秀貴人索綽羅氏進宮也有六年了，也得寵過，後來受了憐貴人的牽連，已經避居在景陽宮後殿數年了。宮里失寵的低級嬪妃，有時候活得連個宮女都不如……
來到景陽宮這座破落的宮殿，嚶鳴都有些唏噓了。後殿的角落里已經長了雜草，只因冬日寒冷，所以只剩下些干枯的枝干，滿地積雪已經數日不曾清掃，只留下一串串凌亂的腳印。
因嚶鳴到來，徐晉祿才趕忙叫手底下的幾個粗使太監掃了殿外的積雪。
後殿倒是還算寬敞，只不過內中一應的家具擺設明顯都陳舊了，多寶架上也只擺了兩個青釉瓶子，里頭卻還插了雞毛撢子。這也罷了，更叫人難以忍受的是，殿中倒是都是嗆人的煙味兒，嚶鳴一進來，還以為里頭著火了呢！仔細一開，才知道原來是炭火的煙！！
宮里嬪妃所用的炭，按照位份高低，有紅羅炭和黑炭，可即使是黑炭，那也是用年份十足的松木燒制的，只在點火的時候會有些煙，燒熱了之後，根本不會冒煙！！
只听東側次間中傳來秀貴人干啞的聲音︰「別燒了……內務府送來的，從來都是些潮的炭，哪里能直接燒？趕明出了太陽，拿出去曬曬再燒吧。」
拿出去曬曬再燒？可見是秀貴人已經用慣了潮濕的黑炭了。
嚶鳴暗嘆了一口氣，殿中煙氣繚繞，燒炭的那個依稀是秀貴人的陪嫁宮女——到了這個時候。也只有陪嫁的宮女最忠心耿耿，肯一直伺候秀貴人這個失寵的嬪妃了。
「咳咳！」嚶鳴被煙火嗆得忍不住咳嗽了兩聲。
那個熄了炭盆的宮女立刻抬頭問︰「誰？」
一旁的徐晉祿忙道︰「我家主子是儲秀宮的舒妃娘娘，特帶了太醫來給貴人小主診脈！」
那宮女當場愣住了。「舒妃……娘娘？」片刻後，宮女急忙伏跪了下來，「給舒妃娘娘請安！！多謝舒妃娘娘！」
嚶鳴又咳嗽了兩聲，吩咐道︰「先開窗通通氣吧，這麼多煙，可要嗆壞人了。」
宮女囁嚅著道︰「後殿冷得跟冰窟窿似的，才剛暖和了點。若是開窗……」
嚶鳴轉頭吩咐徐晉祿，「你帶兩個人，去內務府把秀貴人份例應有的炭例都取來！」
「！」徐晉祿急忙躬身應了。
那宮女頓時感激得熱淚盈眶。她听得後頭有腳步聲，回頭一瞧，竟是自己的主子秀貴人扶著牆角從次間走了出來，宮女驚得急忙上去攙扶。「小主！您怎麼下床了？您身子正虛弱。得好好養著才是啊！」
秀貴人當年也是個頂貌美的人兒，可如今這幅樣子，叫嚶鳴都吃了一驚！她已經瘦得衣不勝體，一件半舊的次等青綾旗服松垮垮垂下，一張臉蛋瘦得下巴都尖了，臉不但沒有血色，更是暗青沉郁，一看就是沉痾病重的樣子。當真是病容殘損！哪里還有半分昔日秀美嬌麗的模樣？
秀貴人苦笑著看著嚶鳴。「娘娘怎麼來了？景陽宮，可是個晦氣的地兒啊。」
嚶鳴沒有回答秀貴人的話。只吩咐她的宮女道︰「先扶你們貴人去里頭躺著。」然後轉頭吩咐隨從而來的幾位太醫去給秀貴人診脈、開藥。
而徐晉祿也很快趕了回來，拿足了上好的紅籮炭，還叫人在次間生了兩只炭盆，都燒得紅彤彤灼人。有了紅籮炭，殿內立刻就暖和了過來，與方才的「冰窟窿」可真真是天壤之別。
徐晉祿輕哼道︰「那些個拜高踩低的狗奴才，竟把秀貴人小主一整個冬天的紅籮炭都給克扣了，只送來那些發了潮的黑炭！奴才嚇唬了他們一通，立刻屁滾尿流，還加倍把炭例補回來的，秀貴人小主今年不必擔心再受寒了。」
秀貴人感受著殿中溫暖，心也不禁暖和了起來，她眼里有些濕潤，哽咽道︰「娘娘待婢妾這般好，婢妾實在無以為報……」
嚶鳴替她掖了掖被角，「這二年，你也吃了不少苦了。如今音常在被殺，嫻妃也把大過年再出了人命。你放心吧，日後內務府不敢再克扣你的份例了。還有伺候你的宮女太監，嫻妃也會重新安排給你。」
秀貴人眼中嗖的閃過一絲心虛之色，她忙垂下頭道︰「婢妾也听說了，音常在……當真可憐。」
嚶鳴點了點頭，「她死得著實離奇。」
秀貴人一愣，忙問︰「離奇？不就是被人用匕首刺死的嗎？」。
嚶鳴再度點頭，「是被刺死的沒錯，可離奇的就是，殺她的人，是用了音常在的斗篷，做阻隔，似乎就是為了別讓鮮血噴到身上。」
秀貴人垂下眼瞼，沉默不言。
這時候，太醫躬身上前對嚶鳴道︰「啟稟娘娘，秀貴人只是身子虛弱，只需開個溫補的藥，吃個一兩個月就沒事兒了。」
嚶鳴接過藥方子瞅了瞅，暗自點頭，嚶鳴雖然不通醫理，卻也看得到那上頭有不少溫補的好藥材，動輒就是靈芝、阿膠的，方子自然不會差。
點了點頭，「那就照這個方子抓藥吧。」
「。」太醫們忙魚貫退了出去。
秀貴人此刻才慢慢抬起頭來，她低語道︰「娘娘可否屏退左右？」
嚶鳴一愣。
秀貴人鄭重地道︰「婢妾有些話，想單獨對娘娘說。」
嚶鳴有些狐疑，可還是點了點頭，便吩咐徐晉祿等人去外頭候著。
當殿門關閉的時候，秀貴人鼓起勇氣，道︰「用斗篷擋住噴出來的鮮血——那是音常在自己的主意。」
嚶鳴瞬間愕然，「你說什麼？？音常在自己的主意？？你、你這話是什麼意思？！」嚶鳴瞪圓了雙目，有些不可置信地看著秀貴人。
秀貴人深深點了點頭，她展開自己枯槁的雙手，含淚道︰「是婢妾——殺了音常在！」
「你？！！」嚶鳴瞳仁一縮。
秀貴人顫抖地吐出一口氣，「七日前，音常在突然登門，她說是她害死了皇後的養子七阿哥，而且這件事皇後已經知道了，皇後只怕很快便會了無生息弄死她！！」
「她還說，與其死在皇後手上，不如跟皇後玉石俱焚！！」(未完待續。)