八月中旬，聖駕回京。
香菊胡同外的兩顆金桂，悄然綻放出了柔女敕的小花，菊香漸漸飄開去。
蓁蓁打小被賣進侯府，卻因模樣好，性子伶俐，很快從小丫鬟一步步升到了大小姐邊的一等丫鬟。所有人都以為她會被謝儇帶進婆家，日後開臉作姨娘，若生下一兒半女，簡直是享不盡的富貴榮華。
她被指出去時，只有些眼光毒辣的嬤嬤暗暗叫好。
等小姐出嫁，作為陪房嫁，與夫婿一起打理主子名下的產業鋪子，豈不比在侯府做小伏低強一百倍。
可惜——
蓁蓁死了。
帶著肚子里尚且不足一月的孩子。
「死得忒慘咯，整個身子都是血……下面都快被搗爛了，她婆婆只瞧了一眼就不省人事，也不知誰做的孽喔。」
謝儇听聞後`.``，手腳冰涼，連呼吸都停了幾瞬。
「小姐—」從二等丫鬟升上來的芊芊輕聲道。
謝儇閉了閉眼，痛惜道︰「有查出什麼來嗎？」。蓁蓁的夫婿已報了官。
「還沒。」
「你去找下三哥，讓他去衙門那打聲招呼。」
「嗯。」
謝儇精神委頓，顯然十分難過，晚膳時分還掉下了幾滴眼淚。李氏嘆道︰「後日是你外甥的滿月宴，靖安侯府也有人去。」
謝儇不在意地笑，她壓根就不在乎這門親事。
李氏又道︰「還有，楊二小姐與趙的婚事定下來了，請的還是李家的一位表親做媒。」
謝儇點點頭。
她還渾然不知，趙成淵是她昔年痛打過的登徒子，機緣巧合下成為了閹人，淪落為世家門閥的笑柄，如今，竟然要成為靖安侯府的。
這門貽笑大方的親事，很快長了翅膀般的傳遍了京城。
陳氏本還擔心著不同意，沒想到一听是靖安侯府的小姐，沉思片刻後，破天荒地笑著應了。陳氏又將楊二小姐的「傷風敗俗」隱晦地說給了听，十分得意道︰「門第高也不怕她嬌氣，有這個把柄落在我手上，進門後定好好給她立立規矩。」
相比陳氏母子的各自算計，左家對這門親事可謂興高采烈。
左棠一日來探訪林七許，笑意自然︰「總算家里能太平了，哥哥也不用跪祠堂，嫂嫂也不會傷心。真好。」
林七許微微頷首︰「是啊，你母親也不必擔心你的婚事了。不過後日就是小的滿月宴，今日怎麼來了？」
左棠轉了轉眼珠，道︰「我和鄭蕙玩得蠻不錯的。」
林七許心里訝異，這鄭蕙對弟弟倒是一見鐘情，可她不知道兩家的天差地別嗎？寧國公府不會同意的。
「恩。」她不肯多說一字。
左棠略有失望，道︰「林，不知道嗎？」。
「知道什麼？」小小姑娘，臉皮能厚到哪去。林七許的淡漠之意如此明顯，左棠不會察覺不到。
果真，左棠咽下了思索很久的話。
然後，皺著張小臉離開了。
攝政王嫡子的滿月宴，終姍姍來遲。
宮里陸續由太後、皇帝與太妃賜下了無數金玉古玩，正院負責迎來送往的丫鬟婆子喜得眼楮眯成了條縫，今日又有好大筆賞賜，要是王妃年年生嫡子就好了。
林七許與尤氏是王府內的兩位側妃，陪著眾女眷說笑。
翻來覆去的兩句話，無非是王妃多麼福澤深厚，或者小多麼健康活潑。
王妃留心到娘家大嫂的臉色有些不妥，拉過她悄悄問︰「可是擔心大哥外任沒人照應著？」
鄭氏搖頭，目光落到正與尤氏交談的林七許身上。
「林氏，怎麼了？」
鄭氏斟酌許久，才將鄭蕙的心思說出來。
王妃心思轉了圈，道︰「寧國公怎麼說？」
鄭氏對姐弟倆厭惡非常，萬幸鄭蕙不是她的親妹子，否則真是丟盡寧國公府的顏面。她道︰「我娘到底是隔了房的伯娘，不好多說什麼。二嬸素來寵溺鄭蕙，本還瞧著鄭蕙是個不錯的，誰料……」
婚姻大事，乃父母之命。
哪有小姑娘自個兒巴巴地求夫婿的？
鄭氏嘆口氣︰「本來我娘都給鄭蕙牽了線，與和敬大長公主府好容易才搭上了話，可偏偏……」二房還不領情。
和敬大長公主府，是京都鬧嫡庶的有名人家。
因公主連生三女，駙馬又是獨子，公婆哭得肝腸寸斷，公主磨不過世俗壓力與流言，終讓駙馬睡了個通房，後去母留子，有了唯一的香火。
故而當公主當外婆時，庶子才剛剛說親。
王妃真不覺得這門親事有多好，僅管那庶子是獨苗，可架不住嫡婆婆是公主。嫁進公主府若婆媳和睦還好說，萬一不合，長公主拿出皇家規矩與輩分，磋磨著兒媳，誰都插不上半句話。
不過鄭家二房和王妃關系甚遠，她也只淡淡一笑︰「嫂子還有著身孕，煜哥兒又要啟蒙，只要不鬧出什麼來，由著他們去罷。」
鄭氏面上顯出些難堪來︰「怎能由著他們去，听母親說，蕙姐兒自行宮回來，整日魂不守舍的，一心一意地想嫁那……」
王妃面露垂詢，鄭氏又一五一十將林其琛救下因驚馬險些摔傷的鄭蕙，頗是惱怒道︰「也不知給蕙姐兒灌了什麼迷魂湯，哄得她滿心只想著一人。」
「可要去探探林氏的口風？」王妃不欲多摻和。
鄭氏想起這對無法無天的姐弟，眉頭皺得更緊了，半分不想打交道，鄙夷道︰「就是這林其琛還是林家的少爺，哪怕金榜題名，有這樣的，鄭家都不會同意。何況現在，不過一個略有前程的校尉而已。」
言下之意，根本不願讓堂妹嫁予林其琛。
王妃曉得大嫂的脾性，為人端正又刻板，怎麼願意與林氏作親家。
鄭氏不再看林氏，卻去尋自家的堂妹，不想錦繡遍地的花廳里竟尋不見鄭蕙的身影。她急忙喊來弟媳胡氏，問道︰「蕙兒去哪兒了？」
胡氏道︰「說是花廳吵雜，想去外頭的沁水榭坐坐，由親嫂子陪去了。」
沁水榭是二門處的一方樓台亭榭，與外院的假山林隔著一水之遙，王妃清楚記得，今兒外院的筵席便擺上臨水畔邊。
鄭蕙莫不是瘋了嗎？