金秋九月，丹桂飄香，本該是收獲的季節，但卻因為這該死的干旱，田里溝壑縱橫，雜草叢生。湖泊河流水位驟減，井水也一降再降，吃水都成了困難，更何況是灌溉種地了。窮困之下，為了活下去，很多人開始啃樹皮吃草葉，有的餓瘋了甚至連紅泥土都吃，最後因為拉不出來而活活拖死。
為了活命，不少人離開家鄉，去往其他地方尋找活路，往常人聲鼎沸，充滿生活氣息的小村莊一時死氣沉沉，只有偶爾路過的衙差會黑沉著臉進村里四處查找，如果找到已經死了的人，就集中火化掩埋掉。
江鯉村所在的縣城雖然施米比較及時，前期死亡的人數比較少，但災情一步步擴大，越來也多的災民開始涌向縣城，而且還發生了幾起搶劫暴動的事情，現在城門口有不少士兵把守，禁止難民進程。
不少難免被堵在城門前，饑餓以及想要活下去的心讓他們的情緒很不穩定，這會兒正聚集在城門前跟守門的士兵沖突中，想要沖破圍堵進城去，對他們來說，進了城就能活下去了。
「江鯉村江家大小姐捐糧呀！」
「有神人算出，干旱十月就要結束了！」
突然有人喜氣洋洋的沖城里往城門出沖了，手里敲著鑼鼓高聲喊著，聲音里的喜悅讓城外難民一時愣住，等反應，手舞足蹈的開始歡呼起來，但卻掙扎的更加起勁，想要沖進城里去。
不進城，施再多的米都跟他們沒關系。
「叮叮叮叮」敲鑼人滿臉喜氣，一臉敲了很多下鑼鼓，等眾人被吵的腦瓜子疼，再不鬧騰了，他才又開口︰「江大小姐說了，城里擁擠了太多的人，地方騰不出來，請大家安心呆在城外。從今晚開始，每天早晚在城門口施粥。請大家放心，城里施米跟城外施粥是一樣的，江大小姐保證粥立筷子不倒，今兒晚上她也會來城外跟大家一起吃住。」
城外難民一臉狐疑，不相信什麼大小姐會施粥到城外來，而且跟他們一起吃住。
「我不要施粥，我要進城，讓我們進城。憑什麼有的人在城里吃香的喝辣的，高床軟枕睡的踏實，我們卻在外面風吹日曬，饑寒交迫，衣不蔽體。我們要進城，讓我們進城。」眼看大家有些被說動，一個男子高聲喊道，旁邊有些意動的人一听有人高床軟枕、吃香喝辣，頓時眼楮里瘋狂起來，又開始掙扎起來。
城門口的守兵早在城里的難民數量不停增加的時候，知縣大人就拍了幾個年輕力壯的捕快幫忙守著里。這些守兵跟捕快每天吃飽喝足，當然是這些餓了很多天的難民不能比的。往常這些難民數量雖多，卻還是被守兵們穩穩的壓制著，沒有讓他們接近城門一步。這會兒也不知道是不是听說有了吃的，力氣突然大了不少，守兵一退再退，眼看著再退難民就要沖進城門了，敲鑼的人又高聲敲了起來。又急又響的鑼鼓聲響在耳邊，腦子里嗡嗡響，不少人不得不捂住了耳朵。
敲鑼人雖然也被這些難民瘋狂的樣子嚇住，但想到那幾大車的糧食，以及江大小姐給他的許諾，忍著害怕大聲道︰「糧食現在還在路上，江家大小姐說了，你們要是亂來這糧食半路上拐個彎兒就能運到別的縣城去。」
剛剛還一副拼死要沖進城模樣的人听了這話頓時停了下來，敲鑼人見他們還有怕頭，敲敲鑼一臉不耐的往後指指，「往後退，往後退。」
等人們都退出了城門，守門士兵一部分攔著難民防止他們在發起瘋來往里闖，有幾個進了城很快搬來拒馬放在城門口，用來阻攔難民。
