瑞貴人心中早已惱怒不已，可惜皇帝還在跟前，她如何敢失禮？不但不能失禮，反而要極盡溫柔婉轉才行。
如此少不得生生憋屈得忍受了嚶鳴打臉的行為，還要繼續溫柔謙順地道︰「舒嬪娘娘看樣子很喜歡鶴年酒，不如婢妾再給您添一盞？」
嚶鳴笑吟吟道︰「瑞貴人有心了，不過你今兒可是壽星，還是快坐下吧。」
瑞貴人笑容嬌媚，依依點頭，她瞅了一眼座次，皇帝右手邊已經做了舒嬪納蘭氏，左手邊這會子做了怡貴人柏氏。瑞貴人此刻也只能選再次的座位了，她瞅了一眼坐在原本她下手、此刻嚶鳴下手，也就是右邊第二席位上的常在董嬌荷。
董常在今兒是來巴結瑞貴人，只消瑞貴人一個眼神，她急忙便站了起來，用帶著幾分討好的語氣道︰「瑞貴人請坐。」
在皇帝眼皮子底下，瑞貴人ˋ甚是溫婉待人︰「多謝董常在。」
「貴人客氣了。」董常在則忙退到右邊第三張椅子上坐著，如此一來原本做右邊第三席上的肖答應只得再退一席。
如此一番折騰，這才重新各自安坐，再度觥籌交錯起來。
趁著燕語鶯聲，皇帝又跟她咬耳朵︰「朕不過就是來給瑞貴人慶個生，你既不喜歡她，不來就是了。」
嚶鳴撅著嘴巴，一副任性模樣，嬌聲道︰「我就是要來！」
皇帝再度面露無奈之色，「你呀……」長長一嘆。便沒有再說什麼。
這時候，只見瑞貴人又突然站了起來，面帶千萬種風情。端起一盞酒，卻是面向嚶鳴，「多謝舒嬪娘娘為婢妾慶生，婢妾感激不盡，特敬酒一杯，還望舒嬪娘娘能賞臉。」
嚶鳴笑得眯起了眼楮，平常時候哪里能見到瑞貴人這般柔婉的模樣。真真是一場好戲啊，便叫半夏給她添酒，端起來與瑞貴人一踫。又道︰「這已經是第三盅酒了，本宮酒量不好，素來酒不過三，還望瑞貴人這個壽星不要見怪。」
「是。婢妾明白！」柔柔笑著。瑞貴人先一步仰頭飲下這杯酒。
嚶鳴亦爽快地喝了，這也是她最後一杯酒了。方才的話，她不是胡謅的，她兩輩子都是酒量極差，兩三杯薄酒倒還無妨，若是喝多了……咳咳，她也不曉得自己會干出什麼事來。
瑞貴人擱下酒盅，忽的眼底一轉。嫵媚生姿的一雙眸子看著後頭長案上隔著的一只分外精致玲瓏錦盒，便親手端了起來。笑著問︰「好生精美的樣子，不知這份禮，是哪位送贈？」
嚶鳴嘴里嘀咕了一句︰「反正不是我。」
皇帝立刻狠狠瞪她一眼，你這妮子還好意思說，生辰禮就送一束紫薇花？真有你的！！
嚶鳴朝皇帝露出一個調皮的笑容，就送一束花又如何？瑞貴人還不是得忍了？
這時候，董常在急忙佔了起來，滿臉討好巴結的笑容︰「是婢妾獻給瑞貴人的壽禮，願貴人青春永駐，年年長樂。」
瑞貴人道了一聲「多謝」，眼波愈發透著別樣的意味，「董常在不介意我現在就拆開吧？我實在是好奇得很。」
董常在忙歡喜地道︰「當然不介意了，貴人請便。」
嚶鳴的目光也不禁轉移了過來，怡貴人之前才說董常在為了討好瑞貴人，壽禮精心準備了好些日子呢。如今她也好奇，到底送了什麼也特別的禮物呢？
瑞貴人將那色彩絢麗的錦盒輕輕擱在桌上，便輕輕解開上頭綁著的織金絲帶，然後輕手輕腳打開了蓋子。一時間，眾人的眼楮立刻被吸引了過來。
然而，所有看到那盒中壽禮之人，無不齊齊變色。瑞貴人更是一臉的驚慌，忍不住「啊——」地一聲尖叫，聲音幾欲刺破人耳膜一般。瑞貴人更是踉踉蹌蹌後退，嚇得花容失色，幸而被她的陪嫁嬤嬤錢氏給攙扶住了，這才沒有摔倒。
「別看！」皇帝低呵一聲，便以右手擋住了嚶鳴的視線。
嚶鳴干笑了笑，其實也沒什麼，不就是一只鮮血淋灕的……鴛鴦嗎？那鴛鴦，羽毛的毛色十分鮮艷奪目，只可惜，腦袋被生生剁了下來，弄得盒子里滿是血腥。再坐的嬪妃們，大半都是去年選秀才選入宮的，年紀都不大，小姑娘們那里見到這種場面？
所以，隨著瑞貴人的一聲驚慌的尖叫，小嬪妃們也忍不住大叫起來，場面一時竟有些混亂。
「天吶！那是鴛鴦嗎？太嚇人了！」
「是啊，血肉模糊的，真叫人心驚肉跳！」
小嬪妃們忍不住惶恐地議論著，聲音都顫顫巍巍的。
