啟祥宮偏殿。
憐貴人皇後身邊太監小興子，強撐著微笑道︰「公公，藥都熬好了，可否容本貴人先喝了藥再去？」
小興子只是皇後身邊一個尋常太監，自然不敢對一位貴人不通融，便躬身道︰「那奴才去外頭候著，貴人請快一些。」
憐貴人的心月復宮女醉霞手里端著一碗漆黑的藥汁，面有顫顫之色，「小主，您當真要如此嗎？」。
憐貴人滿臉都是哀憐之色，她眼里不禁濕潤了，「我能有什麼法子……」她的手已經撫上自己平坦的小月復，「這個孩子，本來就是保不住的……」
御花園浮碧亭中，嬪妃們已經酒過三巡，三三兩兩嬪妃們走出亭中，在旁邊的一下片梅林中賞梅、折梅，倒是一副其樂融融的樣子。
這里統共也不過七八株的梅花樹，然而都是百年年份以上的，據說是前明時期栽種的，最大最老的一株徽州骨紅梅已經快兩百年了呢，瞧著那樹干粗壯，枝椏遒勁，的確是不可多得的珍稀老梅呢。除此之外，其余的幾株也是名品，喚作千台朱砂，都是顏色濃華紅艷的紅梅，白雪皚皚的四周，唯獨此處嫣紅一片，當然好看極了。
只是宮中富貴繁華之地的梅花，自然是沒有什麼傲骨可言的，有專門的花房太監負責仔細照料這幾株梅樹，梅花樹自然也不負皇家富貴澆灌，花開繁密。顏色也富麗堂皇得緊。
嚶鳴信步便走到那株徽州骨紅樹下，順手便折了一只花開得極好的梅花花枝，拿在手里把玩。暗暗撇著四周，便吩咐半夏去把秀貴人給喚過來。
嚶鳴喚，秀貴人自然立馬就過來了，嚶鳴笑著打量著秀貴人，便走近了，在她耳畔低語︰「憐貴人的身孕有幾個月了？」
秀貴人當即瞪大了眼珠子，一副驚愕的模樣。
嚶鳴暗自一笑。看樣子她果然猜對了呢！便笑眯眯將手中新摘的徽州骨紅別在了秀貴人衣襟上，「本宮記得，憐貴人自己也通曉些醫術呢。」——所以無需太醫。
秀貴人見狀。便咬牙低聲道︰「不瞞娘娘，憐貴人之前小產傷身，這一胎……懷得不是時候，注定是保不住的。」
嚶鳴听得一愕然。「你們難道是想——」話說到此。便戛然而止，嚶鳴遙遙看了看還在浮碧亭中，一杯杯飲著音答應斟的梅花酒的皇後。
秀貴人重重點了點頭，一次謀害皇嗣，叫皇後失了六宮大權，若二度謀害皇嗣呢——秀貴人想到此，心中一股快意的報復涌上臉頰。
秀貴人剛入宮沒多久，就差點死在皇後手中。大難不死，自然就恨皇後欲死了。
嚶鳴也生怕被人听見。便緘口不再多說什麼了，有人要謀算皇後，她自然不會阻攔，樂呵呵看戲多好呀！只不過呢，她倒是不覺得皇後能這麼輕易被斗倒了。
如此，過了一會兒，憐貴人崔氏才姍姍來遲，憐貴人的氣色的確不怎麼好的樣子，而且一臉的悲切幽幽，精神頭也怔忡迷惘，瞧著便叫人覺得她可憐兮兮的。
憐貴人徐行上前，給皇後行了個萬福常禮，道︰「婢妾來遲，還請皇後娘娘恕罪。」
皇後冷眼帶怒，儀態威勢十足，一雙娥眉入鬢，凜然頓生，「崔氏，你也是伺候了本宮多年的人，怎的如今也恃寵而驕起來了？本宮設宴，便邀六宮嬪妃煮酒賞梅，連有孕的純嬪都來了，你倒是好大的架子！非得本宮親自叫人去請，你才肯賞臉嗎？！！」
憐貴人面露惶惑畏懼之色，她急忙斂身跪在了亭子外的雪地上，語氣卻是不卑不亢︰「婢妾是真的身子不適，何況……主位愉嬪娘娘也替婢妾上奏娘娘，說不能來參加煮酒賞梅宴了。」
愨嬪手執一杯溫熱的梅花酒，突然嗤嗤笑了，媚眼一挑道︰「喲！原來只要通知皇後一聲，便可愛來不來了！嬪妾入宮多年，沒想到宮里竟有這樣的規矩嗎？」。
憐貴人的話本來就夠叫皇後憤怒的了，而愨嬪更是火上澆油。皇後的地位早已大不如前，但若連小小一個貴人教訓不得，日後豈非更要顏面掃地了？
皇後沒有直接斥責憐貴人，反倒是劈頭蓋臉訓斥海佳氏︰「愉嬪！！你這個啟祥宮主位，莫非就是如此管束自己宮里人的嗎？！！」
愉嬪哪里想到憐貴人竟是吃了豹子膽一般，惹怒皇後？急忙也跪了下來請罪，「皇後娘娘恕罪，都是嬪妾管教無方。」
愨嬪「咯咯」一通笑得花枝亂顫，「皇後娘娘還是不要責怪愉嬪了，這哪里是愉嬪管教無方呢？憐貴人年輕貌美，又正得盛寵，又哪里是年老色衰失寵的愉嬪管教得了的？」
這話無疑是直接打愉嬪耳刮子了，同為嬪位，位份相當，而愉嬪又資歷深厚，何嘗受過這等屈辱？不消片刻，整張臉都鐵青了。
皇後淡淡一笑︰「的確不是愉嬪的過錯，你起來吧。」——皇後只叫愉嬪起身，卻沒叫跪在外頭的憐貴人起身。憐貴人自然只能繼續跪在雪地上。
嬪妃們折了梅花，各自各歸亭中座位。
皇後笑容端莊，滿是和氣地吩咐宮女給嬪妃們斟上溫熱的梅花酒，又熱絡地對嚶鳴道︰「舒妃酒量不佳，不願多飲也無妨，多吃些點心也是好的。」
嚶鳴便輕輕擱下了手中的酒盅，「嬪妾自然不及皇後娘娘海量。」
皇後笑吟吟道︰「說是煮酒賞梅，其實本宮不過是想和諸位姐妹一起樂呵樂呵。可惜嫻妃未能前來……」說著，皇後便吩咐身邊的陳嬤嬤道︰「拿一壺梅花酒，送去慈寧宮，就說是給嫻妃的，好歹也叫她嘗嘗。」
嚶鳴暗道，梅花酒，就是要溫熱的才好喝，這麼大冷的天兒，從御花園一路送去慈寧宮，只怕早已涼透了。皇後這是教訓嫻妃敬酒不吃吃罰酒呢！
愉嬪見皇後心情似乎很好的樣子，便小心翼翼地道︰「憐貴人已經跪了有一會兒了，想來也知道錯了，還請皇後娘娘寬恕。畢竟天這麼冷，萬一凍出個好歹來……」——雖是晌午，可到底是隆冬季節，何況憐貴人還是跪在雪地上，而且她穿得還有喜單薄呢。
嚶鳴轉頭一瞧，果然憐貴人已經凍得瑟瑟發抖，嘴唇都發青了。(未完待續。)
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