白芷死了。
嚶鳴是過了七八天才知道的，是某日清晨抱著豬妞出去溜達玩的時候，偶然听蒔花的兩個小太監嘀咕的。
孫嬤嬤低頭跟她道︰「是她自己福薄，怨不得旁人，娘娘別往心里去。」
嚶鳴淡淡「嗯」了一聲，她的確不會往心里去的，進宮三年多，她的良心已經磨得很小了，著實沒必要為了無關緊要的人在意。反正白芷一死，對她只有好處。自打入宮，她晉升太快，也一直盛寵不衰，這樣的時候，立立威也好，也能叫人旁人知道，她不是個心慈手軟的主兒。
半夏這時候忽然指著前頭假山旁邊道︰「娘娘，您看，那好像是愉嬪。」
嚶鳴忙定楮一瞧，嗯，不錯，的確是愉嬪海佳氏，她穿著一身不打眼的海藍色暗花旗服，頭上的首飾比宮里的乳母、教習嬤嬤們也好不了太多。這倒也罷了，可叫嚶鳴看呆了的是，海佳的腿上坐著一個白胖胖的孩子，那孩子——可不就是五阿哥永琪嗎？
這孩子也一周歲多了，剛剛會走路，胖乎乎一團，三塊豆腐的身量，很是可愛。此刻五阿哥腮幫子鼓囊囊的，正大口吃著愉嬪喂給的翠玉豆糕，愉嬪眼楮眨都不眨一下地看著五阿哥的，一臉的滿足之色。
那翠玉豆糕清香爽口，而且軟和好咬，小孩子自然愛吃這樣的點心。五阿哥吃得滿下巴都是渣滓，開心地咧著小嘴兒沖愉嬪笑著。
愉嬪拿錦帕輕輕擦著五阿哥的嘴角。滿是溫柔地問︰「這個翠玉豆糕好吃嗎？」。
五阿哥重重點了點腦袋，女乃聲女乃氣地道︰「好吃！」
愉嬪笑著問︰「那下回還給你帶這個？」
五阿哥拉扯這愉嬪的袖子，清澈得扯著嗓子道︰「下次。吃、吃驢！」
嚶鳴也听得瞪圓了眼楮，吃驢？！這麼小的孩子能消化得了驢肉嗎？
愉嬪卻笑眯眯點了點頭︰「好，給你帶豆面卷子。」
半夏湊在嚶鳴耳畔低聲道︰「豆面卷子，又叫‘驢打滾’。」
哦，嚶鳴這才恍然大悟。驢打滾，她也吃過，的確是口感粘糯又香甜可口的點心。是用黃米面抹上赤豆沙卷起來，再裹上一層豆面蒸熟的小點心，因為豆面是黃色的。就像是驢子打滾滾了一身黃土，所以叫驢打滾。
嚶鳴不禁笑了，遙遙瞧著愉嬪與五阿哥之間，倒才像至親母子。五阿哥叭一口在愉嬪臉上親了一口。軟軟道︰「最喜歡額娘了！」
嚶鳴听得一怔。五阿哥管愉嬪叫「額娘」？那嫻妃……
小孩子是好哄，那也得看誰付出的真心多。
嚶鳴沒有上去干擾，抱著豬妞便漸漸遠走了。五阿哥以後會漸漸長大，誰對他好，小孩子自己心里是再清楚不過的了。嫻妃……怕是白擔了個養母的虛名了。
嫻妃這會子怕是只顧著教妍貴人爭寵了，連兒子這個最要緊的依靠都給忽略了。瞧五阿哥和愉嬪之間的親昵，顯然不知道是私底下親近了多少回了，嫻妃竟還懵然無知。
日頭漸漸灼人。嚶鳴怕豬妞曬壞了，便抱著她回長春仙館了。
回去才曉得。皇帝已經下朝過來，正在她書房中呢。嚶鳴把撅著小嘴打哈欠的豬妞交給孫嬤嬤抱下去，便獨自入內。
皇帝正坐在翹頭案前，一張張翻開著她近來練得字，自打入宮，嚶鳴便擱下瘦金體，專注寫董體字。這種字端正秀雅，倒是越寫越有味道，比起瘦金體的鋒芒四溢，董體字十分內斂，只有寫得久了，才能品出其味來。
只不過單純練字難免無趣，嚶鳴便托付娘家哥哥修齊替她弄了幾本話本小說，一邊看一邊抄，慢慢品味內中意境，倒是能添些趣味。
皇帝打趣道︰「怎麼抄起《喻世明言》來了？」
喻世明言，是三言二拍的第一部話本小說，共計四十卷，一卷一個別有教喻世人意味的小故事。嚶鳴已經照著抄寫了大半了。
嚶鳴笑著見了個福，走上前道︰「只是覺得這個有趣些。」
皇帝輕輕頷首︰「的確有趣。」他便抬眼打量著嚶鳴，問道︰「鳴兒最喜歡哪一卷？」
嚶鳴想了一會兒，便道︰「里頭的確有幾卷的故事極好，譬如——」嚶鳴旋即眉眼睨了皇帝一眼，便嬌聲道︰「金玉奴棒打薄情郎。」
盯著皇帝那張愕然的臉，嚶鳴笑容愈發燦爛，仰頭咯咯大笑一通，心里那叫一個痛快！天底下若論薄情，哪個比不得過皇帝？這般指桑罵槐一通，嚶鳴心里別提多舒坦了！
