長。
嬪妃告退之後，皇後的臉色冷了半晌，才低低道︰「當初本宮只想著用舒嬪平衡嫻妃、慧妃二人，哪里想到她竟如此得寵，讓慧妃失了寵又叫嫻妃失了權，這才不得不提拔索綽羅氏上來！本宮何嘗不知索綽羅氏野心勃勃只怕不亞于這宮里的任何一人？！」
皇後面色漸漸陰沉下來。
陳嬤嬤低聲道︰「方才舒嬪倒是說對了，日後娘娘有了更合適的，換掉瑞貴人也就是了。」
皇後徐徐點頭，「本宮瞧舒嬪愈發得寵，倒是愈發脾氣大了。」
陳嬤嬤笑著道︰「這是好事啊，皇上喜歡的是溫順的女子，她這幅模樣，只怕早晚會失寵。」
听了這話，皇後不由笑了。旋即又斂了笑容，「溫順？皇上的口味誰又能猜得清呢？只是本宮瞧著，以索綽羅氏的本事，雖能分寫的恩寵，但想與舒嬪勢均力敵怕是難！」
陳嬤嬤道︰「既然如此，娘娘可要提早做打算了。」
皇後低低「嗯」了一聲，「本宮心中已有打算。且看看再說吧。」
一切也果如皇後所料，瑞貴人的確得寵，可一月下來，也不過四五日侍寢，遠比嚶鳴的七八日少了多了，更其次的慶貴人、郭佳常在反倒是被分薄了恩寵，每人只侍寢兩次，其余藩邸的純貴人和金貴人更是只侍寢了一次。
終于，年關將近。趁著臘月十五，皇帝留宿在皇後宮中。皇後趁機便道︰「慧妃如今的胎應該已經有五個月了吧？」
皇帝略一想，「的確是五個月了。」
皇後露出賢惠的微笑︰「眼眼看著年底了。慧妃留在圓明園里，只怕也不合宜。不如派人將她接回來，也好好熱鬧喜慶一下。」
皇帝微微遲疑，「可是慧妃一直胎相不穩……」
皇後忙道︰「可是若把她一人丟在圓明園，連過年都不接她回來，萬一慧妃因此郁結于心，只怕更不利于保養龍胎。」旋即。她又道︰「這是臣妾的一點愚見，一切還是請皇上做主。」
皇帝不禁徐徐頷首，才從圓明園回來的時候。慧妃的確隔三差五就叫人傳信回來，想早些回宮，可後來隨著月份愈大，倒是不再提此事了。只再信中一味關心他的身體。皇帝沒有深想。只覺得慧妃將為人母，性子也溫柔了許多。
如此，接慧妃回宮之事，便被皇帝敲定了，他派遣了身邊的副總管王欽，以及幾個經驗老道的嬤嬤一同前去圓明園接人。
這事兒，自然立刻傳遍了東西六宮。嫻妃氣得摔碎了無數瓶瓶罐罐，甚至去太後慈寧宮侍奉的時候。都怒容未消。
太後倒是十分安泰，語氣也很平淡︰「叫她回來也好。也省得皇帝日夜惦念了。」
「姑母！」嫻妃不由露出委屈之色，「她現在可懷了身孕，若是有朝一日生下皇子，豈非要封貴妃了？！」
太後不屑地哼了一聲，「本朝從無包衣封貴妃的先例！哀家也絕不會容許皇帝這般胡鬧！想當年，連先帝爺的生母孝恭仁太後在聖祖爺在世的時候也不過是德妃，她就算生十個阿哥也休想爬上貴妃的位置！只要哀家活著一日，她別痴心妄想！！」
听了太後這番話，嫻妃這才稍稍安定了幾分，「有太後這樣說，儷蘭就放心了。」
太後長長一嘆，「想當初，皇帝剛登基的時候，哀家原給你擬定的封號是賢德的‘賢’，卻生生被皇後改成了嫻靜的‘嫻’！」
嫻妃也不禁露出不平之色，「什麼‘嫻靜’，皇後這是再嘲諷臣妾呢！」
太後冷笑道︰「皇後從來不簡單！只是儷蘭，你的性子，也該軟和些了！尤其是在皇帝跟前。」
嫻妃嘆息道︰「如今臣妾綠頭牌都被撤下來了，連見皇上一面都難，想軟和都沒機會了！」
太後皺眉道︰「那你就得想辦法制造機會！索綽羅氏，是哀家看走眼了！可是在此之後，你可以再挑一個替補她的人？！」
嫻妃明白，太後這是叫她找一個幫助自己固寵乃至生兒子的人，嫻妃不禁心中酸澀，便道︰「太後，臣妾瞧著，皇後與舒嬪似乎不似從前那般和睦了，臣妾想著，或許可以拉攏一下舒嬪。」話說到最後，嫻妃不禁帶了幾分翼翼。因為舒嬪在慈寧宮門外摔破了腦袋，似的皇上與太後母子情分更加生疏，太後心里只怕恨極了舒嬪了。
可太後不但沒有生氣，反而露出了微笑︰「如今你總算學聰明了些！只不過——」太後臉色一冷，「哀家瞧著，舒嬪也沒有表面上那樣直脾氣，你與她結盟尚可，千萬記得必須防備著她。」
