乾隆二十三年的夏天，格外炎熱。
陸貴人帶了自己親手制作的蜜瓜冰碗來到順嬪所居住的翊坤宮。
翊坤宮地處西六宮的中心地帶，與那座元後曾經居住過、但如今已經荒蕪斷殘的長毗鄰。因皇帝去了圓明園夏宮，因此這座正經的皇宮，竟成了幾乎被遺棄的所在。這里居住著一群年輕卻失了寵的嬪妃。順嬪鈕祜祿氏正是其中之一。
順嬪看著那碗水紅湛湛的冰碗，倒也不疑陸貴人會下毒加害，直接捧起來便享用，「陸妹妹當真是有心了。」——因為她知道，陸貴人不會做那種蠢事。
陸貴人道︰「閑來無事，我也就喜歡琢磨些廚藝。可偏生我自己脾胃虛弱，吃不了冰碗。」說著，陸貴人靡然自嘆了一聲，姣好的眉宇間透著自憐自傷之色。
順嬪一口氣吃光了蜜瓜冰碗，拿著絹子擦了擦嘴角，笑著打量陸貴人那動人的容顏，「如今天氣熱了，怎的慶妃娘娘也不接妹妹去圓明園避暑？」
陸貴人語氣低迷︰「姐姐自是惦記我的，幾乎月月都送東西回來。只是她也是身不由己，她雖列高位，有些事情，卻連口都不敢開的。」
順嬪點了點頭，皇上一走，宮里嬪妃的日子都不好過，內務府自然也不會巴結一群失了寵的嬪妃，她們聊以度日的，也不過就是那點子月例罷了。
以她為例，年俸祿不過區區二百兩，賞人都不夠。至于綢緞衣料，蟒緞、織金緞、妝緞、倭緞、閃緞、金字緞、雲緞、楊緞、彭緞、潞綢、宮綢……看著不少，實則每種一年只有一匹的份例罷了。且這些綢緞，不止是用來裁衣，被褥、床帳、簾帳，乃至坐榻上條褥、靠背、引枕、椅子上椅搭，都是極大的消耗。
所以光靠那些份例，日子難免過得緊巴巴的。而陸貴人，別看位份只是個貴人，份例比她還少，日子卻過得比她滋潤多了！
究其原因，還不是圓明園里有個慶妃姐姐？一年四季的意料、上好的首飾，滋補的燕窩、阿膠，還有時鮮的瓜果食材，乃至夏日的冰例、冬日的炭例，慶妃如數都照應了。
甚是她還打听到，慶妃還時常稍銀子給陸貴人呢！有了充足的銀子上下打點，身邊人自然服侍得盡心盡力，內務府也和氣得很。
這些，都讓順嬪羨慕不已。想當年，納蘭皇後還沒有回來的那些年，皇上對她也是這般照應的，凡是織造局進獻的上等緞料，總有她的一份兒，造辦處打造的時興簪釵，她那一份兒總是比別人好些、也多些……
如今皇上走了，這一切自然也沒有了。順嬪方才覺得日子難過多了……
日子難過不說，而且還沒個盼頭……盼著皇上回來？似乎那已經是個遙不可及的夢了。
她凝視著陸貴人那張動人的容顏，露出幾許憐惜之色，唏噓道︰「妹妹姿容佼佼，勝我十倍，沒想到也要跟我一樣留守宮中，寂寂度日。」
陸貴人艱難地笑了笑，「不都是這樣嗎？我姐姐說了，等過些年，等我韶華不再的時候，她就開口求皇後娘娘，讓我去圓明園一塊照顧十三阿哥。」
順嬪嘆道︰「陸妹妹倒是有個盼頭，不像我，活得竟不知是為了什麼！」
陸貴人忙道︰「總會有好轉的……」說著，陸貴人又笑著說︰「姐姐也把十三阿哥的尺寸給了我，這孩子又長高長胖了呢。我正想著給他做兩身雲緞衣裳，料子也是現成的，順姐姐幫我參謀參謀，是湖綠色好呢，還是杏紅色好？」
听陸貴人說起十三阿哥那個胖乎乎可愛的孩子，順嬪不禁神情一怔，良久才道︰「十三阿哥啊……還是湖綠色吧！」順嬪已經恢復如常，「大夏天的，還是穿些清爽的顏色好！」
陸貴人笑臉盈盈，頷首道︰「順姐姐說得是！前兒我也瞧見十五阿哥身上穿了個湖綠色蟒緞小坎肩，可清亮著呢！」
「十五阿哥……」順嬪長長嘆著，「穎嬪真有福氣啊！」
陸貴人依舊帶著笑容︰「雖說她人不在圓明園，可皇上還是惦記著她的，否則宮里的嬪主好幾個，怎麼單單選了她做十五阿哥的養母？」——住在宮里的嬪，統共有四個，眼前的順嬪，得了十五阿哥的穎嬪，除此之外，還有個病怏怏的忻嬪，以及科爾沁出身的豫嬪。
听了這話，順嬪不免被勾起了不平之色，忻嬪病弱連自己都照顧不好，自然不可能撫養皇子，豫嬪自打入宮就只是個擺設，自然不會被皇上想起來！可她，好歹是熹聖皇貴太妃的佷女啊！！皇上怎麼一點也念及母家姻親？！穎嬪已經有個女兒了，可她膝下還一無所有呢！！憑什麼穎嬪兒女雙全，她卻一無所有？！穎嬪不就是長了一張狐媚人的臉蛋嗎？！！
想到這里，順嬪貝齒咬得咯咯作響。
陸貴人看在眼里，暗自笑了，看樣子計劃很順利……
旋即，陸貴人嘆了口氣，「倒是可憐了魏常在了，我听說她給十五阿哥親手做了身衣裳，穎嬪一氣之蟣uo妒歉?仕榱巳踴鼐叭使?兀薄??渮媳喚?閽誥叭使?蟺睿?允遣輝市磽獬觶???吶?? ?韃 揮斜喚?悖?故強梢蘊嫖渮洗?荻?鰲 br />
順嬪淡淡道︰「她好不容易又得回了十五阿哥，自然要牢牢扣在手里。何況如今魏氏只是個小小常在，穎嬪自然不放在眼里。」——如今的魏氏，可不是當年的令妃娘娘了，她的品級比穎嬪足足低了兩級呢！
陸貴人連連點頭︰「是啊，魏常在是不可能有翻身的機會了。若是連唯一的兒子都被穎嬪養熟了，她後半輩子還有什麼依靠？」
順嬪冷哼一聲，「宮里頭沒有兒子做依靠的女人多了去了，也不差她一個！」
陸貴人笑著說︰「倒也是！只不過——生不出兒子來，卻能白賺個大胖兒子，穎嬪娘娘還真是福澤深厚呢！」
听陸貴人夸贊穎嬪福澤深厚，順嬪立刻心里就不平衡了，臉色甚是恨恨！(未完待續。).