攝政王原本四年前便要下江淮考察，奈何京都與臨近的地域數月大旱，並著疫癥發作，肆虐蔓延。百姓一時怨聲載道，賣兒賣女，治安混亂的地方更是盜賊四竄，苦不堪言。那會，朝廷顧不得別處，權貴官員除了靜心養氣，就是一心治下，祈求神明。
這樣惡劣的情況下，攝政王莫說還沒出城門，便是依仗顯赫，威風凜凜，已走出京畿道，也得轉回來。
上有天堂，下有蘇杭。
蘇州，一向是伊人如玉，風情萬種的溫柔鄉。
這日，雨聲下得淅瀝，秋雨綿綿，清透潤滑的雨滴落在林七許的指尖上，她慢慢縮回伸出車窗的手指，一派寧靜淺笑。
花錦香鋪和方家是母親在外頭留下的唯一兩條路子，此時此刻都派上了大用場。
香鋪以制香為生，這家鋪子開得店面極小，甚至稱得上隱不顯。林七許有所耳聞，花錦干的並非正當行業，除了明面上售賣的衣料香薰，和驅蟲闢邪的實用香料，與胭脂河畔的不少青樓都有生意往來，不少大戶人家也曾偷偷模模地尋過他們。
姨娘懂得極多，曾也是好人家的姑娘。
只是世事無常，落得此般下場。
莫說制香本事，小時候但凡有個病痛，姨娘也能悄悄地寫個方子，托人出去買藥煎藥。不然，以趙氏心腸，姐弟三人哪能平安成長。
可惜，姨娘去的太早。
醫術她只模到了些皮毛，未曾精通。
林七許輕輕一嘆，歇了此等沒用的心思，盤算了下過會兒的所有章程及可能發生的意外，無聲無息地一笑。
世間諸事，怎能十全十美。
漏洞破綻，無法避免。
不過她一閨閣少女，手底下沒有得用的僕從下人，身邊沒有為之謀劃的老奴嬤嬤。一切憑著僥幸又可笑的區區心思，能不能成，得看天意了。
她此時的打扮，如同前後馬車里的女子一般，一襲桃紅撒花的輕羅衣裙，腳底踩著墨綠色色的軟緞繡花鞋，挽著桃心髻的發絲間綴著內廷敕造的鈿花，眉眼溫順，姿色秀麗。一眼掃，都是美麗出挑的美人。
毫無疑問，這一行車馬載的人，都是送去孝敬攝政王的佳麗。
采辦此事的蘇州同知挑挑揀揀，世家里的貌美丫鬟，寒門里的小家碧玉，唯恐攝政王見多識廣，不甚滿意，終究在底下人的鼓吹下，從青樓楚館里采買了若干風情萬種的瘦馬。
花錦香鋪同這一帶的皮肉營生處得不錯，香鋪主子馮掌櫃听得林七許這膽大包天的主意，也狠狠唬了一跳。
馮掌櫃單名一個貴字，年輕時候與莫管事一般受過姜姨娘極大的恩惠。後機緣巧合，靠著姨娘的暗中自助與自己的本事立起了這花錦香鋪。
「，這……」不先說這事成與不成，只是一閨閣少女，清清白白，怎的說起那起子腌地，竟這樣落落大方，無一絲尷尬，恍若清風明月般明淨自然。
林七許立在堂中，秋日涼薄的光暈攏在臉上，愈發顯得她眉宇高潔，身姿秀麗。馮掌櫃念著姜姨娘的好處，怎可讓她的女兒同娼妓扯上關系。
何況林七許這樣的容貌姿色，坊間對這位林府大的描述，也令馮掌櫃頗為欣慰，「淑惠端和，宜家宜室」，听說不少世家大族的嫡都有與之結親的意向。
正所謂禮法森嚴，涇渭分明。
要不是林七許瞧著精神正常，馮掌櫃真以為她得了 癥。
「馮掌櫃必是以為我瘋了。」林七許捧過伙計奉上的清茶，慢條斯理地笑，「可是，您瞧著，我像是不懂那些道理和規矩的麼。」
「經此一去，名聲體面，是肯定沒了。但是，馮掌櫃，我不在乎這些。您也知道我小時候的日子，何來的臉面與尊嚴。趙家嫡長子性情陰狠暴戾，且如今已不能人道，更是變本加厲。當家陳氏素來憎惡于我，兒子又遭此天災，待我過門必日日刻薄。至于娘家，趙芷萱和林言軒待我如何，您最清楚。」她靜靜地盯著腳面的蝴蝶，嘴角笑意始終不變，「馮掌櫃，我母親死的冤，我死的慘。我指望著其琛能金榜題名，飛黃騰達，將來討回一個公道。但這前提，我絕不能嫁到趙府。」
「馮掌櫃，我啊，是不可以嫁到趙府的。」
字字珠璣，擲地有聲。
馮掌櫃望著林七許，只听她娓娓道來︰「我父親在仕途上可謂拼勁一生心血，五年前攝政王選妃，他看著才十三歲的我，長長嘆氣。馮掌櫃，我想，這條路最適合我走。」僅管，會很辛苦，會沒有什麼希望，會走上和姨娘一樣的路。