嫻妃心下一喜，急忙道了一聲「是」。
慧妃回宮的日子已經定下在臘月十九的晴好日子，這一日，嚶鳴便帶著宮女去御花園折梅花，嫻妃此事去了太後的慈寧宮侍奉，而嫻妃要回景仁宮，十有八九會經過御花園。這紫禁城里的御花園可著實比不得圓明園里，嚶鳴又可以多帶了些人出來，嫻妃想不注意到都難。
這幾日太後連番催促嫻妃尋一個幫她爭寵的人，嫻妃心里酸氣得緊，正好回去路上就遇見了嚶鳴，便忍不住說了出來。
嚶鳴微笑道︰「太後也是為了娘娘好。」
嫻妃面露不悅之色，「你之前說幫本宮恢復綠頭牌，怎麼現在都沒動靜？」
嚶鳴露出愣色，「怎麼，皇上方才去慈寧宮請安，沒告訴娘娘嗎？娘娘的綠頭牌今晚就會掛上去！」——自然是她昨晚求情的緣故，她跟皇帝說。好歹要憐惜一下大公主雲雲，又說只是掛上綠頭牌，皇上不喜歡。不翻她的牌子就是了。皇帝也應了。
嫻妃臉上一紅，忍不住問道︰「是真的嗎？」。
嚶鳴笑著道︰「嬪妾不是瑞貴人，那些轉眼就會被拆穿的謊言，嬪妾可不會說！」旋即，她又問︰「太後讓娘娘尋個人幫襯，不知娘娘心中可有合適的人選？」
嫻妃有些不快，搖了搖頭。
「娘娘不放選個位份低一些滿人嬪妃。以免重蹈瑞貴人的覆轍。」嚶鳴如此說，看似苦口婆心，可是眼下。滿人嬪妃就那麼幾個，還有幾分寵愛的，也便只有郭佳常在了！著實是自打圓明園之後，這個郭佳氏總來煩她。滿嘴都是嫌棄慶貴人出身卑微。又滿是一通毛遂自薦的小聰明。嚶鳴有點受不了她，所以索性將她甩給嫻妃，倒是個不錯的主意。
又道︰「日後中宮請安，還未嫻妃娘娘與嬪妾一如既往不和。」
嫻妃笑了，這點她自然懂得。
果然，慧妃一回宮，嫻妃也總算下了決心，在臘月二十早晨的長請安上。便跟皇後提了叫延禧宮偏殿的郭佳常在遷去她景仁宮偏殿之事。皇後自然有些不快，可偏生沒有拒絕的理由。又見郭佳氏只是個愛耍小聰明的小角色，不值得為了這麼一個人，失了她的寬仁姿態，便允了。
只是今日，慧妃卻沒有來請安。
嫻妃看著那個空座椅，嬌笑道︰「怎麼慧妃回了宮，卻不來請安呢。」
皇後臉色自然有些不愉，是她求了皇上讓慧妃回宮，沒想到慧妃竟然一回來就給她甩臉子，當即臉色便沉了下來，但不得不維持自己端莊賢惠的姿態，溫和地道︰「慧妃才舟車勞頓回來，本宮特許她不必來請安了。」
嫻妃笑著道︰「娘娘當真賢德！想當初柏貴人懷胎四個月的時候，還照舊日日來請安呢！倒是慧妃身子這般金貴！」
嚶鳴一愣，怪不得柏貴人私底下言語上對皇後沒有半分敬意，原來柏貴人懷胎四個月，皇後都沒有免了她的請安之禮。如此一來，柏貴人小產，只怕少不得也得記一兩分在皇後頭上了！若是柏貴人被免了請安禮，日日都在承乾宮配殿內養胎，又怎麼會踩落殿外台階呢？
皇後冷冷睨了嫻妃一眼，「柏貴人當初身強體強，如今慧妃身子也虛弱多了！自然不可同日而語。」又側臉問陳嬤嬤︰「這會子皇上可下了早朝了？」
陳嬤嬤道︰「現下政務不多，皇上半個時辰前就下早朝了，只不過——」陳嬤嬤看了一眼殿內的眾多嬪妃，便笑著道︰「只不過慧妃娘娘听說動了胎氣，皇上一下朝就瞧了。」
嚶鳴立刻酸溜溜笑著道︰「慧妃娘娘的身子的確嬌弱極了，之前剛去圓明園時候，也是水土不服，這兒不舒服哪兒不舒服，愣是比還是年幼的三阿哥都較貴呢。」
听了這話，連素來溫厚帶人的純貴人也忍不住露出幾分不快之色來，當初慧妃硬生生把皇帝從他們母子那兒請走，純貴人自己能不怨，可愛子心切，不能不為自己的兒子抱不平。
皇後卻溫柔地笑了，她笑著安撫舒嬪︰「慧妃現在有孕，你就多讓著她一些也就是了。何況，她現在又不能侍寢，皇上召幸最多的自然還是你。」
嚶鳴適時地露出嬌羞之色，柔柔道︰「皇後娘娘取笑嬪妾了。」——果然，皇後雖然感受到了她日後的威脅，可如今還是拉攏為主。現在慧妃回來了，讓皇後不快，皇後便立刻對她和藹了許多。(未完待續……)
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