「剛熬好的補湯，皇上趁熱嘗嘗吧。」
打開紫砂盅的蓋子，熱氣氤氳，弘歷點頭笑道︰「皇後有心了。」——有人在場的時候，弘歷都不會直接喚「鳴兒」，語氣也頗為客套。
這樣的客套，嚶鳴也覺得拘束得很。
不過五貝勒很聰明，也很識趣，見狀，便連忙躬身道︰「若汗阿瑪沒有別的吩咐，不如兒子送十二弟回阿哥所吧。」
比起五貝勒，十二阿哥到底不夠通曉人情世故，臉上露出幾分不情願的神色來。他剛想開口拒絕，五貝勒便急忙使了個眼神兒給他，拉著他一起跪安退下了。
走出溫暖的殿中，迎著殿外呼嘯的北風，十二阿哥凍得吸了吸鼻子，他怏怏道︰「五哥！我們干嘛要退下呀！」
五貝勒微笑著道︰「方才的情形，我們若是不退下，便是不識趣了。」
十二阿哥似乎是听懂了五貝勒話里的意思，鼻孔重重哼了一聲，「我們也是汗阿瑪的兒子啊！」
五貝勒清正的眉宇間露出幾分苦笑之色，「兒子跟兒子，也是大有不同的。尋常人家尚有嫡庶之分，皇家也是一樣啊！」
十二阿哥咬了咬牙齒，一句「嫡庶之分」，大大刺痛十二阿哥，從前他也是嫡子，如今由嫡變庶，生生低人一等，叫他如何心服呢？！何況那個嫡出的弟弟，是那樣得汗阿瑪喜愛，那種喜愛，是他做嫡子的時候都不曾有的！！
十二阿哥抬頭看著五貝勒︰「五哥，你是汗阿瑪最看重的兒子，其實，汗阿瑪也是很喜愛你的。」
五貝勒笑了笑，「身為皇子，只要好好讀書，長大了盡心辦差，將來一朝一日，混個王爵總還是不難的。」
十二阿哥年幼的時候，烏拉那拉氏無數次在他耳邊說，他是大清未來的太子，可如今他未來的道路上，哪怕按照五哥所說，他努力之後的終點，也不過是個王爵而已！！太子是君，親王是臣，由君變臣，十二阿哥自然滿心不甘！！
「五哥……」十二阿哥輕輕喚了一聲，「其他哥哥都不愛搭理我，只有五哥這些年一直惦記著我。」
五貝勒心道，自己這幾年下的工夫還是十分充足的，教導十二阿哥的先生，是他精心推薦大儒，這些年也時常去和敬大公主府，比起冷然以待的其他兄弟，十二阿哥自然對他有些依賴。
五貝勒道︰「雖然十二弟出生的時候，我已經離開景仁宮了，但景仁宮娘娘對我的那些年的照拂，我一直都記在心里。」烏拉那拉氏的皇後位份被廢黜，五貝勒自然只能稱呼一聲「景仁宮娘娘」。
五貝勒又諄諄道︰「宮里的日子，不比住在和敬姐姐府上，可以由著你的性子來。十二弟，你萬事都忍讓些，千萬不要生事。」
十二阿哥重重點了點頭︰「我不是小孩子了，有些道理，我懂！我若是生事，皇後……肯定不會放過我的！」說著，十二阿哥年幼的眼眶中流露了幾縷恨色。
兄弟二人走在簌簌寒風中，寒風中加在了一粒粒的小雪，打在面上，只覺得生疼。十二阿哥忽然有些懷念公主府的日子了，住在姐姐那兒，雖然比不得宮里富貴繁華，但處處都有大姐姐悉心照顧，幾個佷兒佷女與他年紀相若，也能一起玩耍嬉鬧……
不由地，十二阿哥吸了吸鼻子，「五哥，你能教教我，該怎麼討汗阿瑪歡心？」——皇後帶著十四弟一來，他就得離開，這也足矣說明，在汗阿瑪心中，最喜歡的，果然還是皇後生的兒子。而他，已經不再是嫡子，若連汗阿瑪都不怎麼喜歡他，他還拿什麼跟十四弟爭？！
五貝勒笑了，「汗阿瑪有那麼多兒女，個個都拼命想討汗阿瑪歡心。我幼時也跟十二弟差不多，努力讀書，想讓汗阿瑪高看一眼，結果也不過如此而已。」五貝勒聳了聳肩膀，「若真想叫汗阿瑪另眼相看，光讀書好是不夠的。」
十二阿哥神色認真，他駐足道︰「還請五哥教我！」
五貝勒眯著眼楮掃了四周一眼，忽的問︰「十二弟可知道，嘉靖皇帝一生，最寵信的是誰？」
十二阿哥一愣，他雖然不明白五貝勒為何突然問這個，但還是仔細想了想，才道︰「應該還是嚴嵩吧？」
五貝勒搖了搖頭。
十二阿哥又道︰「那麼是孝烈方皇後？還是閻貴妃？」——孝烈皇後方氏，是嘉靖帝第三任皇後，壬寅宮變之際，賴得方氏，嘉靖帝才得意僥幸活命，因此嘉靖十分寵信方皇後。而閻貴妃，則以美貌艷冠六宮，也十分得寵。閻貴妃之子，還曾經被立為太子，可惜夭折了。
五貝勒再度搖頭，他直接回答道︰「嘉靖帝一生最寵信之人不是他的後妃妻妾，也不是哪個皇子公主，而是錦衣衛指揮使陸炳！」
十二阿哥一怔，「陸炳？」——他自然也是讀過明史的，陸炳其母，是嘉靖帝的乳母，而他，自幼陪伴嘉靖帝長大。而後，嘉靖帝登基，自然對他委以重任。嘉靖十八年，陸炳隨從嘉靖帝南游，夜深四更，行宮突然起火，人人畏懼火勢不敢靠近，唯有陸炳沖入火海，將嘉靖背出大火，自此之後，嘉靖帝對陸炳寵信異常。
想到這些明文史載之事，十二阿哥若有所思，一雙原本該清澈的眼瞳也幽邃晦暗了下去。
這個冬天甚是寒冷，一直到乾隆二十七年的正月，也依然冷得滴水成冰，嬪妃們若是出門，必然手爐不離手，年幼的阿哥公主們也是雙袖中俱揣著袖爐取暖。
而這樣的大正月里，永琚又得離宮去蘭台學宮讀書了。
還好蘭台學宮里有溫泉，那一帶的溫度偏高些，嚶鳴才能安心地送兒子去讀書。
兒子走後，薛嬤嬤又忍不住跟她嘀咕，「五貝勒跟十二阿哥走得越來越近了，娘娘可得攔著些！」
嚶鳴淡淡撇她一眼︰「我怎麼攔？哥哥照拂弟弟，那叫孝悌友愛！」——對此，弘歷還稱贊了五貝勒關愛幼弟，人品上佳呢！
自打救下愉妃之後，五貝勒似乎就老實得很，也不曉得是不是因為被後院糟心事兒絆住了的緣故，反正他是老老實實辦差，沒鬧什麼ど蛾子。
如今他這般關照十二阿哥，嚶鳴也覺得有些不安，五貝勒，這該不會又是在圖謀什麼吧？(未完待續。)