嚶鳴卻輕輕推開了皇帝遮擋她的視線的手，朝他安心一笑，道︰「嬪妾沒事。」便以眼角的余光又看了一眼那盒中腦袋與尸身分離的死鴛鴦，的確有些人不忍賭。
嚶鳴別過眼楮，不再去看。
董常在也是嚇得失了神，此刻回過神來，才曉得那是自己送給瑞貴人的生辰禮，她急忙抓著瑞貴人的衣袖，忙不迭地辯解道︰「不！那不是我送的——不！是我送的鴛鴦，可是我送的是活的，不是死的！」董常在焦急之下，愣是都不會了！
瑞貴人滿是怨恨地瞪了董氏一眼，「今日好歹是我的生辰，董常在你怎可以一只死鴛鴦詛咒于我？！」說著，她狠狠一甩袖子，甩開董常在拉著她袖口的手。可是也不知怎的，是董常在抓得太緊，或者是瑞貴人摔得太用力，竟一個趔趄後仰而去。
瑞貴人情急之下，雙手撲稜，竟一下子甩在了那裝著尸首分離的死鴛鴦的盒子上，盒子驟然一翻，盒中死鴛鴦驟然橫飛了出來，直直朝著嚶鳴飛來！！
如此來得猝不及防，嚶鳴如何來得及躲避，就在那鮮血淋灕的死鴛鴦要砸到她身上的時候，突然身後猛力將她一拉，硬生生把嚶鳴整個人從椅子上拉了下來，嚶鳴渾身一晃，便順著那力道坐在了一個厚實堅硬的懷中。
是皇帝，把她拉倒了自己腿上。
而那死鴛鴦，已經噗通一聲，砸在了嚶鳴腳邊，血腥濺了到了她花盆底鞋的鞋面上，仿佛一串紅梅，嫣紅點點暈染開來。
「沒事吧？」皇帝急忙問。
嚶鳴忙下意識搖頭，「沒、沒事。」方才那一驚之下，不過電光火石的幾秒鐘，她還沒怎麼回過神來呢、
這般模樣，卻被皇帝認定她是嚇著了，不禁怒喝斥道︰「都愣著做什麼！還不先把這不干不淨的東西收拾了！！」
「！」皇帝身邊的太監哪敢遲疑半分，硬是忍著厭惡，用布帛將死鴛鴦的尸體和腦袋都裝了起來，帶了下去。
瑞貴人看著皇帝如此回護嚶鳴的樣子，眼底滑過濃濃的不甘之色，但是旋即，她露出了一副心驚膽戰的模樣，滿臉委屈地朝著皇帝屈膝跪下︰「皇上給婢妾做主啊！婢妾好端端的生辰，沒想到董常在竟然拿那種血淋淋的東西出來嚇人！」說著，便嗚嗚咽咽，梨花帶雨般啼哭了起來。
董常在見狀，臉色發白，也急忙噗通跪了下來︰「不關婢妾的事，婢妾也不知道那鴛鴦怎麼成了這般駭人模樣！」
董常在身邊的肖答應也忙幫跪在董常在身邊，急忙道︰「婢妾也可以作證，今天早晨，董把鴛鴦裝進錦盒里的時候，那鴛鴦還活蹦亂跳的呢！」
瑞貴人氣恨地道︰「人人都知道，肖答應與董常在情同，只怕此事是這二人聯手所為！事後再言辭鑿鑿推說一切與己不相干！婢妾竟不知道哪里得罪了兩位，好端端的生辰，竟成了這般模樣。還請皇上為婢妾做主！」
皇帝卻听得一陣厭煩，忽的瞥見嚶鳴的鞋上飛濺了一串鮮血，便道︰「朕陪你回長春仙館更衣。」
瑞貴人神情一滯，她淚汪汪看著皇帝，哀聲喚道︰「皇上！！今日好歹是婢妾生辰啊！」
皇帝眉心一蹙，只愈發不耐煩，「此事去找皇後定奪！別來煩朕！」
瑞貴人當場傻了眼，心底里不禁恨嚶鳴更深了幾分。
嚶鳴的眉梢輕輕一跳，瑞貴人最近甚是得寵，叫嚶鳴亦不得不警惕了幾分，如今看來，皇帝所喜歡的不過是瑞貴人嫵媚艷麗的容貌罷了。
當著所有嬪妃的面，皇帝拉著嚶鳴的手，便拂袖而去，生生把受了委屈的壽星都撂下一旁不管不顧了。
回到長春仙館，嚶鳴換上了一雙干淨的花盆底鞋，又在身上撲了少許香粉驅味。那只血淋淋的鴛鴦，的確有些出乎她的意料。不過用腳趾頭想想便知道，董常在既然要巴結討好瑞貴人，又怎麼會送一只死鴛鴦呢？
奉茶茶水與皇帝，嚶鳴便低聲問︰「皇上方才為何不管不顧，直接甩給皇後娘娘呢？」
皇帝長長嘆了一口氣，「若是連這點小事都要朕處理，要皇後做什麼？！」
嚶鳴不禁啞然，便試探性地問︰「那皇上覺得，那只死鴛鴦……」
皇帝不耐煩地擺擺手︰「嬪妃之間爭寵就沒消停過，讓皇後看著處置就是了。」
嚶鳴笑了笑，「皇上難道不好奇，那鴛鴦到底是誰弄死的嗎？」。(未完待續。)
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