眾人皆知她悲不自勝，不敢輕易打擾。
佩玖果在稍間，片刻間衣飾妥帖地站在她跟前。
「李婆子，說了什麼？」
佩玖不料她問這個，支吾了下才道︰「李婆子說她很小心，該說的都說了。」林七許整夜睜眼流淚，眼干涸地刺痛，她恍若不覺，嘶啞道︰「幾時了？」
「卯時剛過。小姐您歇會。」說罷便要上前鋪床。
林七許喉嚨干得發不出聲，搖搖頭，做著口型︰「將那兩冊太妃賞下的經文取來。」這本是昨日的功課，後日尚且得進宮。
其琛……
思及這兩字，林七許胸口一陣絞痛。
她忍下心腸，目光劃過天邊混沌的色彩，逐漸凝成一點。
娘親，那日一別，我何止毀了自己的後半輩子。
其琛原本安穩幸福，傲然于世的人生，亦被我毀得面目全非。
有些恨，要血債血償，不死不休。
有些孽，得拿余下的一生來懺悔。
東方，晨曦破曉。
流言蜚語，有時便是一柄利刃，能狠狠置人于死地。好不容易沉寂下來的王府林姬又因陳氏的到來，在京城宣揚了起來。其姐因行為不檢，被逐出宗祠，其弟亦背棄孝悌，忘恩負義，自請出宗。
不過幸好，此回未牽連王府聲譽，被推上風口浪尖的不過是林氏一族，林其琛雖身在兩淮，卻才名遠揚，不少人背地里還惋惜了兩聲。
林七許的名聲本應更加不堪，卻因另一則更轟轟烈烈的流言得到了些寬容。
壽安宮內，比往日多了些沉寂肅穆。正處于冬春交替之季，太妃身染風寒，原也以為是些小病不痛，不曾當回事。只因愈發厲害，不得不臥床靜養，湯藥不斷。
「七許呢？」半月前太妃稱林七許作林氏，現下已經喚名字了。見榮太妃醒來，床邊侍奉的陶姑姑忙道︰「方才見太妃用了藥，便下去小憩了。連天地守著，奴婢瞧了都有些不忍。」
「這孩子…那些傳言，哪怕我听著都……。」早春三月，鶯飛草長，氣候卻反復無常。太妃倚在松軟的素雲緞枕上，口吻難得的憐憫。
陶姑姑嘆道︰「那位趙，也是荒唐愚昧。身殘，竟還想誆騙豪門閨秀嫁來他家。趙家本就一落敗的門第，听聞趙大人不過官至五品，縱有些昌平伯府的權勢，未免太痴心妄想。」
榮太妃含著清心去燥的藥丸，齒間一哂︰「昌平伯也是糊涂，也不知是被蒙在了鼓里，還是掩耳盜鈴。幫襯著小姑子和張府說親，便是庶女，豈能嫁予一個……為妻。」
陶姑姑見太妃頗是惱怒，心下雖稀罕，但也附和著道。
「張大人府里光庶女便有五個，庶長女嫁了輔國公府的二，論起來，還是王妃的弟妹。若真成了，連帶著王爺成了什麼。」豪門貴族，最講究臉面。張可以不待見庶女，隨便配門婚事，但若是有礙門第威望，就另當別論了。
陶姑姑輕笑道︰「張府尚與太後娘家有拐著彎的親，張在太後跟前哭了三回，奴婢瞧著，真真是肝腸寸斷。」
「不做虧心事，何必大張旗鼓。」榮太妃不置可否。
陶姑姑一面修剪著花朵，一面奇道︰「奴婢看太妃，不問世事好些年了。難為，這林姬入了您的眼吶。」這話還是含蓄的。太妃來自月氏，大多時候，必須清心寡欲，不問世事。
榮太妃唇角含了縷憐惜的笑意，道︰「那日我看她所抄佛經，加之進府緣由，知她必不簡單。不曾想，于佛理上確有建樹，不過順道帶了她一起向佛，省得時日漫漫，也好叫她靜心養氣，莫節外生枝。」
殿內金鉤吊起一幅幅厚重的雲錦華帳，垂下輕便落地的鮫綃紗帷，影影幢幢間，外頭的春日肆意鋪揚，揮灑其間，叫人看不真切。
榮太妃緩了口氣，繼續道︰「七許這孩子，雖為討好我，但頌起經文，禮佛燒香起來，當真虔誠篤信。平日說話行事也妥帖，我冷眼瞧著，是個吃過苦的。」
一時也止不住對七許的憐意，她含了些嘆息，道︰「有日，我小憩歸來，只見她跪在佛前，祈禱懺悔，淚流滿面，聲聲悲戚。唉，當真是造孽。」榮太妃遙手指了指案幾上空空的藥碗，道︰「這些日子，你也瞧得真切。她還通些藥理，我這椎骨，每每春雨連日，總疼個不行。幸虧她了。」
陶姑姑自要哄著太妃歡喜，插好海棠，含笑道︰「林姬既有功，待太妃病好，封個妃也沒什麼，省得總有些不開眼的背後嚼舌頭。」
榮太妃竟連連搖頭，末了還笑出聲來︰「我早同她說了，她那驚慌樣兒，又是磕頭又是下跪，連聲調都變了。這時點雖不好，但王府內的事兒，何曾輪得到外人置喙。我也不是瞎子，我這皇兒，哪里待見她……」
「母妃言重了。」攝政王隱于殿內多時，這會兒見母妃提及自個兒，忙不迭地出聲。
榮太妃淡淡瞟了眼帷帳後的人影，隨口道︰「你既來了，躲在這後頭作甚。還以為是小時候的玩鬧麼？」
母子二人也曾同甘共苦，憶及幼時，攝政王心下柔軟，愈發恭順，只坐在床前的小杌子上，望著榮太妃日漸老去的容顏，眼眶竟有些發熱︰「母親已是太妃了，不必這樣瞻前顧後。別的能耐沒有，王府里的事兒是定能說了算的。」
榮太妃輕輕捧著的俊臉，唏噓不已，慢慢笑道︰「予諶，我並不想逼你去做不願意的事情。這世上無奈之事太多，能讓你順暢些的母親都盡力成全。母親也曾想月兌離世俗，一心向佛，可惜六根不淨。你是我生的，母親比任何人都盼你好。」
不知何時，殿內其余人等已緩緩退下，依稀間，傳來殿門輕闔的聲響。太妃繼續道︰「不論如何苦衷，林氏算計你入府是不爭的事實，連累王府顏面亦是大罪。眼下關頭，皇兒你極為不易，林氏不得你眼緣，風評又差，莫要勉強行事。」
不等攝政王出言辯白，太妃微微沉吟，靜靜一笑，對著他道︰「你瞧這臨近下朝的點兒，換做以往侍疾的妃妾，還不巴巴地守著。她呀，守完昨夜竟去睡了。可見……」
榮太妃感慨萬分，眼里流露出一種攝政王前所未見的促狹捉弄……及歡愉之色。
攝政王被母親這般調侃，倒半分不惱，只道︰「母妃放心，心中有數。」
「還有，叫你媳婦寬心。前幾日，謝來探病，只連連道不是，搞得我哭笑不得。」榮太妃懶懶地揚了揚眉，又道，「算起來，尤氏快臨盆了罷？」
「尚有月余。」攝政王隨口道。