難民們不在乎守城士兵做了什麼，都緊緊的盯著敲鑼人，敲鑼人在眾人目光中怯怯的咽了咽口水，有些哆嗦的道︰「江大小姐說了，現在城里人多也不好安置，另外城里主要是施米，城外才施粥，城里的人也會做了登記的，如果是難民一樣會遷一起安置。江大小姐已經稟明了知縣大人，到時候會有官服的人運送材料，大家可以一起動手搭建臨時的住所，只要熬過了這一個月，到了十月干旱就會了。還請大家都守個秩序，晚上施粥從老弱婦孺開始，按照順序排隊，一個個來，不要哄搶。」
本來還一心想要往城里沖的人听到城里的難民也會被遷出來，頓時沒了剛剛的勁頭。又听得會讓老弱婦孺先排隊，對江大小姐又多了一分崇敬。
剛剛叫喧的最起勁的人見大家都像是默認了這般安排，頓時心里有些發急，但是想要反駁卻找不到地方，只得拉著敲鑼人的話問︰「你咋直到十月份干旱就會呢？要是到時候還是一樣干旱咋整？」
眾人剛剛落下去的心頓時又吊了起來，目光急切緊緊的盯著敲鑼人。
敲鑼人好似完全不擔心似的，心里贊嘆著江大小姐果然神機妙算竟然知道有人會問這個問題，早早的就告訴他該怎麼回答了。
「你們可知道最先知道會有這場天災，又最早做好準備的是誰？」敲鑼人賣了個關子，見大家疑惑的看著他，這才輕笑一聲，說道︰「就是江鯉村的江大小姐。」
「去年跟往常一樣，江大小姐帶著下人來城里采買年貨，路上遇到一個白胡子算命先生，算命先生見江大小姐慈眉善目，又有佛緣，就願意為江大小姐算上一卦。江大小姐見他召帆上寫「十算九不準」，不太相信他的算卦，但見老人餓了幾天面色昏暗，于是面前坐了下來，隨口讓老人幫忙算算今年是否風調雨順，誰知不算不知道，一算老人面色大變，只說老天又將考驗大家了。隱晦的留下今年會有大旱，而且到十月結束的話來。江大小姐還沒將錢掏出來給老人，就見他已駕鶴歸去，自然知道是遇上了高人。本來完全不相信的話頓時半信半疑起來，後就告知旁人老人算出的卦象，可惜無人相信江大小姐的話。她甚至去了白馬觀，想要白馬觀的觀主為她卜上一卦，看卦象是否有變。誰知白馬觀的觀主認為她妖言惑眾，還將她趕了出來，後來白馬觀的觀主求雨也沒有求成功。眼看著干旱一點點露出苗頭，江大小姐只能帶頭開始挖野菜，慢慢帶動村子里的人做了一點兒準備。但江大小姐始終覺得上天給了預示她卻沒有提醒到眾人，心里一直有虧欠，這次更是拿出祖母留給她的嫁妝銀子，從別處買了糧食，施米施粥給大家。」敲鑼人就是縣城的更夫，平時最好听說書，這些故事跟自己親身經歷過似的，說的引人入勝。
江藜他們跟縣太爺商量完安置難民的事，就押著糧食到了城門口，來了就看到很多人安靜的坐在地上，听中間一人慷慨激昂的說著故事，凝神一听，故事的主角竟然還是自己。當初只是稍稍提點了一句說她是遇到了一個算命的高人得知這一消息，卻沒想到這人口才這麼好，一句話愣是編了完整的一個故事出來，情節高潮迭起，他做更夫簡直浪費了這麼好的口才。
江藜幾人互相看了看，哭笑不得的听這人瞎掰完，才招呼著眾人開始搭建臨時住所，架鍋開始煮起粥來。