王妃午歇睡醒有了一小會，由著蔡嬤嬤喂著一小碗香菇烏雞湯，一口熱湯咽下，瞥了眼杵得和樁子似的牛嬤嬤，才淡淡發問︰「吳妹妹處怎麼了？」
昨日大染了風寒，已請了太醫，看病抓藥。今日，莫非又重了。
牛嬤嬤面帶苦澀，回話道︰「大哭鬧不止，藥也不喝，主子拿他沒法子，說是……想見父王。」
方嬤嬤眼皮都沒抬一下，前個兒王爺在吳姬處坐了一，听人說，大會背了三字經，王爺好生褒獎了一番。偏偏昨日沒去瞧，竟就染了風寒，今兒還嚷著想父王。方嬤嬤心里幾乎要冷笑了，果真什麼樣的娘生什麼樣的孩子。
王妃拿絹子拭了拭唇角的湯汁，不動聲色道︰「不喝藥，病怎麼會好。王爺尚未回府，大想念父王，也該先養好身子。」
庭院外傳來一陣陣聲響，又有丫鬟竊竊私語聲，王妃垂眸輕笑，林氏到了。
林七許從暖轎下來，回想起幼年不勝其煩學的規矩，慢慢步入正院。庭院處種著兩顆挺拔依舊的柏樹，冬日有些單調，邊角處有一排排花圃，並著幾樹干巴巴的秋海棠，三兩丫鬟垂首廊下，低眉順眼，極為規矩。
自有打簾子的小丫鬟撩起嚴實的大絨面垂布，一陣暖融融的香氣迎面而來。林七許並不敢過分打量堂屋環境，平視眼前一畝三分地，只能瞧見回紋雲錦的棗紅織花地毯，和幾把黃花梨的鸞紋玫瑰椅，听著內室的響動，不由地手心滲出了汗。
燕笑和秦嬤嬤在堂屋內站著，面無表情，余光卻在這林氏身上轉溜，又有丫鬟奉上了一壺熱茶和一套粉彩的牡丹紋茶盞，恭立在一旁。
不知過了多久，林七許盯著腳面的十祥錦紋，瞅得快發昏時。小丫鬟打起了一排珠簾，她只听得見有人淡淡道，「既如此，牛嬤嬤你先，好生囑咐大喝藥休息。待得王爺回府，我自會說明。」
「是，老奴先行告退。」那牛嬤嬤施了禮，打量了她兩眼，便徑直離去。
這聲音，便是王妃本尊了。
林七許，此刻身子累不說，連著幾夜沒睡踏實，心也七上八下，實在難受極了。
王妃由人攙扶著在榻上坐定，手上捧著小巧的紫金小獸爐，居高臨下地望著站在前方一丈開外，衣衫簡單，低眉順眼的林氏。堂屋內裝潢華貴，富麗大氣，奴僕畢恭畢敬，不聞一絲響動。
林七許站得腿腳發麻，卻也明白王妃這是在給她下馬威，府外進來的女子，磕頭敬茶，難免敲打一番。
良久，王妃才心平氣和地開口︰「林妹妹，不必這般拘謹，上前些來。」
林七許低頭緩緩前行，立于貴妃榻前一尺左右，視線所及，能看見王妃雪白手腕上的一對白玉瑪瑙手鐲，裙面色澤極好，想來用料上乘，瑰紫泥金的裙擺上繪著大片紅羅七彩瞿鳳紋，貴氣無比。
王妃輕輕道︰「抬起頭來。」
林七許靜靜吸了口氣，慢慢揚起臉，眼神卻不敢往王妃面上轉悠，落在王妃胸前的一朵大紅刺金牡丹花，目光溫柔又謙卑，一派泰然自若的模樣。
王妃細細打量了她一會兒，見她雖神態疲勞，打扮素淨，可眼神清明，不卑不亢。瞧著，很是端莊妥當的大家千金，王妃端詳了許久，與蔡嬤嬤對視一眼，心下對這林氏的印象倒沒有原先的輕薄鄙視了。
「王府門第高貴，禮數嚴謹。王爺同我說了，林妹妹來自江南世家，怕是于京城規矩有些生疏，我思索著，便安排了一位教養嬤嬤細細教予你。」王妃示意了眼昨兒母親送來的蔣嬤嬤。和顏悅色道，「這位便是蔣嬤嬤，日後與燕竹一道服侍于你。」
「老奴見過林姑娘。」蔣嬤嬤生得刻板方正，不怒而威。林七許只淡淡一笑，稍稍避開了些，並未接禮，道︰「多謝王妃悉心安排。」
攝政王妃使了個眼風，燕笑便取過一旁備好的煙灰團花墊子，鋪在地上，又有阿蕪端了托盤，走上前來。
燕竹在背後輕輕推搡了林七許一下，心頭微微一松。以林氏現況，便是王妃不喜，打發她說，先學幾日規矩，日後禮數周全了，再磕頭敬茶。也沒人能為林氏出頭，林氏只得不上不下，沒名沒分地寄居在沉香榭。好在，沒晾著人。
林七許屏息凝神，上前兩步，慢慢斂起裙裾，膝蓋觸上軟墊，無聲跪下。雙手置于前方，以一種卑微的姿態伏低身子，結結實實地磕了三個頭。
眼前劃過三幕。
第一磕，是妹妹倉皇被帶走的如花笑臉。
第二磕，是姨娘終日咳血，病死于床榻的淒涼慘象。
第三磕，是其琛那張飛揚又得意的笑臉。
眼中淚光一閃。
待得她抬頭平視，神態謙謹，舉止穩妥，眼眸處浮起一團團的水霧，王妃看不真切她的心思，只靜靜點了點頭。燕竹親自斟了七分滿的茶水，穩穩地遞給林七許。
林七許伸手接過，咽了口口水，雙手高高舉起茶盞，恭順道︰「請王妃喝茶。」
茶水先前晾了會兒，大約八分燙，指尖擱著茶盞，雖有不適，但也可以忍受。林七許知道大戶人家，若姨娘敬茶，主母自要敲打一番。一方面，立立規矩和威嚴，另一方面，也是做給滿屋的奴才下人瞧。
王妃性子並不愚昧刻薄，林氏還算懂事，略微等了片刻，便接過茶盞，踫了踫唇放在一旁的紅木案幾上。秦嬤嬤將早早備好的荷包與一支赤金桃花金釵，一同交予林七許，林七許雙手接過，垂首道︰「多謝王妃。」
王妃又以主母的身份好生教導了一番，無非是些「姐妹友愛」「好生伺候王爺」之類的通話，末了添上一句︰「若是奴才不合心意，或是日常起居有什麼不妥之處，只管向我稟報。」
「王妃厚愛，妾身會一一謹記在心。」
林七許再次謝恩。
王妃對林七許的識趣很滿意，笑道︰「此處還有不少事處理，沉香榭已命人收拾妥當。你一路奔波，現下帶著蔣嬤嬤還有燕竹，好生休憩。至于一干從江南帶來的奴婢，待得明日請安，你領她們便是。」
「妾身明白，如此便不打擾王妃了。」林七許盈盈一福，方緩緩離去。