馮掌櫃心念轉過千回，負手于背後，在諾大的店堂內來來回回地走。其內心斗爭，顯然激烈到了極點。
林七許瞅著，拿帕子拭了拭嘴角，心道，該下副猛藥了。
「掌櫃，我雖為一介女流，但若是不懼生死，實在沒什麼可怕的。天地之大，或許沒有我的容身之處。但一卷草席，一抔黃土，想來綽綽有余。」
馮掌櫃驟然停住，望著她的眼神刷地尖銳起來，良久又是一聲喟嘆。
「我可保你進園子，但後續的事情，實在……」
林七許溫和道︰「掌櫃的難處，我是懂的。還望行事謹慎，否則事後清算，連累你們，我也于心不安。」
到了這等田地，除了點頭，馮掌櫃也沒別的話可說。
姑娘一句話，堵死了他萬千言語。
恰巧攝政王駐留的時日里，蘇州秋雨蕭條，綿綿不斷，連線斷的雨珠從琉璃瓦流下，滑落成一條條晶瑩剔透的水簾，伴著幾株金黃小巧的桂花耔，勾連交匯成一片秋意景象。
林七許亦步亦趨地跟著走，余光卻留心著，穿過無數回廊，繞過幾座假山小河，才被領頭的嬤嬤帶到一處尋常的院落里，開始進行訓話。
無非是些「王爺尊貴，能伺候是萬般的福分」「這邊不比別處，規矩同京城比雖差了一成，但依舊嚴整」，那嬤嬤又緩了臉色，自稱姓秦，年約四十開外，行動妥帖，眼神犀利，一個個地打量過來。
唯獨在林七許這兒留了片刻。
林七許做夢都沒想到，這嬤嬤出自攝政王妃身邊，打理庶務是一把好手。王爺此番南下，沒帶任何姬妾，王妃便差了秦嬤嬤隨侍，方便日常起居，也防著一些不安分的小蹄子趁機白日發夢。
「你們幾個，跟我來。剩下的，勞煩石大娘領回去，辛苦同知了。」秦嬤嬤柔和了臉色，客氣道。
林七許恰巧在剩下的那里。
以秦嬤嬤之眼光毒辣，閱人之多，尤其是這類場面，跟著王妃，自問同宮里的老嬤嬤比也不差什麼。林七許渾身上下，除了衣著妝飾，處處透著不一樣的味兒。
若非這石大娘目光周正，沒多瞧林七許一眼，秦嬤嬤怕是會想成同知大人的千金。
隨後見無任何意外，自嘲地想，好好的名門千金，世家女兒，何必自薦枕席，王府的水深得便是她模爬滾打那麼多年，尚且謹慎細微。
偏巧這林七許，就是淮南林氏的長女，官宦之女。
雨聲漸漸堙沒在水光瀲灩里，只余屋瓦上的幾縷殘水。
林七許隨著石大娘磨蹭到一處花園子，悄悄落了帕子，便打著眼色慢慢往後退，一邊四下張望，一邊朝他人露出討好的微笑。其余女子，因著落選都有些沮喪，不曾多做想法。
就這樣，慢慢挪到最後，佯裝撿帕子的模樣。
待得抬頭，一行人已走出三丈開外。
石大娘于拐角處側頭望了一眼，未說什麼，徑自離去。
這處花園子不大，只是彎彎繞繞很多，栽種著不少珍貴花草，林七許垂眼快走，只盼莫要遇見任何人。憑著來時的記憶，她必須在申時末趕到流雲池邊，會有一名嘴角有痣，身材微胖的婆子接應她。
要說那石頭胡同的方家，干的也不是什麼好營生，婆娘便是大戶人家引薦丫鬟的人牙子，後頭租了個小院，養著不少規矩本分的女孩子，只待好生教，日後送去蘇州有頭有臉的人家。只是能在石頭胡同佔個兩進的院落，可見當家的男人極有本事，方力貴兩個本事，一是打點花草，二是能說會道。
曾在林府上培育花草，一次佳節宴飲，便被知府看中了，因家中父母鐘愛名花，便舍著臉向林言軒討要此人。林言軒略一思索，不過一花匠爾，能賣好于知府大人，怎不劃算，當下一拍即合，方力貴被派去了知府家做事。
話說回來，莫管事當年還是方力貴一手栽培出來的人。
這位方力貴與姨娘之間的關系，林七許瞧著，很是不一般，情分比莫管事與馮掌櫃加起來的都要深厚。
此處園子，听說是一位大鹽商極力吹捧，捐獻出來的地方。但富商家里能有什麼規矩的奴才下人，園子里走動的僕婦丫鬟，外面應酬接待的管事小廝，端茶送水的婢子，多是從官員家選出來的下人，老實本分，手腳麻利。
方力貴自在其中。
打點園內花草，看管花房。