林七許不是多麼不近人情的主子。
那位姐姐……從親妹妹的嘴里說出來，听著有點遙遠了。
燕竹既提了開頭，總得讓她訴訴這些年的苦楚與牽念。林七許示意她坐下，溫和道︰「你姐姐大你幾歲來著？」
「大了五歲呢，若還活著，大抵也嫁人生子了。」
可茫茫人海，她姐姐一個孤苦無依的女子，又能有什麼好人家，即便入了腌攢地兒，燕竹也不嫌，只求姐姐平安無虞。
「你可听到過什麼消息？」
沒頭沒腦地，說不定連長什麼模樣都忘了，如何尋去。
燕竹不會空手無憑地來求，她努力屏住打轉的淚水，絮絮道︰「其實像我們這般罪臣之後，成年女子皆貶為官妓，奴婢與姐姐年歲不足又體量瘦弱，宮中掖庭沒要咱倆，只能拉去教坊司，踫巧王妃差使著嬤嬤來挑人，奴婢便被挑走了。」
「你姐姐呢？」
犯官家眷，多是充實掖庭、罰沒為奴。姿色優越者會被送去教，作為官妓、歌伎供人玩賞取悅。燕竹平素倒是不太聲張，林七許是今兒才知她竟是罪臣之後。
燕竹神色很是淒苦，道︰「本來奴婢求了那位采買的嬤嬤，將姐姐與我一道買去，可……可姐姐她已非完璧之身，我都沒來得及與她見最後一面，被西南大營的人帶走了——」
帶走了。
這三個字可想而知，含著多少的絕望與悲痛。
西南大營，那是軍營吶。
按大周例律，死罪重者，妻子皆以補兵。即妻女充作營妓，往往下場慘淡。
「我也不知姐姐，怎會…」莫名其妙地失了清白，那時她還埋怨過姐姐，連累得她一段時間都被旁人看不起，推搡欺辱。後來她逐漸長大明理，才懂得當年姐姐為了保護她，犧牲了多少，打落牙齒和血吞只為了妹妹的周全。
林七許連嘆氣都覺得多余，世事如此蒼白，安慰的話皆是徒勞。
「西北大營？」
「是的，後來奴婢又多方打探過，說是跟著當年為副統帥的馮大人那些人馬去的。」燕竹話語淒徨，輕嘆道，「也是主子今日提起武鄉侯府，奴婢被勾起了往事，難免傷懷一番。」
「馮大人？是武鄉侯的……？」
「是現任武鄉侯的堂弟，是老武鄉侯弟弟的長子。現任兵部尚書。」
林七許眉心狠狠一跳，又問︰「那你姐姐的名字可還在冊上？」
即便是軍營帶走的罪臣家眷，一般都會登記在冊，而且不會只帶走了她姐姐一人，總會留下些名冊文書之類的。
「這個奴婢不清楚……典籍名冊，都是保管在兵部的。姐姐她應該不會在正式的造冊上，奴婢很多次都會想，或許她早就不堪折磨，死在了去西北的漫漫長路上，或許西北局勢混亂，她有幸趁亂逃走，顛沛流離地活著。」可不論哪種，午夜夢回想起來，都是鈍鈍的疼痛。
「奴婢只想知道，姐姐的近況。能做點什麼就更好了。今兒奴婢見主子要打听武鄉侯府的事，奴婢願意盡微薄之力，只求來日姐姐能遠離那水深火熱。」
燕竹說著就從小杌子上起來，斂起裙擺，恭敬地跪在地上，慎重地拜服下去。
林七許凝視她半晌，方首肯道︰「你姐姐的事不難，營妓無足輕重，多一個少一個都無所謂。只是看你都能打听到你姐姐被誰帶走了，可見是有門路的。我也不多關心，左右我要的是一個結果。你求你姐姐平安無虞，我只想知道母親生前的點點滴滴。」
這世道上的女子，若無家族父母庇護，往往都過得格外艱難。
燕竹的姐姐如是，姜芃也如是。
誰又知道，發生過什麼不堪的事呢？燕竹有她姐姐傾力相護，總算過得溫飽有余，姐姐既愛妹心切，想來是個堅強果敢的女子，希望不管踫到什麼，都能咬著牙活下去。
「你姐姐名喚什麼？」
「奴婢父親是御史台的小吏，不過每日執筆對奏，當時御史台彈劾權貴，奈何對方勢大，淪為上司的替罪羊，母親不堪為妓，抹了脖子去找父親，留下我與姐姐相依為命。」燕竹說起這些還算平靜，可能是太過年幼，認知與感受不太敏銳，說到姐姐處才有所動容，道，「姐姐的乳名是穎姐兒，閨名喚青瑛，奴婢是青玲，倒沖撞了楚嬪的名諱。」
得罪權貴？被上司揪出去頂包？
林七許豁然抬眸，有點不可置信地望向安靜跪在地上的燕竹，驚訝道︰「那位權貴不會是武鄉侯吧？」
父親因彈劾武鄉侯而死，姐姐被馮副統的赤字營帶走，怪不得燕竹今兒特意來與自己說此事，敢情是…共同的敵人吶。
燕竹揚起姣好的面龐，宛如夜空上高高懸著的明月，通翠又瑩瑩冰冷。
她無聲無息地一笑︰「怎麼能不是呢？」
「御史台的上司又是誰呢？」
燕竹卻沉默地搖頭︰「奴婢那會兒實在年幼，不太記得住。若是稍稍打听下，應該是打听地出來的，姐姐同我說的是，御史台左都御史，那會兒倆家還彼此走動，我姐姐還與他家的嫡次子訂過親……怎料他們如此狠的心。」
人不可貌相，海水不可斗量。
燕竹看著溫文平淡，為人寬厚，林七許做夢都沒想到竟也有這種無處可報、無路可走的血海深仇，那位御史台左都御史可以說比武鄉侯還狠絕地多，送了他們一家人赴黃泉，逼得訂過親的青瑛淪落到軍營為妓，人人唾棄。
「你這麼多年，都不恨嗎？」。
林七許不可置信地問道。
誰料燕竹抬起通紅的雙眼，整個人都蜷縮起來，痛苦無比地嘶啞道︰「奴婢能有什麼辦法？只有好好活著，才有機會報仇。可是奴婢微薄之力，能保全住自個兒已是萬幸，有生之年，奴婢也看得很開，報仇雖然重要，可是活著的人更重要。奴婢更想找回自己的親姐姐，至于那位左都御史，將來有仇報仇，有冤抱冤，但凡他們活著，總有仇可報的。」
話畢，燕竹已經不堪重負地撲倒在地，垂著腦袋，嗚嗚的抽泣聲悶在胸前，在靜謐的夜里格外悲涼，多年的迷惘與傷痛，積壓在內心的深處近十年，今夜如洪水開閘般轟然涌出，激起滔天的滿腔悲憤。(未完待續。)