皇帝的臉卻漸漸沉了下來，他磨牙道︰「怎麼？鳴兒是覺得朕虧待了皇後嗎？」。
「嗯？」嚶鳴不由一呆，關皇後什麼事兒？
額……一想金玉奴棒打薄情郎的情節，也便明白了，這說的是一個讀書人、一個上門女婿，靠著岳父接濟，考得功名做了官，卻嫌棄糟糠之妻金玉奴，殺妻不成，反被金玉奴棒打一通的故事。
嚶鳴模了模鼻子，小聲兒地道︰「我可不是那個意思，再說了，皇上也不是上門女婿呀。」
「嗯？」皇帝聲調上揚，眼里透著危險的意味。哼，上門女婿？你倒是真敢比喻啊！！
嚶鳴縮了縮脖子，頭皮有些發麻，皇帝這種生物果然疑心病夠重！她說的重點是「薄情」好不好呀？怎麼就想到薄待發妻上頭了？！
可如今，皇帝對皇後的確是十分薄情冷待，所以覺得嚶鳴是在影射他。
嚶鳴低頭看著自己鞋尖道，「我沒說皇後，是我自己呢……」頓了頓，又繼續道︰「是臣妾自己想當然了，明明說得是拋棄糟糠的事兒，可再糟糠也是妻，臣妾一個妾室的確不該往自己身上扯。」
皇帝听得心頭一軟，皇後不賢，曾經更是用心險惡地加害鳴兒的孩子，鳴兒怎麼會替皇後來諷刺他呢？！
皇帝憐意大盛，語氣不禁溫柔了許多︰「的確是你想多了，朕縱有薄情之時，但何時對鳴兒薄情過？」皇帝抬手輕輕理了理嚶鳴松散的鬢角，「何況，朕從前就說過，在朕心中，皇後也不能與鳴兒相較。這六宮嬪妃俱是朕的妾室，但鳴兒不是。」說著，皇帝將她攬入懷中，異常柔情繾綣。
嚶鳴這才露出了笑容，「皇上這幾日怎麼不去萬方安和殿听妍貴人撫琴了？」
皇帝呵呵笑了，「你若一日不吃味，朕倒是要覺得稀奇了。林氏琴藝雖好，听多了也是會叫人膩的。」說著，他用手背輕拂過嚶鳴的臉頰，「唯有朕喜歡的人，才怎麼都不會膩。」
喜歡的人嗎？
皇帝從前還不是很喜歡慧賢貴妃高氏？不還是終有膩了的一日？
純嬪、嘉嬪年輕嬌女敕的時候，不也得到過皇帝的喜愛？如今還不是只能靠年輕的新人幫著籠絡皇帝？
皇後剛嫁入藩邸做寶親王嫡福晉的時候，不也有深得皇帝喜愛、舉案齊眉的恩好日子，如今皇帝對她只有冷淡與厭惡了。
皇帝也時常會喜歡某個女人，但這喜歡終究是有保質期的。
嚶鳴要做的，便是盡量延長保質期，卻不敢奢望，這份喜愛會永遠不變質。
嚶鳴輕輕伏在皇帝懷中，听著他沉穩有力的心跳聲，柔柔道︰「宮中三年一選秀，年輕漂亮的新人永遠不會斷，而臣妾……終有老去的一日。待到臣妾滿臉皺紋之時，臣妾不敢奢望皇上依舊喜愛臣妾老去的容顏。」
「朕比你大十三歲，真有那一日，朕會比你更老、臉上皺紋更多。」皇帝輕輕提醒道。
嚶鳴低低一笑，似是嘆惋︰「先帝晚年的時候，陪伴身旁的是年輕美貌的謙太妃，而非太後、裕貴太妃或者其她年老的嬪妃。」——皇帝這種生物，哪怕垂垂老矣的時候，身邊寵愛的也永遠只會是年輕嬌女敕的嬪妃，而不會是糟糠舊人。或許這是男人的秉性吧，不管自己多老，喜歡的永遠是年輕的女人，而非滿臉皺紋的老太太。
「鳴兒，朕不是皇考。」皇帝無比鄭重地道，他凝視著嚶鳴精美無暇的容顏，格外認真地道︰「朕喜歡的是鳴兒，不是鳴兒的容顏。」
嚶鳴在此伏在他懷中，低低道︰「皇上不必對臣妾承諾什麼，臣妾將來若有一日因為老去而失寵，不會怨皇上的。這宮里，有太多紅顏未老恩先斷之人，臣妾年輕美貌之時，能留住皇上的心，便已經很滿意了。」——譬如慶嬪，和她差不多的年紀，卻已經過起了守活寡般的日子，還有嘉嬪、純嬪，都還不滿三十，雖然肌膚不夠嬌女敕，但還沒有老去呢！
「你呀……」皇帝長長嘆息著，「怎麼總是不信朕呢？」
嚶鳴垂下了眼瞼，那你該數一數，你自己到底食言了多少次！一個屢次食言之人，誰還會傻乎乎繼續相信呢？她，不算太聰明的女人，但也絕不是傻子！她比別人的優勢，便是自己的清醒。
然而，嚶鳴沒有繼續說什麼，只乖巧地伏在皇帝寬闊的胸膛上，無聲無息。
皇帝的手，一下下撫模著她腦後平滑的燕尾髻，他低頭嗅著她發間桂花油的馥郁幽香，亦是沒有再說什麼。(未完待續。)