︰「四公子可有對鬼谷門人不敬？我記得師祖說起過，靈龜反噬，破解防護，只為舊主，除非鬼谷門人，還要是嫡系傳人和小四起沖突，否則靈龜只會保護小四。唔，應該就在今日，昨日我見他，他還好好的，靈龜雖然是靈物，但可不會先把仇記下，有仇立時就報，不會拖延太久的。」
他話音未落，老爺子轉頭瞪了四公子一眼，又去看他身邊侍候的幾個小廝︰「你們一直跟著小四，他近日可是和什麼人起過爭執？」
小廝們都搖頭，齊齊道︰「公子為人和善，從不與人結怨，怎麼可能呢？」
「這話太假。」
老爺子搖頭。
他這個孫子的脾氣如何，他還是清楚，性子有些孤傲，不至于闖大禍，卻也不是什麼好脾氣，真說不準什麼時候因為他這個脾氣，得罪了人還不知道。
老爺子唉聲嘆氣，想了想，又仔仔細細地盤問那幾個小廝，今天只過去了不到半日而已，時間還短，那幾個伺候的人遲疑道︰「四公子今日一早就來了食肆，到沒去別處，要說得罪人，也只有……客人們。」
原老爺子這才記起，他剛才還為此發了一通脾氣，責怪小四隨意得罪客人來著。
燕九怔了怔︰「不可能吧。」
老爺子也覺得不可能︰「鬼谷先生的三位弟子，到是都在京城，可小四肯定認識，怎麼會太歲頭上動土？」
他家小四可不傻！
「不行，要查清楚才好，你們速去查一查，看看今日被小四撅回去的客人都有什麼人！」
能買得起他家點心的，富貴人家居多，客人雖然不少，但多為熟客，想要弄清楚應該不難。
「哎呀，老爺子，九爺，現在哪里是想這個的時候，趕緊想辦法救救四公子。」
小廝打扮的那年輕人急道。
剛才陪老爺子說話的妙齡少女，听到消息也匆匆趕來，聞言連忙插口︰「正是，無論如何，救四哥要緊。」
原老爺子一想也是，連忙拿自己的帖子，讓人帶著去請人來，燕九也忙通知家里的長輩過來。
一群人圍著折騰了半天，什麼法子都用過，還是束手無策！
原老爺子都忍不住落了淚。
四公子連話也說不出，目光焦慮，兩行清淚滾滾而落，恨不得立時便死了，也不想受這等屈辱。
所有人圍著四公子團團轉，老爺子都要絕望，外面管家來了，大汗淋灕，進門就道︰「老爺子，外面出了一件新鮮事！」
少女氣惱︰「辛伯別鬧，都什麼時候了，誰耐煩听你講故事。」
這辛伯是原家的家生子，後來做了管家，最大的好處是愛听八卦，時常能拿市井傳聞逗老爺子開心，但現在可不是他耍寶的時候。
辛伯搖了搖頭︰「哎呀，這事兒和老爺子心心念念，惦記的那事兒有關系。」
原老爺子立時抬頭皺眉。
辛伯也不管少女說什麼，輕聲道︰「就在剛才，三通胡同出了一樁事。」
他繪聲繪色地描述男子怎麼忽患怪病，月復大如鼓，內有蟲蠕動，眾人驚懼，一少女忽至，瞬間便將蠱蟲驅出，還一把火全給燒了個精光！
「怎麼可能？」
原老爺子吃了一驚，「真是月復大如鼓？蠱蟲燒死，難道那病人沒死？」
他三十年來都擔心蠱毒之禍，自然對這方面的東西頗為關注，也很了解那些手段。
先不說蠱蟲入人體，便和人體化為一體，根本無法驅除，就是能及時驅出來，也根本不像傳說中一般，隨便燒了就能得救。
真有那麼簡單，坤婆婆那種肆無忌憚的人，早就被群體圍攻而死了。(未完待續。)