長女的明理早慧，幾乎成了姜芃心頭上尖銳的一根刺。
姜芃氣息又有些急促，她望著吹著湯藥的女兒，狠命咽下頂在喉間的咳嗽，道︰「女兒家的，莫太逼著自個兒。你這樣，娘怎麼放得下心。」
此身早油盡燈枯，只差一口氣吊著命。
女兒微愣抬頭，稚女敕的眼眸流瀉出不曾來得及遮掩的一抹隱恨︰「不逼著自己，落到和娘一樣的下場怎麼辦？」
給予孩子這般陰冷晦暗的童年，生死未卜的將來。姜芃並不責怪長女的話語奚落，輕柔地撫上她尖巧的下巴，嘆道︰「娘能教你的，醫術調香，識文斷字，為人道理，還有些琴棋書畫，雖不如先生教的妥帖，但也算是及格。四書五經，看你日夜苦讀，知文通義。其琛的課業，我也不必多加操心。」
女兒素性心軟，知恩圖報，臉上立馬現了些愧色。
「你性子頗有殘缺，執著又倔強，恨意深種，怕是日後不太過得了好日子。所幸心術清正，良心未泯，小節處倒也罷了。由你扶持教導著你弟弟，娘對其琛很放心。」姜芃思及自身命苦，勸慰著懂事又懵懂的女兒，「比起替娘討公道，娘更在意你的平安喜樂。你要記住，如果能夠丟下這一切，過上安穩富余的太平日子，絕對不要回頭，要毫不猶豫地拋棄過往種種。」
「娘有什麼打緊的，不要為了無謂的瑣事去得罪趙氏。」姜芃倚在花架處，正值紫穗滿垂，綴以稀疏女敕葉，秋風吹過，花序迎風搖曳，有極清淺的香氣。
女兒垂首不語，顯然心結一時難解。
驀地，她又揚起清瘦的小臉，問道︰「娘曾說，還有一位弟弟，失散多年……」
姜芃執著一串紫藤，溫婉如水，道︰「他叫姜莘，小娘幾歲。與其琛眉眼頗有神似。此生怕是不復得見，他日，你若遇上他——」
林七許愕然怔住，素性堅毅又淡泊的母親竟難過的眼角一濕，眼底凝成一片白蒙蒙的氤氳霧氣，口吻極其苦澀︰「記得替娘問好。」
稍後便強打精神，意欲趁著身子爽快些，給一雙兒女做些紫藤餅，幼子還不知苦難，?*???捫窖降爻匙拋觳觥 br />
童年再淒苦，也需要有些明亮溫馨的回憶，她勉力起身去打水和面，望著長女幼子，一陣揪心得疼，旋即又釋然，眼眸彌漫處深深的不舍與憐惜，這大約是她最後能為兒女做的事，留些美好溫存的回憶，以後咀嚼起來，也能齒間留香。
盼日後他倆若一朝得勢，莫太毒辣狠絕，趕盡殺絕，傷了今生今世的福分。
思緒散得極遠，恍惚不定地沉在朦朧里。正巧池塘蹦起一尾歡快的鯉魚，紅白相間，色澤明快，猝不及防地撞入她沉重而思念的視線。林七許怔忡靜望，整個人都沉湎于昔日往事的點滴碎影里，散發出深入骨髓的淒涼哀傷。
姜允生怕她一個趔趄掉進池里去，忙拉住了她寬敞的衣袖。
林七許吃力地將眼神放在眼前這同樣哀戚的女子身上，眉心曲攏，緩緩道︰「你與她是何干系？」
「我們沒有關系。」姜允略帶澀意，極輕道，「我未與他成婚，自不算姜家人。否則論起來，你該喊我一聲舅母。」
林七許目光陡然凝起︰「姜莘便是你那心上人？」
「是。」
一時，林七許喉間澀苦，眼角濕潤。
原來，姐弟倆早在陰曹地府接上了頭，徒留些傷心人在世間苦苦掙扎，受盡百般煎熬。姜允知他遺願，多年不曾忘懷，多方打听模索。
卻原來，弟弟早逝，多舛。
對林七許亦如是，外祖母是被害死的，而娘從未談及外祖父。年幼懂事的林七許牢牢記住了，娘還有一個弟弟，情分極深，是她在世上獨一無二的親人了。
二人相對無言，只听耳側夏風融融，和煦吹拂。
暖意拂過，臨水微皺，吹得綠池畔依依裊娜的楊柳青青，吹得紅遠處花開極致的恣意絢爛，甚至吹得起王府勾心斗角的詭譎心計。
卻吹不暖蘇州城外，枯草遍地，淒然荒蕪，以及墓碑殘敗的森然白骨。
林七許閉上哀慟的眼眸，沉下心神。
「你底子並不好。」為醫者望聞問切，而姜允顯然醫術巧妙到，只需前兩步，便一眼道破林七許看似無虞的身體。
林七許伸出經絡分明，縴細小巧的手腕，未作他語。
姜允沉思凝眸稍許，便丟開手腕，神色復雜︰「一母雙生，胎里本就不足。幼時虧損未全，又有過小產。看你縝密多思，必每日殫精竭慮。綜上四點……」
「命不久矣麼？」林七許渾然不懼，神情漠然。
「倒也不是，轉圜余地還是有的。且你自個兒知道強身健體，修身養性，我行醫診治，最怕毫無生趣的病人。你既還想活著，不至于驟然死去。」
換做往昔，姜允不至如此，必會婉轉叮嚀，小心勸解。
不過眼瞧著林七許，生性玲瓏七竅，並不愛柔軟流淚，又研習過醫術，何必敷衍著人家。
「我拿些孤本秘方給你，為著叫他地下安心，你這個外甥女我也會好好看顧的。」姜允眉目間頗有慰藉，好歹外甥女不是個胡攪難纏，不明事理的。
林七許看她略有思慮，難以啟齒，大方地謝過，又道︰「我在暖閣里跪沒了孩兒。後又受了些輕慢，沒及時養好身子。」
姜允視線一緊，示意詢問。
「正院。」林七許慢慢道來，「我進府便得罪了王爺王妃，御史又拿此做文章，難免受些責罰。至于王妃，哪里曉得我有身孕，自個兒渾然不覺。」
話語無一絲勉強的委屈，倒很清風明月的坦誠淡然。只流掉的是骨血孩兒，血脈相連，怕是心底永遠存著無法愈合的傷口，泯滅不去。
林七許收住那股深處的恨意與痛楚，于往常般輕描淡寫起來︰「你尋我還有何事？」
姜允聞言露出難得的笑意，飽含絲絲同仇敵愾的意味，道︰「他被人欺辱至此，連命都丟了。我莫非，置之不理，視若罔聞麼？」她漫不經心地撿起石子打水上漂，濺起無數花朵般的波瀾，「列張名單給我，保管叫他們看不見的太陽。」
她少時恣睢艱苦，本以為守得雲開見月明，能與心上人長相廝守，一直行善積德，扶貧聯弱，從未強取豪奪，皆溫良待人。
半生艱難，落得此般境地。
斷沒有昔日的婦人之仁，心慈手軟了。
以暴制暴，武力才是最強大的一切。